Bài xã luận: Chúng ta nên chỉ đích danh những người chịu trách nhiệm cho các quảng cáo tấn công có hại

Chỉ còn vài ngày nữa là đến cuộc bầu cử quốc gia lịch sử được định hình bằng sự thù địch, chia rẽ và bạo lực.

Trong bối cảnh này, nhiều người dân trong cộng đồng địa phương của chúng ta từ lâu đã hy vọng rằng chúng ta có thể tốt hơn những gì chúng ta thấy trên sân khấu quốc gia. Thật không may, điều này đã không được chứng minh là đúng. Trong khi có những ứng cử viên và tổ chức có nhiều quan điểm chính trị khác nhau tham gia vào cuộc bầu cử của chúng ta một cách công bằng và tử tế, thì hai tổ chức đặc biệt liên tục đưa những gì có thể là một cuộc tranh luận văn minh giữa các ứng cử viên cho chức vụ công xuống bùn — Silicon Valley Biz PAC (Biz PAC) và Santa Clara County Association of REALTORS (SCCAOR).

Trong một số cuộc bầu cử trước, các PAC kinh doanh này đã ngóc đầu dậy để chi tiền của những nhà tài trợ thường bí ẩn vào các thư "tấn công" — đầy ẩn ý, ​​cường điệu, ảnh bị bóp méo hoặc không đẹp, và các mối liên hệ gây hiểu lầm rõ ràng là nhằm hủy hoại một người. Những thư và thông điệp này có thể phân biệt được với các quảng cáo "tương phản" có mục đích phân biệt rõ ràng các vị trí chính sách, trình độ hoặc tính cách của các ứng cử viên.

Biz PAC và SCCAOR dường như cảm thấy họ cần phải tiếp quản vị trí tấn công từ SVO PAC bị mất uy tín đã giải thể vào năm 2020 sau khi nhiều nhà lãnh đạo cộng đồng kêu gọi ban lãnh đạo của mình ra mặt vì trang web chiến dịch phân biệt chủng tộc trắng trợn và những lá thư có nội dung kích động phân biệt chủng tộc. (SCCAOR đã tài trợ cho các quảng cáo SVO này nhưng sau đó đã lên án chúng và phủ nhận việc biết về nội dung của chúng.) Đáng chú ý là các quan chức của cả hai PAC đều không ký vào "Cam kết vận động không phân biệt chủng tộc" của liên minh Lãnh đạo hành động vì công bằng chủng tộc (REAL) đã được phổ biến rộng rãi vào mùa xuân năm 2024.

Trong cuộc đua giành chức thị trưởng năm 2022, Biz PAC đã chi hàng chục nghìn đô la cho các quảng cáo lố bịch và cực kỳ gây hiểu lầm cáo buộc Giám sát viên Cindy Chavez làm im lặng cộng đồng người Mỹ gốc Á, sử dụng chủng tộc như một phương tiện để chia rẽ cư dân San Jose và cố gắng gieo rắc sự ngờ vực trong toàn bộ một bộ phận cộng đồng chống lại bà.

Trong cuộc bầu cử sơ bộ năm 2024, Biz PAC và SCCAOR đã sản xuất các quảng cáo phân biệt chủng tộc chống lại các ứng cử viên Kansen Chu, Vanessa Sandoval và Domingo Candelas, sử dụng kỹ thuật huýt sáo cổ điển để làm tối khuôn mặt, và trong trường hợp của Chu, mô tả ông ta bên cạnh một con rồng Trung Quốc lớn có chữ “X” màu đỏ trên con rồng. Cả Chu và Sandoval đều thua trong cuộc bầu cử sơ bộ. San José Spotlight đã đưa tin câu chuyện vào tháng 2 2024.

Và bây giờ, trong cuộc tổng tuyển cử năm nay, Biz PAC loạt quảng cáo mới nhất của mudslinging miêu tả hai ứng cử viên — Pamela Campos và Betty Duong — trong các bức ảnh với Nghị viên Hội đồng San Jose Omar Torres đang bị bao vây, ngụ ý rằng theo một cách nào đó họ biết hoặc dung túng cho hành vi cá nhân của ông trước khi tin tức tục tĩu về ông xuất hiện. Hiệp hội môi giới bất động sản California là một trong những đơn vị tài trợ cho các quảng cáo này. Cả hai ứng cử viên bị tấn công đều là những phụ nữ da màu trẻ tuổi, cả hai đều đã phục vụ cộng đồng của chúng ta, một người là công chức lâu năm và người kia là nhà lãnh đạo phi lợi nhuận và dân sự. Mặt khác, Biz PAC đã làm gì để mang lại lợi ích cho cộng đồng của chúng ta ngoài việc tạm thời thoát khỏi hang ổ của mình để chi tiêu các nguồn lực dường như vô hạn của mình nhằm hạ bệ những người mà chúng ta nên khuyến khích tham gia tranh cử?

Những quảng cáo này không chỉ gây khó chịu và gây hiểu lầm, mà điều quan trọng cần lưu ý là những tác động tiêu cực của những cuộc tấn công kiểu này không chỉ đơn giản là biến mất ngay khi cuộc bầu cử được triệu tập. Những cuộc tấn công cá nhân như vậy vẫn tiếp diễn với các ứng cử viên sau khi chiến dịch kết thúc vì sự tức giận và tổn thương chuyển thành sự oán giận và ngờ vực. Bởi vì sự ám chỉ tục tĩu và thông tin sai lệch gieo rắc sự chia rẽ và bất hòa, hậu quả của những cuộc tấn công như vậy cũng tồn tại trong cộng đồng của chúng ta, như chúng ta đã thấy từ những kết quả đáng sợ của những lời lẽ thô tục vẫn tiếp tục gây ảnh hưởng đến nền chính trị quốc gia.

Chúng tôi mong đợi rằng việc bảo vệ các chiến thuật như vậy sẽ dựa trên một số biến thể của "quảng cáo tấn công là phổ biến và mọi người đều làm như vậy". Chỉ vì một cái gì đó phổ biến không có nghĩa là nó đúng. Thực tế là hai tổ chức này là những người cung cấp quảng cáo tấn công bôi nhọ chính tại địa phương và là thủ phạm của các quảng cáo còi chó phân biệt chủng tộc trong những năm gần đây. Việc bôi nhọ sẽ sinh ra việc bôi nhọ.

Nếu chúng ta chấp nhận những quảng cáo tấn công lừa đảo như một chuẩn mực, thì làm sao chúng ta có thể mong đợi những thành viên có thiện chí, thông minh và tận tụy trong cộng đồng dám ra tranh cử vào các chức vụ công (mà mức lương không cao và không hứa hẹn nhiều về sự cân bằng giữa công việc và cuộc sống)?

Những chiến thuật đầy thù hận này là mối đe dọa đối với nền dân chủ.

Chúng tôi kêu gọi các nhà lãnh đạo cộng đồng tham gia vào một cuộc đối thoại cộng đồng rộng rãi về chiến dịch có thể chấp nhận được trước cuộc bầu cử tiếp theo. Việc ký vào "Cam kết vận động tranh cử phi phân biệt chủng tộc" của liên minh REAL là một khởi đầu tốt nhưng chỉ là bước khởi đầu. Hãy khôi phục hy vọng vào nền dân chủ, ít nhất là ở cấp địa phương, bằng cách tìm ra con đường dẫn đến một xã hội lành mạnh hơn về mặt công dân, nơi chúng ta có thể bất đồng quan điểm và tranh luận về các vấn đề mà không gây hại cho nhau hoặc cộng đồng của chúng ta.

Vào thời điểm này — những ngày cuối cùng của một cuộc bầu cử quan trọng — điều tối thiểu mà các thành viên trong cộng đồng của chúng ta có thể làm là bỏ qua các quảng cáo tấn công do Biz PAC và SCCAOR gửi, cũng như các quảng cáo tấn công rõ ràng khác. Quan trọng hơn nữa, các ứng cử viên tấn công các quảng cáo được cho là có lợi nên lên án chúng — ngay hôm nay.

Darcie Green là Giám đốc điều hành của Latinas Contra Cancer. Kyra Kazantzis là Tổng giám đốc điều hành của Hội đồng phi lợi nhuận Thung lũng Silicon. Huy Tran là Giám đốc điều hành của SIREN (Mạng lưới dịch vụ, quyền của người nhập cư và giáo dục). Cả ba đều là thành viên tích cực của liên minh Lãnh đạo hành động bình đẳng chủng tộc phi lợi nhuận.