Amy và George Hsu mong đợi một bữa trưa giá cả phải chăng năm ngày một tuần tại Nhà thờ Sunnyvale United Methodist. Đó là nơi họ giao lưu với hàng chục người lớn tuổi, lắng nghe một ban nhạc jazz sôi động chơi "Blueberry Hill" và được ăn một bữa ăn với trái cây và rau tươi mà họ không thể chi trả hàng ngày.
“Mỗi buổi sáng, điều đầu tiên… 'Ồ, chúng ta ăn trưa. Chúng ta phải đi thôi'”, George Hsu nói với San José Spotlight với một nụ cười. “Vì vậy, nó thúc đẩy bạn tiến về phía trước”.
Theo số liệu năm 2024 của quận Santa Clara, khoảng 37 chương trình dinh dưỡng dành cho người cao tuổi đang phục vụ bữa trưa miễn phí hoặc giá rẻ cho 16,000 người lớn tuổi trên khắp quận. Các chương trình này tiếp tục phát triển mỗi năm, khi dân số già trong khu vực với thu nhập cố định đang phải vật lộn để mua thực phẩm bổ dưỡng giá cả phải chăng và tìm kiếm các hoạt động để chống lại sự cô đơn. Ngân sách khoảng 12 triệu đô la của quận dành cho các chương trình này không thể đáp ứng được nhu cầu ngày càng tăng, ngay cả khi có hàng trăm nghìn đô la tiền hoàn trả cho các bữa ăn bổ sung. Tình hình này đang khiến các chương trình rơi vào tình trạng tài chính khó lường.
Chương trình Sunnyvale mà Hsus tham gia phục vụ các bữa ăn ngoài ngân sách do quận phân bổ. Quận Santa Clara tài trợ khoảng 138 bữa ăn một ngày, nhưng các tình nguyện viên của chương trình cho biết họ phục vụ từ 150 đến 170 bữa ăn từ Thứ Hai đến Thứ Sáu, với các món ăn như gà cordon bleu. Câu chuyện tương tự cũng xảy ra với 14 chương trình ở San Jose, hai chương trình ở Palo Alto, một chương trình ở Los Gatos và nhiều chương trình khác trên khắp quận.
@sanjosespotlight Các chương trình dinh dưỡng cho người cao tuổi của Quận Santa Clara đang phát triển hàng năm, khi người cao tuổi trong khu vực có thu nhập cố định gặp khó khăn trong việc mua thực phẩm bổ dưỡng với giá cả phải chăng. Ngân sách 12 triệu đô la của quận dành cho 37 chương trình dinh dưỡng cho người cao tuổi không đáp ứng được nhu cầu ngày càng tăng, ngay cả khi có khoản bồi hoàn cho các bữa ăn bổ sung. Đọc thêm tại SanJoseSpotlight.com. #santaclaracounty #siliconvalley #bayarea #seniors #olderadults #nutrition #localnews
Ronald Nathan, chủ tịch ủy ban tình nguyện chương trình Sunnyvale, cho biết họ dựa vào nguồn tài trợ của nhà thờ và khoản bồi hoàn từ quận để trợ cấp cho các bữa ăn bổ sung. Ông luôn lo lắng về việc phải từ chối nhiều người vì ngân sách của quận không ổn định, đặc biệt là với nguy cơ cắt giảm 70 triệu đô la tiền tài trợ liên bang trong năm nay. Nguồn quỹ từ quận và nhà thờ chi trả cho chương trình trị giá gần 500,000 đô la mỗi năm, nhưng nếu không có sự hỗ trợ của chính phủ thì chương trình này không thể cung cấp đủ thức ăn cho nhiều người cao tuổi.
“Chúng tôi không từ chối bất kỳ ai trừ khi chúng tôi hoàn toàn hết thức ăn,” Nathan nói với San José Spotlight. “Có ngân sách và (có) những người cần nó. Làm sao để cân bằng điều đó?”
Quận Santa Clara đang cố gắng giải quyết nhu cầu này.
Vandana Puri, quản lý chương trình dinh dưỡng cho người cao tuổi của quận, cho biết quận đang điều chỉnh các hợp đồng năm tài chính 2025-26 của mọi chương trình đã phục vụ vượt mức. Ngân sách quận năm 2025-26 đề xuất cấp cho toàn bộ chương trình 1.5 triệu đô la để bù đắp khoản thiếu hụt do nguồn kinh phí hỗ trợ đại dịch không còn nhận được. Thậm chí năm ngoái, quận đã can thiệp để tài trợ hơn 100,000 đô la cho các bữa ăn tại San Jose.
Điều đó là chưa đủ đối với một quận đang phải đối mặt với sự gia tăng dân số người cao tuổi . Các quan chức quận dự đoán rằng đến năm 2030, người trưởng thành từ 60 tuổi trở lên sẽ chiếm hơn 25% dân số.
Puri cho biết quận chưa bao giờ tài trợ đầy đủ cho các chương trình dinh dưỡng dành cho người cao tuổi, mà cần có sự hợp tác.
Bà chia sẻ với San José Spotlight rằng: “Chúng tôi dựa vào từng tổ chức để hiểu rõ cách chúng tôi di chuyển tất cả những bộ phận này để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng, qua đó chúng tôi có thể hỗ trợ hiệu quả cho toàn bộ chương trình”.
Chương trình Los Gatos, phục vụ khoảng 90 người lớn tuổi mỗi ngày, dựa vào sự kết hợp của nhiều nguồn lực. Theo ban quản lý chương trình, quận đang hoàn trả khoảng 20,000 đô la cho các bữa ăn được phục vụ quá mức. Chương trình cũng thường nhận được 22,000 đô la từ thị trấn và 25,000 đô la từ Los Gatos Thrives Foundation, một tổ chức phi lợi nhuận dành cho người lớn tuổi.
Ngay cả với sự kết hợp đó, Giám đốc điều hành Kathy Mlinarich cho biết chương trình vẫn thường xuyên thua lỗ. Sau khi được quận hoàn trả, chương trình vẫn sẽ thiếu hụt khoảng 23,000 đô la. Hiện chưa rõ liệu chương trình có nhận được tài trợ từ thị trấn hay không trong khi Los Gatos đang phải đối mặt với những thiếu hụt riêng.
Mlinarich cho biết nếu không có khoản hoàn trả của quận, mà bà gọi là "Biện pháp tạm thời", chương trình có thể kéo dài thêm hai năm nữa trước khi phải từ chối mọi người.
"Nó sẽ tiếp tục phát triển", cô nói với San José Spotlight. "Tôi sẽ tiếp tục xin tiền như một thiếu niên".
Tổ chức Dịch vụ Xã hội và Cơ hội Bồ Đào Nha dựa vào việc gây quỹ để cung cấp thêm bữa ăn như một chương trình tại một trong những khu vực nghèo nhất của San Jose.
Giám đốc điều hành Elsa Oliveira cho biết quận tài trợ cho 122 suất ăn tại chỗ và 77 suất ăn giao tận nơi mỗi ngày, nhưng tổ chức phi lợi nhuận này thường chứng kiến 130 người ăn tại cơ sở của mình và giao thêm các suất ăn.
“Họ đã lớn tuổi, và vì vậy đây thực sự là một tình huống bấp bênh,” Oliveira nói với San José Spotlight. “Nhiều người trong số họ rất không an toàn về nhà ở. Bạn có nhiều yếu tố gây căng thẳng kết hợp với thu nhập thấp, vì vậy nó chỉ làm trầm trọng thêm nhu cầu đó.”
Tổ chức này sẽ nhận được 26,000 đô la tiền hoàn trả của quận cho một số bữa ăn được phục vụ quá mức. Oliveira cho biết có thể họ sẽ phải trả thêm khoảng 1,200 bữa ăn — thực phẩm giúp ích cho cư dân như Dolores Perales.
“Điều này thực sự giúp ích cho tôi rất nhiều vì tôi không đủ khả năng chi trả nếu phải đến cửa hàng và mua nó,” Perales nói với San José Spotlight. “Nó rất đắt. Tôi chỉ thích đến đây và ăn thôi.”
Amy và George Hsu đã là khách quen của chương trình Sunnyvale trong một năm và không có ý định dừng lại. Họ đã được hưởng lợi từ thức ăn và nhiều người bạn mà họ đã kết bạn.
“Đối với những người cao tuổi, chúng tôi hơi bị cô lập,” Amy Hsu nói với San José Spotlight. “Ở đây, chúng tôi ra ngoài và trò chuyện với mọi người — khiến tôi vui.”
Liên hệ với Annalise Freimarck qua địa chỉ [email protected] hoặc theo dõi @annalise_ellen trên X.
Bình luận
Bạn phải đăng nhập để bình luận.