Ramos: Thu hẹp khoảng cách ngân sách không có nghĩa là đóng cửa thư viện

Thư viện của chúng ta đang bị bao vây — từ lệnh cấm sách được phối hợp cho đến cắt giảm tài trợ đe dọa sự tồn tại của họ. Tối thứ sáu tuần trước, tổng thống đã ký một sắc lệnh hành pháp nhằm cắt giảm tài trợ cho Viện Bảo tàng và Dịch vụ Thư viện, đặc biệt là đe dọa Chương trình tài trợ cho các tiểu bang cung cấp kinh phí cho các thư viện địa phương.

Tại San Jose, tất cả các sở ban ngành đã được yêu cầu cắt giảm 12% ngân sách của mình trong nỗ lực đóng cửa Thâm hụt ngân sách 46 triệu USD. Với việc nguồn tài trợ cho thư viện đã bị cắt giảm nghiêm trọng, điều này sẽ dẫn đến tình trạng sa thải hàng loạt và mất đi các chương trình thư viện quan trọng dành cho trẻ em và gia đình.

Thư viện công cộng không phải là thứ xa xỉ — chúng rất quan trọng đối với cơ sở hạ tầng xã hội của chúng ta. Chúng cung cấp môi trường học tập miễn phí và an toàn, thúc đẩy sự phát triển của trẻ nhỏ và đảm bảo quyền truy cập vào công nghệ cho những người cần nhất. Đầu tư vào thư viện của chúng ta là chìa khóa để đạt được mục tiêu đã nêu của thị trưởng giảm tình trạng vô gia cư, tăng cường an toàn công cộng và củng cố nền kinh tế địa phương.

Thư viện là một trong những thư viện của San Jose được dùng nhiều nhất và được đánh giá cao dịch vụ công cộng, phục vụ gần như 1 triệu cư dân một năm. Năm 2023, lượng khách đến thư viện tăng 20%, cho thấy nhu cầu ngày càng tăng, đặc biệt là từ những cư dân dễ bị tổn thương nhất của chúng tôi — trẻ em, người cao tuổi, sinh viên và gia đình lao động. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn tiếp tục có một trong những được tài trợ thấp nhất hệ thống thư viện bình quân đầu người ở Vùng Vịnh.

Thư viện là một trong số ít không gian công cộng nơi các gia đình có thể tụ họp, học hỏi và cùng nhau phát triển. Các thư viện của San Jose cung cấp các chương trình phát triển trẻ nhỏ như Wee Play, nơi cha mẹ và người chăm sóc tham gia vào các hoạt động xây dựng kỹ năng xã hội, nhận thức và vận động của trẻ. Các chương trình này cung cấp nền tảng cho việc học tập suốt đời, đảm bảo trẻ em sẵn sàng đến trường.

Là một người mẹ, tôi đã trực tiếp trải nghiệm tác động của các chương trình thư viện. Con gái 2 tuổi của tôi đã được hưởng lợi từ 1,000 cuốn sách trước mẫu giáo, chương trình đã nuôi dưỡng tình yêu đọc sách của con bé. Các nghiên cứu cho thấy các chương trình dạy đọc sớm thúc đẩy đáng kể thành công trong học tập của trẻ. Nhưng việc cắt giảm 12% sẽ khiến các chương trình này và các chương trình quan trọng khác gặp nguy hiểm.

Thế giới hiện đại đòi hỏi trình độ hiểu biết về kỹ thuật số, nhưng tại thủ đô công nghệ tự xưng là Thung lũng Silicon, hàng chục nghìn gia đình không có quyền truy cập internet đáng tin cậy và/hoặc các thiết bị tại nhà. Các thư viện đã vào cuộc để thu hẹp khoảng cách này, cung cấp Wi-Fi miễn phí, quyền truy cập máy tính và các dịch vụ nghề nghiệp giúp cư dân phát triển các kỹ năng chuyên môn và tìm việc làm. Vào thời điểm quyền truy cập thông tin đang bị tấn công, chúng ta phải lên tiếng bảo vệ các thư viện của mình — chứ không phải phá hủy chúng.

Năm ngoái, thư viện của chúng tôi đã tổ chức hơn 15,000 sự kiện và chương trình phục vụ hơn 321,000 người tham gia và người dùng thư viện đã đặt hơn 270,000 máy tính. Việc cắt giảm 12% sẽ có nghĩa là ít giờ mở cửa thư viện hơn, ít máy tính hơn và ít nhân viên hơn để giúp người dùng điều hướng thế giới kỹ thuật số. Mặc dù tất cả các phòng ban đều đóng vai trò trong sự thịnh vượng của thành phố, nhưng điều quan trọng là phải nhớ rằng thư viện của chúng ta là khoản đầu tư vào vốn chủ sở hữu và tăng trưởng kinh tế của San Jose. Thư viện Tiểu bang California báo cáo rằng cứ 1 đô la đầu tư vào thư viện sẽ mang lại tới 10 đô la cho nền kinh tế của chúng ta.

Đây không phải là trò chơi tổng bằng không. Có nhiều cách để "điều chỉnh" ngân sách thư viện của chúng ta mà không phải sa thải thủ thư. Bằng cách tận dụng quan hệ đối tác với các tổ chức địa phương chuyên về giáo dục trẻ nhỏ, kỹ năng số và phát triển lực lượng lao động, chúng ta có thể giải phóng nhân viên thư viện để tập trung vào các dịch vụ cốt lõi. Cách tiếp cận này sẽ đảm bảo các chương trình quan trọng vẫn khả dụng trong khi vẫn duy trì hiệu quả hoạt động.

Các nhà lãnh đạo thành phố có cơ hội để xác định liệu thư viện của chúng ta có tiếp tục đóng vai trò là ngọn hải đăng của tri thức và học tập hay trở thành nạn nhân tiếp theo của sự sao nhãng về mặt chính trị và tài chính. Nếu chúng ta muốn một tương lai mà mọi trẻ em, mọi gia đình và mọi cư dân đều có cơ hội, chúng ta phải yêu cầu họ lựa chọn điều trước.

Angelica Ramos là thành viên của dự án OpEd hợp tác với Viện Phát triển Trẻ em Da đen Quốc gia. Cô là phó chủ tịch của Ủy ban Thư viện Công cộng San Jose và có bằng luật chuyên ngành về quyền hợp pháp của trẻ em trong các hệ thống, từ khi sinh ra đến khi trưởng thành.