Bài xã luận: Kế hoạch của Thị trưởng Mahan gây tổn hại cho cộng đồng người da đen, da nâu và người khuyết tật

Là những người ủng hộ quyền công dân, chúng tôi phản đối mạnh mẽ đề xuất của Thị trưởng Mahan về việc bắt giữ những người vô gia cư từ chối nơi trú ẩn. Chính sách này sẽ gây tổn hại không cân xứng cho người da đen và da nâu, bao gồm cả những người khuyết tật, những người chiếm số lượng quá lớn trong nhóm dân số vô gia cư do nạn phân biệt chủng tộc có hệ thống, bất bình đẳng kinh tế và thiếu nhà ở giá cả phải chăng, công bằng, dễ tiếp cận và an toàn.

Sự chênh lệch về chủng tộc và khuyết tật trong tình trạng vô gia cư

Theo Liên minh quốc gia chấm dứt tình trạng vô gia cư, người Mỹ gốc Phi/da đen chiếm khoảng 17% dân số vô gia cư mặc dù chỉ chiếm 2.5% dân số địa phương. Dân số gốc La-tinh và thổ dân cũng phải đối mặt với tỷ lệ vô gia cư cao do chênh lệch kinh tế và tình trạng di dời. Vào năm 2022, cộng đồng người La-tinh/a/x chiếm 47% dân số vô gia cư ước tính ở cả hai quận Santa Clara và San Mateo trong khi chỉ chiếm 25% dân số nói chung. Những người khuyết tật chiếm gần một nửa dân số vô gia cư, thường là do thiếu nhà ở dễ tiếp cận, phân biệt đối xử trong việc làm và không được tiếp cận đầy đủ với dịch vụ chăm sóc sức khỏe hoặc các hỗ trợ thiết yếu khác.

Tác hại của việc hình sự hóa bệnh tâm thần và rối loạn sử dụng chất gây nghiện

Tương tác của cảnh sát với những người vô gia cư khuyết tật có thể leo thang nguy hiểm, đôi khi dẫn đến việc dùng vũ lực hoặc bỏ bê quá mức. Việc hình sự hóa bệnh tâm thần và rối loạn sử dụng chất gây nghiện thay vì đầu tư vào hỗ trợ y tế hoặc xã hội sẽ làm trầm trọng thêm những tình trạng này. Các nhà tù không được trang bị đầy đủ để cung cấp dịch vụ điều trị sức khỏe tâm thần hoặc nghiện ngập đầy đủ. Những người mắc các tình trạng như tâm thần phân liệt, rối loạn lưỡng cực hoặc trầm cảm nặng thường trở nên tồi tệ hơn trong tù, nơi môi trường có thể làm trầm trọng thêm chứng lo âu, PTSD và loạn thần. Những người mắc các chứng rối loạn sử dụng chất gây nghiện thường phải cai nghiện cưỡng bức trong tù, điều này có thể gây đau đớn, nguy hiểm và thậm chí tử vong. Việc hình sự hóa tình trạng vô gia cư cũng củng cố nỗi sợ hãi đã học được đối với chính quyền trong cộng đồng vô gia cư.

Hậu quả tàn khốc của việc bắt giữ những người vô gia cư

Việc bắt giữ những người vô gia cư làm tăng thêm chấn thương, tạo ra hồ sơ phạm tội khiến việc đảm bảo nhà ở và việc làm trở nên khó khăn hơn, và làm trầm trọng thêm chu kỳ đói nghèo. Những người da đen và da nâu đã phải đối mặt với sự phân biệt đối xử trong những lĩnh vực này, và hồ sơ bắt giữ càng làm sâu sắc thêm những bất bình đẳng này. Những người khuyết tật có hồ sơ phạm tội phải đối mặt với những thách thức bổ sung trong việc nhận trợ cấp khuyết tật hoặc chăm sóc sức khỏe. Sau khi được thả khỏi tù, nhiều người không được điều trị hoặc nhà ở, buộc họ phải quay trở lại cảnh vô gia cư.

Tại sao nhiều người tránh nơi trú ẩn và những người có thẩm quyền

Nhiều cá nhân vô gia cư tránh nơi trú ẩn và thực thi pháp luật do những trải nghiệm tiêu cực trong quá khứ, chấn thương và thiếu sự hỗ trợ cho khuyết tật của họ. Sự tránh né này thường là phản ứng hợp lý hơn là từ chối sự giúp đỡ đơn thuần. Nhiều nơi trú ẩn trong lịch sử đã quá đông đúc, không an toàn và thiếu sự riêng tư. Các quy tắc nghiêm ngặt và lệnh giới nghiêm xung đột với lịch trình làm việc; lệnh cấm các cặp đôi, gia đình hoặc vật nuôi yêu quý buộc các cá nhân phải lựa chọn giữa nơi trú ẩn và ở với những người thân yêu. Những người sống sót sau lạm dụng và các nhóm thiểu số thường có tiền sử bị cảnh sát, dịch vụ xã hội và các tổ chức ngược đãi.

Ngoài ra, nhiều nơi trú ẩn không được trang bị cho những người khuyết tật về thể chất, bệnh tâm thần hoặc nhu cầu y tế. Môi trường đông đúc, ồn ào có thể làm trầm trọng thêm PTSD hoặc tâm thần phân liệt, trong khi lệnh cấm xe lăn, bình oxy hoặc động vật hỗ trợ lại loại trừ những người mắc bệnh mãn tính. Sống không có nơi trú ẩn có thể mang lại sự ổn định và kiểm soát nhiều hơn so với nơi trú ẩn hạn chế. Thay vì trừng phạt việc né tránh, các giải pháp nên tập trung vào các hệ thống hỗ trợ có hiểu biết về chấn thương, dễ tiếp cận và không mang tính trừng phạt, xây dựng lòng tin và đáp ứng nhu cầu của từng cá nhân.

Giải pháp thực tế: đầu tư vào nhà ở và dịch vụ hỗ trợ

Thay vì bắt giữ những cá nhân vô gia cư mà xã hội đã thất bại, San Jose nên đầu tư vào các giải pháp đã được chứng minh, công bằng và hiệu quả: nhà ở cố định, chăm sóc sức khỏe tâm thần, điều trị lạm dụng chất gây nghiện và các chính sách giải quyết các rào cản hệ thống trong khi tạo điều kiện cho việc xây dựng sự giàu có và cơ hội kinh tế. Phòng ngừa — chẳng hạn như hỗ trợ tiền mặt để ngăn chặn việc trục xuất — vẫn là giải pháp ít tốn kém nhất và hiệu quả nhất. Bắt giữ và bỏ tù là giải pháp thay thế tốn kém nhất và kém hiệu quả nhất.

Thành phố nên hợp tác với quận để mở rộng đầu tư vào các phương pháp tiếp cận sáng tạo, dựa trên bằng chứng đối với việc điều trị lạm dụng chất gây nghiện, tập trung vào tiếng nói của những người đã trải qua tình trạng vô gia cư và hiểu được thực tế khắc nghiệt của nó. Ví dụ, tại địa phương, Recovery Cafe là một mô hình nên được mở rộng quy mô. Và, điều rất quan trọng là thành phố nên đảm bảo sử dụng các chiến lược tiếp cận dựa trên bằng chứng, đồng cảm và chuyên gia.

Lời kêu gọi các cách tiếp cận từ bi và dựa trên bằng chứng

Việc bắt giữ những người vô gia cư không giải quyết được các nguyên nhân xã hội, kinh tế và sức khỏe liên quan đến tình trạng vô gia cư. Chu kỳ này gây gánh nặng cho người nộp thuế, những người tài trợ cho cả việc giam giữ và các phản ứng khẩn cấp liên tục. Chúng ta cần các giải pháp chủ động giải quyết các nguyên nhân gốc rễ, chứ không phải cách tiếp cận tạm thời, có hại này.

Câu nói của Nelson Mandela đặc biệt đúng vào thời điểm này: “Một quốc gia không nên được đánh giá dựa trên cách đối xử với những công dân cao quý nhất mà là những công dân thấp kém nhất.”

San Jose phải chọn con đường bảo vệ phẩm giá, công bằng và các giải pháp thực sự.

Sean Allen là chủ tịch của NAACP San Jose/Silicon Valley, một viên chức cải huấn đã nghỉ hưu của Quận Santa Clara trong 29 năm và là đồng sáng lập của Fraternal Order of Police Lodge 65. Victor Vasquez là đồng giám đốc điều hành của SOMOS Mayfair và là thành viên hội đồng quản trị SV@Home. Kyra Kazantzis là giám đốc điều hành của Hội đồng phi lợi nhuận Thung lũng Silicon và là cựu luật sư chỉ đạo của Quỹ Luật của Thung lũng Silicon.