Philbrick: Việc tăng cường sử dụng xe đạp điện đòi hỏi phải có giáo dục về an toàn

Vào bất kỳ buổi chiều nào ở trung tâm thành phố San Jose, bạn sẽ thấy mọi người ở mọi lứa tuổi phóng xe qua — và đôi khi là xuyên qua — dòng xe cộ trên những chiếc xe đạp điện.

Doanh số bán xe đạp điện, hay xe đạp điện, đã tăng trưởng vượt bậc trên toàn thế giới trong thập kỷ qua. Tại Hoa Kỳ, 1.1 triệu xe đạp điện đã được bán ra. bán vào năm 2022, gần gấp bốn lần số lượng bán ra vào năm 2019.

Nhưng xu hướng sử dụng xe đạp điện ở lứa tuổi thanh thiếu niên và tiền thanh thiếu niên đôi khi đã gây tranh cãi và thậm chí còn nguy hiểm, với ngày càng nhiều người đi xe đạp điện bị thương hàng năm. Một trong những ví dụ tàn khốc nhất xảy ra vào ngày 8 tháng 8 tại Burlingame khi Ayden Everest Fang, 4 tuổi, tử vong khi xe của tài xế bị một chiếc xe đạp điện loại 2 do một đứa trẻ 11 tuổi điều khiển đâm vào, khiến chiếc xe tăng tốc lên vỉa hè và tông chết đứa trẻ.

Trong bối cảnh xu hướng sử dụng xe đạp điện ngày càng gia tăng, đặc biệt là ở giới trẻ, không có dấu hiệu chậm lại và số vụ tai nạn ngày càng gia tăng, tầm quan trọng của việc giáo dục an toàn giao thông chưa bao giờ lớn hơn lúc này. Ngành giao thông vận tải và các nhà lãnh đạo cộng đồng có trách nhiệm hành động để ngăn chặn những thiệt hại tiếp theo.

Xe đạp điện đã xuất hiện từ thế kỷ 19, nhưng chỉ gần đây — nhờ pin tốt hơn, giá cả phải chăng hơn và xu hướng du lịch bền vững — chúng mới thực sự trở nên phổ biến. Mặc dù sự gia tăng sử dụng xe đạp điện đã mang đến một phương tiện di chuyển, tập thể dục và giải trí ít tốn kém hơn (so với phương tiện cá nhân), nhưng nó cũng kéo theo sự gia tăng đáng kinh ngạc về số ca thương tích và tử vong liên quan đến xe đạp điện, cùng với những lo ngại từ cộng đồng, đặc biệt là đối với những người lái xe trẻ tuổi.

Các nhà nghiên cứu báo cáo một vấn đề lớn sự gia tăng đột biến trên toàn quốc về số vụ tai nạn liên quan đến phương tiện vi mô, với số vụ thương tích do xe đạp điện tăng gấp đôi mỗi năm từ năm 2017 đến năm 2022 và số vụ thương tích do xe scooter điện tăng 45% mỗi năm. Học viện Phẫu thuật Hoa Kỳ phát hiện ra rằng “hơn 20,000 người bị thương khi đi xe đạp điện hàng năm, với khoảng 3,000 người phải nhập viện, và con số này có thể chưa được báo cáo đầy đủ”. Vào tháng 9, một phụ nữ đi xe scooter điện ở San Jose đã bị giết trong một vụ bỏ chạyMặc dù đây là xe tay ga điện, nhưng sự cố này nhấn mạnh đến tính dễ bị tổn thương của người sử dụng phương tiện di chuyển nhỏ, bao gồm cả xe đạp điện, trên đường phố San Jose.

Chính sách quản lý xe đạp điện rất khác nhau tùy theo quốc gia, tiểu bang và quận. Trong khi hầu hết các khu vực pháp lý chỉ quản lý chứ không cấm, một số địa phương — chẳng hạn như Key Biscayne, Florida hoặc lệnh cấm không gian công cộng có hiệu lực ở Hồng Kông — đã áp đặt những giới hạn nghiêm ngặt hơn nhiều. Ở những nơi khác, chúng được quy định là xe đạp, xe gắn máy, xe máy hoặc xe cơ giới.

Việc làm trầm trọng thêm những rủi ro khi sử dụng xe đạp điện có thể một phần là do sự gia tăng của cái gọi là "tội phạm", làm tăng tốc độ xe đạp điện vượt quá giới hạn pháp lý. Vào tháng 7 năm 2024, Hóa đơn hội 1774 đã được ký thành luật ở California để cấm sửa đổi bất hợp pháp đối với xe đạp điện và cấm bán các sản phẩm liên quan, nhằm mục đích tăng cường an toàn.

Một số cộng đồng địa phương cũng đang hành động. Ví dụ, ở Quận Marin, nhiều trường học yêu cầu hoàn thành khóa học an toàn xe đạp điện nếu học sinh muốn đỗ xe đạp điện trong khuôn viên trường. Chỉ tháng trước, các trường học ở Menlo Park đã đưa ra quy định mới cấm sử dụng xe đạp điện tốc độ cao loại 2 và loại 3. Các hạn chế khác, chẳng hạn như hạn chế dựa trên độ tuổi của người lái, cũng đang trở nên phổ biến hơn.

Trong khi các nhà hoạch định chính sách tiếp tục tinh chỉnh các quy định về xe đạp điện, các nhà nghiên cứu đang nỗ lực để đưa những nỗ lực đó vào bằng chứng thực tế.

Viện Giao thông Mineta đang tích cực đối mặt với cuộc khủng hoảng an toàn công cộng ngày càng gia tăng liên quan đến việc sử dụng xe đạp điện và nghiên cứu dự kiến ​​phát hành vào tháng tới, phân tích dữ liệu về các vụ tai nạn, thương tích, lượt khám cấp cứu và tử vong liên quan đến cả xe đạp chạy bằng sức người và xe đạp chạy bằng động cơ.

Nghiên cứu này đang được tiến hành theo Dự luật Thượng viện California 381 từ năm 2023, kêu gọi nghiên cứu để giúp các nhà lập pháp xây dựng các chính sách hiệu quả, hỗ trợ việc mở rộng sử dụng xe đạp điện theo hướng bảo vệ an toàn cho cả người lái và những người tham gia giao thông khác. Những phát hiện của nghiên cứu này sẽ phác thảo các luật, quy định và chính sách can thiệp hiệu quả nhất cần thiết để giảm thiểu tác hại có thể phòng ngừa và đảm bảo việc di chuyển bằng xe đạp điện an toàn cho tất cả mọi người.

Tại thành phố của chúng ta, xe đạp điện và các phương tiện di chuyển nhỏ khác vừa là một lời hứa — một phương tiện giao thông bền vững, dễ tiếp cận — vừa là một thách thức — vì các thiết bị này thường bị quản lý lỏng lẻo, cùng với những thiếu sót về nhận thức cộng đồng và cơ sở hạ tầng. Đầu tư vào giao thông bền vững, an toàn là một phần của tương lai mà chúng ta cần, nhưng việc nhanh chóng áp dụng xe đạp điện, đặc biệt là trong giới trẻ, đòi hỏi những phương pháp tiếp cận mới về đào tạo và an toàn.

Cuộc cách mạng xe đạp điện không hề chậm lại, nhưng cùng nhau — với chính sách thông minh, khả năng lãnh đạo dựa trên dữ liệu và cam kết về giáo dục — chúng ta có thể tạo ra con đường hướng tới những con phố an toàn hơn cho mọi người.

Nhà báo Karen E. Philbrick của San José Spotlight là giám đốc điều hành của Viện Giao thông Mineta, một viện nghiên cứu tập trung vào chính sách và các vấn đề quản lý giao thông bề mặt đa phương thức. Các chuyên mục của bà xuất hiện vào thứ năm đầu tiên của mỗi hai tháng.