Bài bình luận: An toàn công cộng và công bằng xã hội không phải là những khoản mục ngân sách có thể cắt giảm.

Trên lý thuyết, những đợt cắt giảm ngân sách mới nhất của Quận Santa Clara có vẻ như là một ngày ảm đạm nữa trong nền quản trị hiện đại của nước Mỹ: Các nhà lãnh đạo quận đã đặt ra các mục tiêu giảm ngân sách sơ bộ là 18.5 triệu đô la cho Văn phòng Biện lý Quận và 4.5 triệu đô la cho Văn phòng Luật sư bào chữa công.

Cả hai văn phòng đều đã giải quyết các mục tiêu tương ứng của mình bằng một loạt các đề xuất được phân cấp và ưu tiên, nhằm tạo ra sự cân bằng để vừa có thể truy tố mạnh mẽ các tội danh bị cáo buộc, vừa có thể bào chữa vững chắc cho những người bị buộc tội. Nhưng quy mô của các mục tiêu này đòi hỏi phải cắt giảm ngân sách, điều sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến hệ thống tư pháp hình sự, đối với tất cả mọi người: nạn nhân, bị cáo và cả bạn.

Việc cắt giảm toàn bộ ngân sách sẽ buộc Văn phòng Công tố viên (DA) vốn đã quá tải và thiếu nhân lực phải từ chối truy tố hàng nghìn vụ án. Điều này sẽ đẩy khối lượng công việc của các luật sư bào chữa công lên mức cao không thể chấp nhận được. Các công tố viên và luật sư bào chữa công thường đối đầu nhau tại tòa án, thường tranh giành số phận của bị cáo. Hôm nay, chúng ta cùng nhau trân trọng yêu cầu Hội đồng Giám sát và Giám đốc điều hành Quận James Williams xem xét các phương án khác để cân bằng ngân sách quận, thay vì thực hiện những cắt giảm mạnh mẽ, phá hoại và không cân xứng, điều sẽ đe dọa an toàn công cộng và làm suy yếu niềm tin vào hệ thống pháp luật của chúng ta.

Dưới đây là những tác động mà cộng đồng sẽ phải gánh chịu nếu các biện pháp cắt giảm sâu nhất được thực hiện:

Các tội nhẹ chiếm hơn một nửa trong số khoảng 40,000 vụ án mà Văn phòng Công tố xem xét mỗi năm. Nếu những cắt giảm này được thông qua, văn phòng sẽ không còn đủ nhân viên để truy tố tất cả các tội nhẹ, có khả năng phải từ chối các vụ án như lái xe khi say rượu, bạo lực gia đình mức độ nhẹ, tội phạm tình dục mức độ nhẹ và nhiều tội phạm ảnh hưởng đến chất lượng cuộc sống.

Lời khuyên mà các luật sư bào chữa công cung cấp cho những thân chủ nghèo, người nhập cư đảm bảo rằng một tội danh nhỏ, không bạo lực sẽ không dẫn đến việc trục xuất. Các luật sư bào chữa công bảo vệ những người khuyết tật nặng đang được bảo tồn và lên tiếng cho những người vô tội. Nguy cơ đối với những dịch vụ thiết yếu này là có thật. Hãy nhìn vào Quận San Francisco, nơi luật sư bào chữa công gần đây đã buộc phải từ chối bào chữa cho các bị cáo nghèo vì hạn chế ngân sách.

Có những cách khác, ít gây tổn hại hơn để giải quyết thách thức tài chính mà quận đang phải đối mặt. Tránh những khoản cắt giảm ảnh hưởng lớn nhất ở hai văn phòng của chúng ta sẽ đòi hỏi phải xác định khoảng 15 triệu đô la từ các khoản mục khác trong ngân sách quỹ chung 5.4 tỷ đô la của quận, chỉ chiếm 0.3% tổng số. Chúng tôi đã trình bày các ý tưởng thay thế cho người đứng đầu chính quyền quận và hội đồng để giải quyết thách thức ngân sách. Thách thức đó có thể được giải quyết một cách có chừng mực, đảm bảo an toàn công cộng, các dịch vụ quốc phòng thiết yếu và các dịch vụ quan trọng khác của quận.

Việc tìm kiếm công lý rất phức tạp, khó khăn và không hề miễn phí. Các nhân viên của Văn phòng Luật sư bào chữa công và Văn phòng Công tố viên quận đang có mặt tại các tòa án mỗi ngày để đấu tranh đảm bảo hệ thống pháp luật của chúng ta công bằng và cộng đồng của chúng ta vẫn là một trong những cộng đồng an toàn nhất cả nước.

Trong nhiều năm qua, hệ thống đó vừa có trách nhiệm về mặt tài chính vừa hiệu quả. Súng đã bị thu giữ từ những kẻ gây nguy hiểm cho cộng đồng. Quyền của người vô tội được bảo vệ trong khi những kẻ vi phạm pháp luật phải chịu trách nhiệm. Tòa án sức khỏe tâm thần của chúng ta đã cung cấp điều trị cho những người hàng xóm cần giúp đỡ, và cùng nhau chúng ta đã tìm cách trả tự do cho những tù nhân đang thụ án mà ngày nay sẽ không bị kết án.

Đây là những chương trình và chính sách giúp Quận Santa Clara trở thành nơi mà các nơi khác xem là nguồn cảm hứng và học hỏi những thực tiễn tốt nhất.

Chúng tôi hiểu rằng ngân sách của quận cần phải giảm. Nhưng chúng tôi không tin rằng cam kết của quận đối với công lý cần phải giảm đi.

Jeff Rosen đang đảm nhiệm nhiệm kỳ thứ tư với tư cách là Chánh án Quận Santa Clara do dân bầu. Ông đã làm công tố viên tại cộng đồng này hơn 30 năm. Steven Otero là phó chủ tịch Hiệp hội Luật sư Chính phủ Quận Santa Clara.