Op-ed: Các bà mẹ trẻ có giải pháp cho cuộc khủng hoảng chăm sóc trẻ em ở Hạt Santa Clara

Tại Hạt Santa Clara và khắp California, các bà mẹ trẻ không được tiếp cận bình đẳng với các cơ hội chăm sóc con cái hoặc kinh tế.

In một nghiên cứu do Young Women's Freedom Center và Alliance for Girls thực hiện, các bà mẹ trẻ ở Hạt Santa Clara cho biết rào cản chính của họ đối với việc chăm sóc trẻ là chi phí cao, cha mẹ dưới 18 tuổi không đủ điều kiện nhận dịch vụ, thiếu chỗ ở cho lịch trình làm việc khác thường và các vấn đề về phương tiện đi lại.

Những phát hiện lặp lại dữ liệu từ một Báo cáo năm 2022 của Children Now cho thấy chi phí chăm sóc trẻ em là chi phí gia đình cao nhất ở hầu hết các quận của California, vượt qua chi phí nhà ở. Trong khi đó, các Học viện chính sách công của California cho biết sự thiếu đầu tư của tiểu bang vào dịch vụ chăm sóc trẻ em đã làm giảm sự ổn định kinh tế của các gia đình và tăng trưởng kinh tế của tiểu bang, với việc thiếu dịch vụ chăm sóc trẻ nhỏ đã tiêu tốn của California khoảng 6.8 tỷ đô la hàng năm.

Mặc dù có các chương trình trợ cấp chăm sóc trẻ em và nhà ở để giảm bớt gánh nặng tài chính, nhưng điều kiện hội đủ thường đòi hỏi cha mẹ phải từ bỏ các cơ hội khác để ổn định tài chính. Điều này gây được tiếng vang với nhiều chuyên gia cộng đồng—những người tham gia nghiên cứu—trong nghiên cứu của chúng tôi, những người đã nói rằng ngay cả sau khi ra khỏi danh sách chờ hoặc sử dụng thu nhập tổng hợp, họ vẫn không đủ điều kiện nhận hỗ trợ được trợ cấp.

Một người tham gia cho biết: “Chồng tôi và tôi sẽ không đủ điều kiện tham gia bất kỳ chương trình nào dựa trên việc đã kết hôn, nhưng tổng thu nhập của chúng tôi không đủ để tồn tại hoặc trả tiền nhà cho bản thân, chưa nói đến việc chăm sóc ban ngày và mọi thứ khác,” một người tham gia cho biết. “Và đó luôn là một cuộc đấu tranh bởi vì đó là 'Tôi không kiếm đủ, nhưng bạn lại kiếm quá nhiều.'”

Ngoài chi phí cao, những định kiến ​​tiêu cực về việc làm cha mẹ khi còn trẻ và việc coi thường tiếng nói cũng như nhu cầu tự quyết của chúng ta đã làm xói mòn lòng tin và góp phần vào khủng hoảng chăm sóc trẻ em. Trong suốt quá trình nghiên cứu của chúng tôi, các bà mẹ trẻ cho biết các bác sĩ lâm sàng, y tá và nhân viên phụ trách hồ sơ thường xuyên tương tác với họ bằng cách làm suy yếu thẩm quyền và chuyên môn của họ với tư cách là người cung cấp dịch vụ chính cho gia đình họ.

“Họ chỉ đặt chúng tôi vào một cái hộp,” một người tham gia khác nói. “Khi họ nhìn thấy một bà mẹ trẻ, họ cho rằng mọi thứ về cuộc sống của chúng tôi đều không chính xác. Và đó là lý do tại sao một số người khó tìm kiếm tài nguyên vì họ không cảm thấy thoải mái khi tiếp xúc và nói chuyện với những người đang phán xét họ.”

Cuối cùng, những yếu tố này ảnh hưởng đến sức khỏe tinh thần, giáo dục của các bà mẹ trẻ và khả năng tìm và duy trì công việc của chúng ta.

Vấn đề này lớn hơn nhiều so với chỉ riêng California. Dựa theo Dữ liệu của Cục Thống kê Lao động, vào tháng 104,000, khoảng 100,000 người Mỹ đã nghỉ việc vì khó tìm được người chăm sóc con cái của họ. Họ cũng báo cáo XNUMX ít nhân viên chăm sóc trẻ em hơn kể từ đại dịch COVID-19, làm trầm trọng thêm vấn đề. Khi chúng ta chuyển sang một thế giới hậu đại dịch, có một điều rõ ràng: Khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc trẻ em tác động đến lực lượng lao động Mỹ ngày nay và tương lai.

Nghiên cứu kéo dài một năm có sự tham gia của giới trẻ của chúng tôi được thực hiện như một phần của chương trình When Young Moms Thrive, We All Do do Quận Santa Clara tài trợ tại Trung tâm Tự do dành cho Phụ nữ Trẻ và Liên minh vì Trẻ em gái, nơi chúng tôi làm việc với tư cách là nghiên cứu sinh và phỏng vấn hơn 100 bậc cha mẹ trẻ về kinh nghiệm của họ và nhu cầu. Ngoài việc cung cấp bức tranh về những thất bại trong việc chăm sóc trẻ em trong quận, báo cáo của chúng tôi cũng đưa ra năm khuyến nghị cho các nhà hoạch định chính sách và các cơ quan chính quyền địa phương thực hiện nhằm giải quyết cuộc khủng hoảng chăm sóc trẻ em và hỗ trợ các bậc cha mẹ trẻ.

Chúng tôi cần tăng tài trợ liên bang cho các chương trình được trợ cấp; mở rộng các dịch vụ dành cho cha mẹ dưới 18 tuổi; một quy trình lựa chọn được tiêu chuẩn hóa và minh bạch để đảm bảo khả năng tiếp cận công bằng với các dịch vụ chăm sóc trẻ em giữa các cơ quan của quận; một chương trình thí điểm thu nhập cơ bản phổ quát để cung cấp các khoản thanh toán hàng tháng cho ít nhất 100 bà mẹ trẻ; và bắt buộc đào tạo về không kỳ thị cho những người chăm sóc trẻ em do cha mẹ trẻ phụ trách.

Là những bà mẹ trẻ, đặc biệt là những người cũng bị ảnh hưởng bởi việc tham gia vào các hệ thống như chăm sóc nuôi dưỡng và hệ thống pháp luật dành cho trẻ vị thành niên, chúng tôi gặp phải nhiều rào cản chỉ có ở những bà mẹ trẻ. Chúng tôi trực tiếp biết tác động của các chính sách và chương trình không công bằng và cần đi đầu trong việc ra quyết định khi giải quyết cuộc khủng hoảng này và phát triển các chương trình để phục vụ tốt hơn các gia đình trẻ.

Chúng tôi cũng biết rằng cuộc khủng hoảng này không thể được giải quyết một mình bởi Hạt Santa Clara. Chúng ta cần một nỗ lực trên toàn quốc để sửa đổi các hướng dẫn hạn chế khiến các gia đình trẻ mắc kẹt trong khủng hoảng và chu kỳ nghèo đói và sự tham gia của hệ thống, không thể tiếp cận các nguồn lực quan trọng.

Các nhà hoạch định chính sách của Hạt Santa Clara có thể thực hiện bước đầu tiên để thay đổi trải nghiệm của các bà mẹ trẻ và dẫn dắt quốc gia hướng tới một hệ thống phù hợp với tất cả phụ huynh và nhà cung cấp dịch vụ.

Arabella Guevara là thành viên thanh niên Khi các bà mẹ trẻ phát triển mạnh tại Trung tâm Tự do dành cho Phụ nữ Trẻ. Viviana Arenas là thành viên vận động chính tại Alliance For Girls.