Philbrick: Chuyển sang đường sắt sẽ tạo ra một hành tinh an toàn hơn và bền vững

Quần áo chúng ta mặc, thiết bị chúng ta sử dụng và thực phẩm chúng ta tiêu thụ - hoặc ít nhất là cách chúng ta lấy nó - đang góp phần vào cuộc khủng hoảng khí hậu toàn cầu.

Lượng khí thải nhà kính (GHG) gia tăng tích tụ trong khí quyển và gây ra hiện tượng nóng lên toàn cầu, làm xáo trộn cuộc sống của chúng ta và ảnh hưởng tiêu cực đến sức khỏe. Hậu quả môi trường như mực nước biển dâng cao, hạn hán và chất lượng không khí suy giảm ảnh hưởng gián tiếp đến sức khỏe thể chất và tinh thần của chúng ta—và trong một số trường hợp , trực tiếp góp phần gây ra bệnh tật.

Tại Hoa Kỳ, ngành vận tải hàng hóa chịu trách nhiệm vận chuyển 71% hàng hóa, và trong khi chúng ta chắc chắn được hưởng lợi từ sự dễ dàng tiếp cận với thực phẩm, đồ điện tử và các sản phẩm gia dụng, thì xe tải chở hàng lại là một trong những nguồn gây phát thải khí nhà kính lớn nhất. Và chúng tôi dự đoán rằng việc vận chuyển hàng hóa sẽ chỉ tăng lên trong tương lai do thương mại quốc tế ngày càng phát triển.

Đây là một ví dụ về sự tăng trưởng dự kiến ​​đó: Hoa Kỳ đã vận chuyển hơn 56 tấn hàng hóa / người vào năm 2015 và vào năm 2040, con số này sẽ gần 81 tấn / người - tương đương với trọng lượng vận chuyển thêm 40 xe / người mỗi năm.

Khi hoạt động vận tải hàng hóa tăng lên, lượng khí thải từ lĩnh vực này sẽ vượt quá mức tăng trưởng khí thải từ tất cả các lĩnh vực vận tải khác, bao gồm cả vận tải hành khách. Tính cấp bách của cuộc khủng hoảng khí hậu cho thấy rõ sự cần thiết phải thay đổi trong lĩnh vực này. Việc kết hợp sử dụng các công nghệ mới nổi và phân bổ lại nguồn lực cho các phương tiện hiệu quả hơn—quan trọng nhất là vận chuyển nhiều hàng hóa hơn bằng đường sắt—có thể giúp giảm thiểu thiệt hại đang diễn ra và đặt nền móng cho một tương lai bền vững hơn.

Ngành vận tải đường bộ của Mỹ đã vận chuyển hơn 11.84 tỷ tấn hàng hóa vào năm 2019, và hoạt động vận chuyển hàng hóa đang tăng trưởng . Công nghệ mới nổi về đoàn xe vận chuyển hàng hóa – kết hợp công nghệ an toàn hiện có với công nghệ giao tiếp giữa các phương tiện và công nghệ điều khiển tự động để “kết nối” các xe đầu kéo và rơ moóc với nhau bằng điện tử – hứa hẹn sẽ giảm lượng khí thải.

Tuy nhiên, những thách thức từ công nghệ và chính sách liên bang tạo ra ma sát trong việc hiện thực hóa việc xếp hàng đoàn xe. Thay vì chờ đợi công nghệ và chính sách về xếp hàng đoàn xe, ngành công nghiệp có thể tập trung năng lượng vào công nghệ đã được kiểm chứng và là xương sống của ngành vận tải Mỹ trong hơn một thế kỷ qua - đường sắt.

Theo Hiệp hội Đường sắt Hoa Kỳ (AAR), đường sắt vận chuyển 40 % lượng hàng hóa của Mỹ nhưng chỉ chiếm 2.1% tổng lượng khí thải nhà kính liên quan đến vận tải của nước này. Dựa trên phân tích dữ liệu liên bang, AAR đã chứng minh rằng nếu 50% lượng hàng hóa vận chuyển bằng xe tải đường dài (tối thiểu 750 dặm) được thay thế bằng đường sắt, lượng khí thải nhà kính sẽ giảm khoảng 26.2 triệu tấn.

Điều này sẽ tương đương với việc loại bỏ 5.1 triệu ô tô khỏi đường cao tốc hoặc trồng khoảng 400 triệu cây xanh để giảm lượng carbon dioxide trong bầu khí quyển của Trái đất. Rõ ràng, một trong những cách hiệu quả nhất để giải quyết những thách thức về tính bền vững trong lĩnh vực vận tải hàng hóa là tái đầu tư vào đường sắt.

Vận tải đường sắt hiệu quả hơn, bền vững hơn và an toàn hơn . Trên thực tế, xét về người lao động, công nhân đường sắt vận tải hàng hóa của Mỹ có tỷ lệ tai nạn thấp nhất trong số nhiều ngành công nghiệp lớn – bao gồm nông nghiệp, sản xuất và các ngành vận tải khác như vận tải đường bộ và hàng không. Đầu tư vào đường sắt cũng mang lại nhiều lợi ích kinh tế . Ví dụ, chỉ riêng hoạt động và đầu tư của các công ty đường sắt hạng I trong năm 2017 đã giúp tạo ra hơn 1.1 triệu việc làm, kích thích sản lượng kinh tế trị giá 219.5 tỷ đô la, trả 71.3 tỷ đô la tiền lương và tạo ra gần 26 tỷ đô la doanh thu thuế.

Di chuyển hàng hóa bằng đường sắt cũng có nghĩa là ít xe tải hơn trên đường cao tốc, cải thiện lưu lượng giao thông và giảm tắc nghẽn đường bộ cho tất cả mọi người. Đường sắt an toàn, hiệu quả và bền vững và việc vận chuyển nhiều hàng hóa hơn bằng đường sắt chỉ có ý nghĩa — đối với sức khỏe, môi trường và hạnh phúc tập thể của chúng ta.

Chuyên gia của San Jose Spotlight Karen E. Philbrick là giám đốc điều hành của Viện Giao thông vận tải Mineta, một viện nghiên cứu tập trung vào các vấn đề quản lý và chính sách vận chuyển bề mặt đa phương thức.