Hội đồng thành phố Palo Alto cam kết ưu tiên "hiệu quả" trong năm 2026.

Sau nhiều giờ loay hoay với vốn từ ngữ phức tạp của riêng mình, các quan chức Palo Alto đã nhất trí thông qua một danh sách mục tiêu mới cho năm 2026 vào thứ Bảy: hiệu quả quản lý nhà nước, sản xuất nhà ở, phát triển kinh tế và cải tạo Trung tâm Cộng đồng Cubberley.

Hướng đi của Hội đồng Thành phố, hiện do Thị trưởng Vicki Veenker và Phó Thị trưởng Greer Stone dẫn đầu, đánh dấu một sự thay đổi so với các cuộc họp hoạch định chương trình nghị sự trước đây bằng cách thay thế những lý tưởng chung chung bằng các chủ đề cụ thể. Với sự điều phối của thành viên Hội đồng Manhattan Beach, Amy Howorth, trong cuộc họp diễn ra tại Thư viện Mitchell Park, hội đồng đã làm việc để làm rõ các thuật ngữ “giá trị”, “ưu tiên” và “mục tiêu” trước khi bỏ phiếu về các ưu tiên của năm.

Mục tiêu của cuộc khảo sát là xác định những lĩnh vực cần được đặc biệt chú trọng trong năm nay. Nhân viên thành phố sẽ đưa ra kế hoạch công tác cho từng ưu tiên và theo dõi tiến độ trong suốt năm. Trong năm năm qua, danh sách ưu tiên của thành phố vẫn khá ổn định, với các thành viên hội đồng thường xuyên lựa chọn nhà ở, kinh tế địa phương, phát triển bền vững và an ninh cộng đồng, chỉ có một vài sửa đổi nhỏ về cách diễn đạt. Năm nay, hội đồng đã cố gắng phân biệt những vấn đề quan trọng lâu dài với những vấn đề sẽ cần được tập trung đặc biệt vào năm 2026.

Những vấn đề cần được quan tâm hàng năm được phân loại là “ giá trị của hội đồng ”. Hội đồng đã thông qua danh sách các giá trị vào năm 2022 — và chưa cập nhật lại kể từ đó. Các ưu tiên được lựa chọn hàng năm, và các mục tiêu là các dự án hoặc cột mốc cụ thể do nhân viên thành phố xây dựng để thúc đẩy các ưu tiên đó.

Tuy nhiên, như Howorth đã lưu ý, các giá trị của hội đồng và các ưu tiên năm 2025 có rất nhiều điểm trùng lặp, đến mức nhiều thành viên hội đồng vô tình coi các ưu tiên là giá trị và ngược lại. Các thành viên hội đồng Keith Reckdahl và Pat Burt đã chuẩn bị sẵn một danh sách các giá trị được cập nhật mà họ cùng nhau xây dựng, cũng như Thị trưởng Veenker — nhưng một cuộc thảo luận sôi nổi về cách diễn đạt những giá trị đó sẽ diễn ra tại cuộc họp của Ủy ban Chính sách và Dịch vụ trong tương lai.

“Giờ đây, khi chúng ta đã đạt được sự đồng thuận rằng các giá trị cốt lõi sẽ khác đi, chúng ta có một trang giấy trắng để xác định những gì nên là ưu tiên của mình,” Burt nói.

“Đó là mục tiêu,” Veenker nói thêm.

Về nội dung chính của cuộc họp kín hôm thứ Bảy, hội đồng đã thống nhất danh sách ưu tiên cho năm 2026 bao gồm “nâng cao hiệu quả hoạt động của chính phủ”, “đạt được các cột mốc ưu tiên về nhà ở trong ngắn hạn”, “tài trợ cho việc mua lại và cải tạo khu Cubberley” và “tăng cường sức sống kinh doanh”.

Ba ưu tiên đầu tiên đã được thông qua nhất trí, trong khi ưu tiên thứ tư liên quan đến lĩnh vực bán lẻ được bổ sung vào cuối cuộc họp kéo dài sáu giờ, với sự phản đối của ông Reckdahl và thành viên Hội đồng Ed Lauing.

“Điều này dẫn đến việc chúng ta mất tập trung, và với ba ưu tiên hiện tại, chúng ta đang cố gắng đạt được những tiến bộ bất thường,” Reckdahl nói. “Càng làm mọi thứ rối rắm, chúng ta càng mất tập trung vào việc đạt được tiến bộ trong ba ưu tiên đó.”

Việc thu hẹp danh sách ưu tiên xuống còn ba, rồi cuối cùng là bốn, không phải là một nhiệm vụ dễ dàng. Mỗi thành viên hội đồng đều đưa ra một danh sách ngắn các ưu tiên lý tưởng của họ trong khuôn khổ mới, trong đó họ đề cập đến các mục tiêu cụ thể cần hoàn thành trong năm tới.

"Hiệu quả" dường như là từ khóa được nhắc đến nhiều nhất trong ngày, với Thị trưởng Veenker và các thành viên Hội đồng Reckdahl, Burt, Lauing và Julie Lythcott-Haims đặc biệt nêu rõ đây là ưu tiên hàng đầu mà họ muốn thấy (thực tế, Reckdahl đã lấy nó làm chủ đề cho cả ba ưu tiên đề xuất của mình: hoạt động hiệu quả, cung cấp dịch vụ hiệu quả và tiến độ hiệu quả liên quan đến Đại lộ California và Đường Ramona). Tiến độ trên đường Cubberley cũng là một vấn đề được thảo luận nhiều, cũng như việc phát triển nhà ở.

Điểm bất đồng trong hội đồng nằm ở vấn đề phát triển kinh tế và sự sôi động của ngành bán lẻ. Thành viên hội đồng George Lu là người đầu tiên nêu ý kiến ​​giữ nguyên mục tiêu ưu tiên đơn giản là “phát triển kinh tế”, trong khuôn khổ mục tiêu mở rộng ưu tiên năm 2025 là “phát triển kinh tế và sự sôi động của ngành bán lẻ”. Phó Thị trưởng Stone đồng ý với nhận định đó; trong khi đó, Lauing và Veenker lại muốn loại bỏ hoàn toàn mục tiêu phát triển kinh tế, với đề xuất của Veenker rằng nó nên trở thành một mục tiêu cụ thể thay vì một ưu tiên chung chung.

Lauing và Stone cũng là hai thành viên duy nhất trong hội đồng bày tỏ mong muốn duy trì các ưu tiên từ năm 2025. Khi được xây dựng ban đầu, chúng được lên kế hoạch là các ưu tiên trong hai năm để tạo thời gian cho việc hiện thực hóa nhiều mục tiêu của chúng. Nhưng các thành viên còn lại của hội đồng dường như rất muốn tiến lên với khuôn khổ mới — và một bộ ưu tiên mới đi kèm.

“Tôi ủng hộ việc không tiếp tục duy trì các ưu tiên hiện tại như những ưu tiên hàng đầu, mà nâng chúng lên thành các giá trị, tạo không gian cho những việc cụ thể hơn ở cấp độ ưu tiên,” Lythcott-Haims nói.

Sau cuộc thảo luận kéo dài nhiều giờ, tổng cộng có bốn ưu tiên được đưa ra, trong đó hai ưu tiên gắn liền với các mục tiêu cụ thể của thành phố. Hai ưu tiên còn lại, đặc biệt là ưu tiên về hiệu quả hoạt động của chính phủ, thì ít rõ ràng hơn. Hiện tại, các nhân viên thành phố được giao nhiệm vụ xây dựng danh sách từ 30 đến 40 mục tiêu, là những mục tiêu cụ thể và có trọng tâm nhằm thực hiện một ưu tiên hoặc giá trị nào đó.

Howorth đã cố gắng hướng hội đồng đến một ưu tiên cụ thể hơn trong lĩnh vực đó, mô tả nó là "rất mơ hồ", nhưng các thành viên đều nhất trí về hiệu quả hoạt động của chính phủ - đặc biệt là khi thành phố chuẩn bị cho những đợt cắt giảm đáng kể để bù đắp thâm hụt ngân sách lên tới hơn 80 triệu đô la trong thập kỷ tới.

Vấn đề hiệu quả cũng được đề cập từ rất lâu trước khi cuộc thảo luận về ưu tiên bắt đầu một cách nghiêm túc. Vào đầu cuộc họp, các thành viên hội đồng được mời suy ngẫm về khía cạnh đáng ngạc nhiên nhất khi trở thành một quan chức được bầu.

“Điều khiến tôi ngạc nhiên nhất là chúng ta đang ở ngay giữa Thung lũng Silicon với tốc độ làm việc chóng mặt. Điều đó không phản ánh đúng cách thức hoạt động của thành phố chúng ta,” Lauing nói. “Đây không phải là điều tiêu cực hay chỉ trích, mà chỉ là sự thật.”

Bài viết này lần đầu tiên xuất hiện trên tờ Palo Alto Weekly . Riley Cooke là phóng viên của Palo Alto Weekly và Palo Alto Online, chuyên đưa tin về chính quyền thành phố.