Palo Alto thu hẹp quy mô kế hoạch thiết kế lại đường ray do chi phí tăng cao.

Sau hơn một thập kỷ thiết kế, tranh luận và ấp ủ ý tưởng về việc phân tách các tuyến đường sắt tại ba điểm giao cắt đường sắt địa phương, các nhà lãnh đạo được bầu của Palo Alto đang chuẩn bị thu hẹp phạm vi và tập trung năng lượng vào một địa điểm duy nhất: Đường Charleston.

Về mặt chính thức, Hội đồng Thành phố vẫn cam kết nghiên cứu phương án phân tách các giao lộ cùng mức độ xây dựng trên đường Charleston, đường East Meadow Drive và đường Churchill Avenue. Cuối tháng này, các thành viên hội đồng dự kiến ​​sẽ xem xét bản thiết kế 15% cho cả ba giao lộ và nâng cấp lên bản thiết kế 35%, tại thời điểm đó thành phố có thể xin tài trợ và bắt đầu tiến hành phân tích tác động môi trường . Phân tích này được tài trợ chủ yếu thông qua các khoản tài trợ của tiểu bang và liên bang.

Nhưng như các thành viên của Ủy ban Đường sắt thuộc hội đồng thành phố đã thừa nhận hôm thứ Ba, chi phí cao để thực hiện việc xây dựng cầu vượt khác mức khiến thành phố gần như không thể theo đuổi cả ba dự án, với tổng chi phí hơn 1.5 tỷ đô la, theo dự báo mới nhất.

Theo Caltrain, phương án được thành phố ưu tiên cho đường Churchill, một "đường hầm một phần" dành cho ô tô, sẽ có giá từ 420 triệu đến 450 triệu đô la. Xây dựng một đường hầm ô tô dưới đường Charleston, giao lộ đông đúc nhất của thành phố, sẽ có giá từ 480 triệu đến 530 triệu đô la. Trong khi đó, việc kết nối Charleston với East Meadow, nơi thành phố đang nghiên cứu một thiết kế "lai" nâng cao đường ray và hạ thấp mặt đường, sẽ có giá từ 1 tỷ đến 1.3 tỷ đô la, tùy thuộc vào trình tự thi công.

Cả ba thành viên ủy ban — Chủ tịch Pat Burt, Julie Lythcott-Haims và Ed Lauing — đều nhấn mạnh vấn đề kinh phí là mối quan ngại lớn. Ông Lauing gọi chi phí dự kiến ​​cho ba đoạn đường giao cắt cùng mức là "khổng lồ" và cho rằng việc theo đuổi cả ba đoạn đường này là "không thực tế". Ông đề nghị có lẽ đã đến lúc tạm dừng chính thức công việc xây dựng các đoạn đường giao cắt khác.

“Liệu chúng ta có nên tạm thời chuyển hướng và tập trung vào Charleston không? Điều đó sẽ giải quyết được nhu cầu trước mắt của chúng ta,” Lauing nói tại cuộc họp.

Bà Lythcott-Haims cho biết ngay cả những phương án thay thế được thành phố ưu tiên cũng có những thiếu sót, với các tuyến đường giao nhau East Meadow và Charleston đòi hỏi phải thu hồi một phần hoặc toàn bộ đất đai để phục vụ cho việc lắp đặt tiện ích và điều chỉnh lại cấu trúc đường sá. Bà băn khoăn về khả năng thành phố sẽ nhận được nguồn tài trợ cần thiết từ tiểu bang, liên bang và khu vực để chi trả cho các dự án này.

“Chúng tôi sẽ không bàn về điều này nếu nó hoàn toàn bất khả thi, nhưng rõ ràng là không phải chắc chắn thành công,” Lythcott-Haims nói. “Chúng tôi biết rằng việc tổ chức các buổi bán bánh gây quỹ 1 tỷ đô la không hoàn toàn phụ thuộc vào thành phố.”

Ông Burt, một thành viên hội đồng quản trị của Caltrain , đã bày tỏ rõ ràng mong muốn thu hẹp phạm vi dự án của thành phố xuống chỉ còn một đường hầm giao thông. Ông cho biết ngay cả khi thành phố chỉ tập trung xây dựng một đường hầm dành cho ô tô tại giao lộ Charleston kết hợp với một đường hầm dành cho xe đạp và người đi bộ gần suối Matadero, thì đó cũng sẽ là một dự án tốn kém và mất nhiều thời gian.

“Đó là một khối lượng công việc khổng lồ, với nhiều tác động đến quá trình xây dựng, nhưng cũng mang lại nhiều lợi ích. Đó là hai dự án mang tính lịch sử,” ông Burt nói.

Những nhận xét của ủy ban thể hiện sự thay đổi trong cuộc thảo luận của thành phố về việc phân tách trường học theo cấp độ. Đầu năm nay, thành phố đã cân nhắc nghiêm túc việc đóng cửa ngã tư Churchill sau vụ một học sinh tự tử. Cựu giám đốc học khu Don Austin là một trong những người ủng hộ việc đóng cửa ngã tư Churchill như một phần trong phản ứng của thành phố đối với tình trạng nhiều vụ tự tử cùng xảy ra.

Sau khi lắng nghe ý kiến ​​từ cả những người ủng hộ và phản đối việc đóng cửa trường Churchill, hội đồng đã từ bỏ phương án đó vào tháng Năm.

Ý tưởng hạn chế việc học sinh tiếp cận đường ray lại được nêu lên trong một báo cáo mới từ Jed Foundation, một tổ chức phi lợi nhuận chuyên về sức khỏe tâm thần. Báo cáo này khuyến nghị thành phố nên thực hiện việc phân tách các giao lộ đường sắt ở Palo Alto bằng các phương pháp khác nhau.

"Mặc dù việc hạn chế giao thông dọc theo hệ thống đường sắt có thể gặp khó khăn về mặt vận hành và tốn kém trong ngắn hạn (phân tách các tuyến đường cùng mức), nhưng những biện pháp can thiệp như vậy có thể chứng minh được hiệu quả về mặt chi phí trong dài hạn," báo cáo nêu rõ.

Báo cáo xác định việc phân tách các tuyến đường sắt theo độ cao là một phần trong gói các biện pháp có thể hạn chế việc tiếp cận hành lang đường sắt, danh sách này cũng bao gồm hàng rào an ninh cao cấp, hệ thống phát hiện xâm nhập và cơ sở hạ tầng chống xâm phạm.

"Mặc dù các dự án như vậy đòi hỏi đầu tư tài chính đáng kể và kế hoạch chi tiết, nhưng chúng mang lại tiềm năng lớn nhất trong việc giảm thiểu rủi ro bền vững và có thể chứng minh hiệu quả về mặt chi phí theo thời gian khi xem xét các tổn thất về con người, xã hội và kinh tế liên quan đến các trường hợp tử vong và sự cố gây chấn thương lặp đi lặp lại", báo cáo nêu rõ.

Caltrain đã lắp đặt một số biện pháp an toàn, bao gồm hệ thống LiDAR sử dụng trí tuệ nhân tạo và tia laser để phát hiện sự xâm nhập trái phép trên đường ray. Hội đồng thành phố và Học khu Thống nhất Palo Alto cũng đã thuê nhân viên bảo vệ tuần tra đường ray với chi phí hàng năm là 1.7 triệu đô la, do hai bên chia sẻ.

Mặc dù hội đồng đã thảo luận về việc phân tách các tuyến đường sắt cùng mức trong hơn 15 năm, nhưng hôm thứ Ba, ông Burt đã phản đối khuyến nghị của Quỹ Jed rằng thành phố nên tiếp tục xem xét tất cả các giao lộ đường sắt cùng mức. Ông cho rằng ngay cả khi thành phố tìm ra cách để tài trợ cho việc phân tách các tuyến đường sắt cùng mức tại cả bốn giao lộ đường sắt hiện có — Đại lộ Palo Alto, Đại lộ Churchill, Đường East Meadow và Đường Charleston — thì các dự án này có thể sẽ mất ít nhất hai thập kỷ để hoàn thành.

Ông Burt nói: “Đề xuất từ ​​Quỹ Jed về việc thực hiện một dự án trị giá 2 tỷ đô la, điều rất khó có thể thành hiện thực và cần đến 20 năm để hoàn thành, thực sự là một sự thiếu tôn trọng đối với chúng tôi. Điều đó không thực tế và khiến một số người trong cộng đồng thắc mắc, 'Tại sao các ông không nghĩ đến việc phân tách cấp học và giải quyết vấn đề này?' Chúng tôi đã cân nhắc điều đó rồi.”