Ủy ban Palo Alto ủng hộ việc khôi phục lại quy chế "công viên" cho khu vực Baylands.

Dải đất trải dài dọc theo rìa phía đông nam của nhà máy xử lý nước thải Palo Alto thoạt nhìn không có gì đặc sắc, nhưng khi nhìn kỹ hơn một lần nữa thì lại thấy rất nhiều điều thú vị.

Nó trải dài giữa hai môi trường sống quan trọng, đầm lầy Baylands Harbor ở phía bắc và vùng đất ngập nước Emly Renzel ở phía nam. Khi cử tri Palo Alto đồng ý loại bỏ quy chế "công viên" khỏi khu vực rộng 10 mẫu Anh xung quanh hành lang này cách đây 15 năm, những người ủng hộ lưu ý rằng dải đất bằng phẳng hiện tại không có bất kỳ đặc điểm hay tiện nghi hấp dẫn nào.

“Nhiều lần, người ta trình bày như thể nơi đó chẳng có gì đặc biệt, chỉ toàn mùi hôi thối, chẳng ai dùng đến, chúng ta không cần đến nó,” Ủy viên Sở Công viên và Giải trí Palo Alto, Shani Kleinhaus, nhớ lại trong cuộc thảo luận hôm thứ Ba về tương lai của địa điểm này.

Tuy nhiên, một nghiên cứu mới được ủy thác đã thách thức quan điểm cho rằng hành lang này là một vùng đất trống, hoặc hoàn toàn phù hợp cho một hoạt động công nghiệp mới. Một nhóm tư vấn từ Rincon đã nghiên cứu địa điểm này và xem xét tính khả thi của việc chuyển đổi nó thành một hành lang sinh thái giữa hai vùng đầm lầy. Nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng vùng đất này được sử dụng bởi nhiều loài khác nhau, bao gồm rùa ao tây bắc, cú đào hang, chim chích vàng đầm lầy, gà nước California và ong nghệ Crotch.

Theo nghiên cứu, một cư dân khác của khu vực này là diều hâu đuôi trắng, một loài chim ưng nhỏ chuyên ăn chuột đồng.

“Đây là một trong số ít loài chim sống theo cặp trọn đời, tái sử dụng tổ và có đàn gia đình lớn,” Travis Belt, giám đốc tài nguyên thiên nhiên của Rincon, cho biết. “Vì vậy, sự xáo trộn trong khu vực đó có thể… gây ảnh hưởng nghiêm trọng.”

Không chỉ có diều hâu đuôi trắng nhìn thấy tương lai lâu dài ở khu vực này. Các kỹ sư thuộc Sở Công trình Công cộng của thành phố cũng vậy, họ coi khu đất này là địa điểm thích hợp cho một hoạt động công nghiệp trong tương lai. Mặc dù hiện tại chưa có kế hoạch nào, nhưng các nhân viên đã yêu cầu dành riêng khu đất rộng 2.4 mẫu Anh nằm cạnh nhà máy cho một hoạt động xử lý nước thải, ngay cả khi 7.7 mẫu Anh còn lại của khu đất thuộc Dự án E được chuyển đổi trở lại thành công viên.

Tina Pham, kỹ sư công trình công cộng cấp cao, cho biết các nhân viên muốn chuẩn bị sẵn sàng cho những thay đổi có thể xảy ra trong quy định của tiểu bang hoặc phí vận chuyển tăng cao, những yếu tố có thể buộc thành phố phải xem xét lại hoạt động của mình tại địa phương. Bà lưu ý rằng việc lập kế hoạch, thiết kế và xây dựng thiết bị xử lý nước thải mất rất nhiều thời gian.

Ông Pham cho biết: “Chúng tôi sẽ dễ dàng đáp ứng các quy định này và thực hiện các dự án tiết kiệm chi phí hơn nếu có thể dành riêng khu đất rộng 2.4 mẫu Anh này, thay vì phải trải qua quá trình hủy bỏ quy hoạch sử dụng diện tích đất cần thiết để xây dựng các công trình tương tự. Chúng tôi hy vọng sẽ tiết kiệm được thời gian và tiền bạc để có thể tiến hành nhanh chóng hơn trong trường hợp đó.”

Tuy nhiên, đề xuất đó đã gặp nhiều khó khăn, khi Ủy ban Công viên và Giải trí bỏ phiếu với tỷ lệ 3-2 để đề nghị khôi phục lại quy chế công viên cho toàn bộ khu đất rộng 10 mẫu Anh. Nếu Hội đồng Thành phố chấp nhận đề nghị của ủy ban, điều đó sẽ đảo ngược hiệu quả kết quả cuộc bỏ phiếu năm 2011, trong đó 63% cử tri ủng hộ việc xây dựng nhà máy chuyển hóa chất thải thành năng lượng tại khu đất thuộc Biện pháp E. Biện pháp này cho phép thành phố khôi phục lại quy chế công viên nếu thành phố không tiếp tục triển khai nhà máy xử lý nước thải trong thập kỷ tới.

Nhà máy được đề xuất, nhằm chuyển đổi chất thải sinh học địa phương thành điện năng, đã không bao giờ được xây dựng, vì các nhà lãnh đạo thành phố cho rằng nó quá tốn kém và phức tạp về mặt kỹ thuật. Thay vào đó, thành phố tiếp tục xử lý và khử nước chất thải sinh học, biến chúng thành "bùn bánh" được vận chuyển bằng xe tải đến Thung lũng Trung tâm và Quận Solano và cuối cùng được chuyển đổi thành chất cải tạo đất nông nghiệp.

Vấn đề đặt ra là phải làm gì với chất thải sinh học địa phương? đã gây ra nhiều tranh cãi vào năm 2011., khi hai phe của các nhà bảo vệ môi trường đã xung đột Vấn đề tranh cãi là liệu việc xử lý chất thải của riêng Palo Alto hay bảo vệ môi trường sống tự nhiên nhạy cảm quan trọng hơn. Nhưng trong khi những người ủng hộ Biện pháp E thắng trong cuộc tranh luận đó, thì những nhà bảo tồn phản đối nó có thể thắng cả cuộc chiến.

Bà Kleinhaus, người từng phản đối Biện pháp E năm 2011 và hiện đang là thành viên của ủy ban đặc biệt xem xét đề xuất của nhân viên, vẫn giữ nguyên lập trường phản đối việc chuyển đổi mục đích sử dụng khu đất Baylands sang công nghiệp. Bà lưu ý rằng báo cáo của Rincon đã xác nhận giá trị của khu đất này.

“Tại sao thiên nhiên lại dễ bị hy sinh đến vậy? Đó luôn là câu hỏi của tôi,” Kleinhaus nói.

Emily Renzel, cựu phó thị trưởng, người có tên được đặt cho khu đất ngập nước cạnh địa điểm dự án Measure E, cũng phản đối việc dỡ bỏ quy chế bảo vệ công viên. Bà Renzel viết rằng bản sửa đổi hiến chương mà cử tri đã thông qua năm 2011 đã đưa ra điều khoản khôi phục lại quy chế công viên chính xác là để “ngăn chặn việc sử dụng đất công viên một cách tùy tiện bất cứ khi nào thành phố muốn xây dựng các cơ sở mới mà không muốn trả tiền cho diện tích đất cần thiết”.

Ông Renzel viết rằng, những nỗ lực của nhân viên thành phố nhằm giữ lại một phần diện tích công viên thuộc Dự án E là "một ví dụ điển hình".

Quan điểm của bà cuối cùng đã thắng thế, với Chủ tịch Nellis Freeman và Ủy viên Roger Smith cùng bỏ phiếu với bà Kleinhaus với tỷ lệ 3-2. Các Ủy viên Vadim Axelrod và Yudy Deng phản đối.

Cựu Thị trưởng Peter Drekmeier, một trong những người lãnh đạo chiến dịch vận động cho Biện pháp E, đã tái hiện vai trò vận động trước đây của mình tại cuộc họp. Ông lập luận rằng việc bà Kleinhaus từng phản đối việc không hiến tặng khu đất rộng 10 mẫu Anh cho mục đích công cộng lẽ ra phải khiến bà không đủ điều kiện tham gia vào ủy ban đặc biệt đánh giá vấn đề này. Ông cũng đặt câu hỏi về sự cần thiết phải biến khu đất cạnh nhà máy xử lý nước thải thành công viên.

“Cộng đồng không hề quan tâm đến việc đặt ghế đá và bàn ăn dã ngoại cạnh nhà máy xử lý nước thải, trong khi máy bay vẫn bay phía trên,” ông nói.

Ông Drekmeier cũng chỉ trích thành phố vì đã không thực hiện đầy đủ các hoạt động tiếp cận cộng đồng. Ông cho biết mình chỉ biết rằng vấn đề này sẽ được đưa trở lại ủy ban vào thứ Năm tuần trước.

“Rất nhiều người sẽ đến nếu họ biết rằng địa điểm triển khai Biện pháp E đang gặp nguy hiểm,” Drekmeier nói.

Stephen Rosenbloom, người ủng hộ Biện pháp E, cũng kêu gọi ủy ban không nên vội vàng khôi phục lại quy chế công viên. Ông ủng hộ khuyến nghị của nhân viên về việc khôi phục quy chế công viên cho 7.7 mẫu đất đồng thời giữ lại 2.4 mẫu để xử lý bùn thải.

“Cử tri đã nhất trí rằng chúng ta nên chịu trách nhiệm nhiều hơn trong việc xử lý chất thải của mình và không (xuất khẩu) nó để người khác xử lý”, Rosenbloom nói.

Câu chuyện này ban đầu xuất hiện trên Palo Alto Weekly. Gennady Sheyner là biên tập viên của Palo Alto Weekly và Palo Alto Online. Là một cựu biên tập viên, ông đã giành được giải thưởng cho các bài viết về bầu cử, sử dụng đất đai, kinh doanh, công nghệ và tin tức nóng hổi.