Bài bình luận: Làm sao chúng ta có thể tin tưởng một Hội đồng thành phố không chịu giải thích lý do bỏ phiếu?

Gần đây, chúng tôi đã tiến hành một cuộc thử nghiệm để xem liệu Hội đồng Thành phố có trả lời các câu hỏi từ công chúng và giải thích các quyết định của mình hay không. Kết quả này sẽ khiến bất cứ ai quan tâm đến trách nhiệm giải trình ở San Jose phải lo ngại khi cân nhắc lựa chọn của mình trong cuộc bầu cử sắp tới.

Nhóm của chúng tôi, Không có biển quảng cáo kỹ thuật số ở San JoseChúng tôi là một liên minh gồm cư dân, các hiệp hội khu phố và những người ủng hộ bảo vệ môi trường và bảo tồn. Chúng tôi là người dân San Jose. Chúng tôi bắt đầu công việc của mình vào năm 2020, khi hội đồng thành phố bãi bỏ lệnh cấm 48 năm đối với các biển quảng cáo mới và bắt đầu tiến tới việc phê duyệt hơn 100 biển quảng cáo mới. biển quảng cáo kỹ thuật số Ngang qua thành phố.

Trong sáu năm qua, chúng tôi đã học được rất nhiều điều về cách mọi thứ vận hành — hoặc không vận hành — tại Tòa thị chính, vì vậy chúng tôi không ngạc nhiên trước kết quả của cuộc thử nghiệm. Nhưng bạn thì nên ngạc nhiên.

Trong giai đoạn đầu của thí nghiệm, chúng tôi đã liên hệ với từng thành viên hội đồng thành phố và thị trưởng vài ngày trước cuộc bỏ phiếu dự kiến ​​về... biển quảng cáo kỹ thuật sốVấn đề được đưa ra trước hội đồng liên quan đến việc mở rộng dự án bảng quảng cáo đã được phê duyệt vào năm 2025, và chúng tôi đã nêu ra những lo ngại cụ thể. Chúng tôi nhận được bao nhiêu phản hồi? Hai trong số 11, cả hai đều chỉ là thư xác nhận tự động.

Ngày 5 tháng 5, hội đồng đã xem xét mục quảng cáo ngoài trời. Bảy mươi trang ý kiến ​​đóng góp bằng văn bản của công chúng, cùng với một số người phát biểu trực tiếp, đã phản đối việc mở rộng dự án. Tuy nhiên, hội đồng đã bỏ phiếu thông qua những thay đổi mà không có bất kỳ cuộc thảo luận thực chất nào. Chỉ cần nhấn nút. Bỏ phiếu đồng ý. Xong.

Ở giai đoạn thứ hai của thí nghiệm, chúng tôi đã gửi bức thư này cho từng thành viên hội đồng và thị trưởng:

“Đầu tuần này, Hội đồng Thành phố đã phê duyệt sửa đổi hợp đồng Clear Channel, cho phép lắp đặt các bảng quảng cáo kỹ thuật số lớn hơn, cao hơn với tổng công suất chiếu sáng cao hơn. Mặc dù nội dung này được trình bày một phần như là phê duyệt phụ lục báo cáo môi trường, nhưng nó cũng bao gồm một sửa đổi quan trọng đối với hợp đồng cơ bản. Tuy nhiên, cả Thành phố lẫn bên nộp đơn đều không nêu ra bất kỳ trường hợp bất ngờ nào, lợi ích công cộng bổ sung nào, hoặc lý do chính đáng rõ ràng nào để sửa đổi một dự án đã được xác định và phê duyệt vào năm 2025.”

“Chúng tôi trân trọng đề nghị quý vị giải thích lý do bỏ phiếu ủng hộ sự thay đổi này. Đây không phải là câu hỏi tu từ — chúng tôi thực sự muốn hiểu lý do của quý vị.”

Một nhà phân tích chính sách cấp cao từ văn phòng thị trưởng đã phản hồi bằng lời đề nghị gặp mặt, nhưng phản hồi từ các thành viên hội đồng còn lại vẫn như trước, chỉ có hai phản hồi tự động.

Nếu đây là cách các thành viên hội đồng đối xử với những cử tri có tổ chức và am hiểu vấn đề thì... chủ đề nổi bậtVậy điều đó nói lên điều gì về cách họ đối xử với những người khác?

Kết quả thí nghiệm của chúng tôi rất rõ ràng: Sự im lặng từ các quan chức được bầu làm xói mòn lòng tin của công chúng. Nếu Tòa thị chính muốn khôi phục lòng tin đó, họ có thể thừa nhận rằng nguyên tắc cơ bản nhất của quản trị tốt là mọi email gửi cho thành viên hội đồng đều được ghi lại và ít nhất là được xác nhận.

Và nếu một thành viên hội đồng định nhấn nút bỏ phiếu tán thành, họ nên giải thích lý do bỏ phiếu đó — trước, trong hoặc ít nhất là sau cuộc họp. Quan trọng nhất, thị trưởng và ban lãnh đạo hội đồng cần làm rõ rằng việc phớt lờ các câu hỏi từ công chúng là không thể chấp nhận được.

Cư dân San Jose không nên phải tiến hành các thí nghiệm để tìm hiểu xem các đại diện của họ có lắng nghe hay không. Nhưng giờ đây, khi điều đó đã xảy ra, các thành viên hội đồng thành phố hiện tại và ứng cử viên Cần phải trả lời một câu hỏi cơ bản: Liệu bạn có cam kết phản hồi — và giải thích lý do bỏ phiếu — cho những người mà bạn phục vụ hay không?

Jason Hemp, Les Levitt và John Miller là những người đồng sáng lập No Digital Billboards ở San Jose.