Palo Alto chuẩn bị cho những năm khó khăn khi triển vọng tài chính ngày càng xấu đi.

Trước tình hình suy thoái kinh tế khu vực, việc cắt giảm ngân sách liên bang và tương lai chính trị bất ổn của đất nước, các nhà lãnh đạo Palo Alto đang đối mặt với nguy cơ thâm hụt ngân sách kéo dài nhiều năm với tổng số tiền hơn 80 triệu đô la, theo một dự báo tài chính mới.

Mặc dù quá trình phân bổ ngân sách thực sự chưa bắt đầu cho đến tháng tới trong đợt xem xét giữa năm, Hội đồng Thành phố đã nhận được bản cập nhật hôm thứ Ba về Dự báo Tài chính Dài hạn, lập kế hoạch cho thu và chi của thành phố trong thập kỷ tới. Dự báo này dự đoán thâm hụt 14.9 triệu đô la cho năm tài chính tiếp theo, và thâm hụt sẽ duy trì ở mức hai chữ số triệu đô la cho đến năm tài chính 2032. Theo dự báo, Palo Alto dự kiến ​​sẽ không có thặng dư ngân sách cho đến năm tài chính 2033.

Nhìn chung, các nhân viên thành phố mô tả vấn đề này là do chi tiêu vượt quá tốc độ tăng trưởng doanh thu một cách mang tính cấu trúc, chủ yếu do chi phí nhân sự và các khoản nợ dài hạn như lương hưu.

“Chúng ta đang sống trong một bối cảnh tài chính thay đổi,” Giám đốc Tài chính của Palo Alto, Lauren Lai, cho biết. trong một buổi thuyết trình Gửi hội đồng: “Mặc dù các dự báo trước đây cho thấy thâm hụt ngân sách chung, nhưng dự báo này cho thấy một thách thức lớn hơn, đặc biệt là do thuế doanh thu và thuế bất động sản giảm.”

Theo Jonathan Rewers thuộc Văn phòng Quản lý và Ngân sách, thành phố hiện đang “phải đối mặt với sự mất cân bằng giữa nền kinh tế quốc gia mạnh mẽ và nền kinh tế khu vực trì trệ”. Ông giải thích rằng trong khi thuế bất động sản vẫn là nguồn thu ổn định cho thành phố, thì thuế bán hàng và thuế khách sạn lại biến động hơn. Đặc biệt, thuế bán hàng chịu sự điều chỉnh của các quy định tiểu bang, giới hạn giá trị thu ròng của Palo Alto, buộc thành phố phải điều chỉnh mô hình của mình trong tương lai.

Ví dụ, Rewers cho biết thành phố có thể mất từ ​​8 triệu đến 9 triệu đô la doanh thu thuế bán hàng do những thay đổi trong lĩnh vực cho thuê ô tô.

Để giải quyết khoản thâm hụt cấp bách nhất trong năm tài chính tới, bản dự báo đưa ra một chiến lược cân bằng bao gồm cắt giảm ngân sách bổ sung, hoãn các dự án cải thiện cơ sở hạ tầng và chuyển 2 triệu đô la từ quỹ dự trữ ổn định ngân sách để quản lý một số hậu quả. Những chiến lược này, cùng với dự kiến ​​tăng 800,000 đô la doanh thu, sẽ xóa bỏ khoản thâm hụt năm tài chính 2027. Hội đồng thành phố sẽ tiếp tục thảo luận chiến lược trong quá trình xây dựng ngân sách bắt đầu vào tháng Năm.

“Bản dự báo này giả định không có vị trí mới nào được tạo ra, số lượng nhân viên không thay đổi trong vòng 10 năm tới,” ông Rewers nói với hội đồng. “Sự tăng trưởng chi tiêu mà các bạn thấy hoàn toàn là do chi phí nhân công hiện tại tăng lên do các hợp đồng lao động đã được phê duyệt và các khoản nợ lương hưu, chứ không phải do sự mở rộng của chính phủ hay các dịch vụ cộng đồng dưới bất kỳ hình thức nào.”

Cuộc thảo luận của hội đồng chuyển sang vấn đề lực lượng lao động của thành phố, gợi nhớ lại những cuộc trò chuyện tương tự năm ngoái khi hội đồng được giao nhiệm vụ... Tìm thấy khoản tiết kiệm 6 triệu đô la Để tăng cường quỹ dự trữ khẩn cấp của thành phố. Một trong những chiến lược chính lúc bấy giờ là cắt giảm các vị trí còn trống để tiết kiệm chi phí, nhưng hội đồng đã thu hẹp phạm vi cắt giảm để bảo toàn một số vị trí trong Sở Cảnh sát, Văn phòng Quản lý Thành phố và Bảo tàng và Vườn thú Thiếu nhi.

Hội đồng thành phố có thể sớm phải đối mặt với áp lực tương tự là cắt giảm các vị trí còn trống — một chiến lược mà Ủy viên Hội đồng Keith Reckdahl cho biết ông thích hơn là sa thải nhân viên.

“Ưu tiên hàng đầu sẽ là loại bỏ các vị trí còn trống chứ không phải sa thải người lao động,” Reckdahl nói. “Tôi nghĩ chúng ta có thể thực hiện những cắt giảm cần thiết mà không cần phải sa thải ai cả.”

Trước đây, hội đồng cũng đã tìm ra một số cách cắt giảm chi phí bằng cách hoãn một số dự án cải thiện cơ sở hạ tầng có mức độ ưu tiên thấp hơn sang những năm sau, và điều này có thể phải lặp lại để duy trì khoản tiết kiệm chi phí khi chi tiêu tăng lên.

Ngoài ra, thành phố đang cố gắng duy trì 18.5% ngân sách chung trong quỹ dự trữ ổn định ngân sách. Đến đầu năm tài chính 2027, dự kiến ​​quỹ dự trữ sẽ đạt 56.8 triệu đô la. Trước tình hình kinh tế khó lường ở địa phương và trên toàn quốc, Thị trưởng Vicki Veenker cho biết bà cảm thấy “càng quyết tâm hơn” để có được sự bảo vệ từ quỹ dự trữ cho thành phố.

Hội đồng sẽ họp lại vào tháng Hai để thảo luận về ngân sách giữa năm cho năm tài chính 2026, và sau đó một lần nữa vào tháng Năm để lên kế hoạch chiến lược cân bằng ngân sách cho năm tài chính 2027. Trong thời gian đó, nhân viên thành phố sẽ tiến hành thêm các nghiên cứu về phí và kế hoạch tài chính.

“Mỗi lần vấn đề này được đưa ra trước chúng ta, nó lại càng trở nên tồi tệ hơn, nhưng ít nhất tôi vẫn cảm thấy an tâm khi biết rằng chúng ta có một đội ngũ mạnh mẽ đang giải quyết nó,” Phó Thị trưởng Greer Stone cho biết.

Câu chuyện này ban đầu xuất hiện trên Palo Alto Weekly. Riley Cooke là phóng viên của Palo Alto Weekly và Palo Alto Online, chuyên viết về chính quyền thành phố.