Gần 200 người vô gia cư đã chết trong năm nay tại Quận Santa Clara

Đôi mắt ngấn lệ khi mọi người thắp nến và gọi tên những cư dân vô gia cư ở Quận Santa Clara đã qua đời trong năm nay tại buổi tưởng niệm vào thứ Sáu — một lời nhắc nhở về thực tế khắc nghiệt của cuộc sống trên đường phố và sự cấp thiết trong việc hỗ trợ nhà ở cho nhiều người hơn.

Từ ngày 1 tháng 12 năm 2023 đến ngày 30 tháng 11, có 197 người vô gia cư tử vong trong quận, ít hơn 4 người so với cùng kỳ năm ngoái . Nhiều người trong số họ mắc các bệnh mãn tính như ung thư hoặc bệnh tim, gan hoặc phổi. Khoảng một phần tư số người tử vong trên 65 tuổi, cho thấy tình trạng vô gia cư ngày càng gia tăng ở người cao tuổi . Bốn trẻ sơ sinh đã tử vong trong năm nay, cũng như hai người lớn trên 100 tuổi.

Trong số 197 trường hợp tử vong, methamphetamine là nguyên nhân gây tử vong hoặc là yếu tố quan trọng dẫn đến tử vong ở 70 người. 50 người mắc bệnh tim mạch, 68 người bị huyết áp cao và 13 người chết vì viêm phổi. Bảy người chết do tự tử. Một số nguyên nhân tử vong vẫn đang được điều tra.

Hàng chục người, bao gồm các quan chức dân cử và lãnh đạo tổ chức phi lợi nhuận, đã tham dự lễ tưởng niệm được tổ chức tại Trung tâm tiếp nhận Boccardo ở San Jose — nơi trú ẩn khẩn cấp cho người vô gia cư lớn nhất trong quận.

“Tượng đài tưởng niệm này là lời nhắc nhở ảm đạm rằng chúng ta không giải quyết cuộc khủng hoảng vô gia cư với tính cấp thiết mà nó đòi hỏi. Thật vô nhân đạo khi để mọi người sống và chết trên đường phố của chúng ta,” Thị trưởng San Jose Matt Mahan cho biết. “Chúng ta không thể chỉ thương tiếc sự mất mát của những người hàng xóm vô gia cư — chúng ta phải cam kết đưa mọi người vào nhà nhanh hơn, chấm dứt nỗi đau khổ của con người trên đường phố và tạo ra chất lượng cuộc sống tốt hơn cho toàn bộ cộng đồng.”

Một điểm khác biệt quan trọng giữa số ca tử vong năm ngoái và năm nay là thời tiết, với San Jose ghi nhận tuần nóng nhất từng được ghi nhận vào tháng 10 khi nhiệt độ tăng vọt lên trên 100 độ. Đã có 10 trường hợp tử vong liên quan đến nắng nóng được ghi nhận trên toàn quận trong năm nay — so với con số 0 vào năm ngoái. Thông tin về các trung tâm làm mát thường không đến được với người vô gia cư , và việc đến được đó có thể khó khăn đối với những người không có phương tiện đi lại.

Lễ tưởng niệm thường niên này đã được tổ chức bởi HomeFirst trong gần hai thập kỷ. Các tổ chức phi lợi nhuận và các tổ chức dịch vụ cho người vô gia cư khác trong khu vực cũng tổ chức các sự kiện tương tự mỗi năm.

“Khi chúng ta tưởng nhớ những người đã mất, chúng ta nhớ rằng mỗi cuộc đời còn hơn cả hoàn cảnh của họ — họ là thành viên của cộng đồng chúng ta, với những hy vọng, ước mơ và câu chuyện có ý nghĩa”, René Ramirez, Tổng giám đốc điều hành của nhà cung cấp dịch vụ cho người vô gia cư HomeFirst, cho biết. “Bằng cách đọc tên của họ, chúng ta không chỉ lưu giữ ký ức về họ mà còn làm mới lại cam kết của mình để đảm bảo không ai bị bỏ lại phía sau trong cuộc chiến chống lại tình trạng vô gia cư”.

Có gần 10,000 người vô gia cư trong quậnvà một số lượng lớn trong số họ không có nơi trú ẩn, theo dữ liệu của quận. San Jose có 6,340 cư dân vô gia cư, 4,411 người trong số họ sống trên đường phố, dọc theo bờ sông hoặc trong lều. Quận không có đủ giường trú ẩn để thích ứng với họ, và các thành phố như San Jose đang chuyển sang địa điểm ngủ an toàn để giúp cung cấp nơi trú ẩn.
Jackie Escobar hiểu rõ cuộc sống vô gia cư là như thế nào, nhưng cô đã đủ may mắn khi nhận được sự giúp đỡ và chuyển đến một căn hộ sau bốn năm sống trên ghế dài hoặc ngủ trong lều.

“Cảm giác nhẹ nhõm, sợ hãi và hạnh phúc mà tôi cảm thấy thật choáng ngợp,” Escobar nói. “Tôi đã làm được… những cá nhân này (đã chết) không chỉ là 197 cái tên. Có 197 câu chuyện chưa kể, 197 người đã không thoát khỏi cảnh vô gia cư.”

Hãy liên hệ với Joyce Chu qua địa chỉ email [email protected] hoặc @joyce_speaks trên X, trước đây gọi là Twitter.