Rod Diridon được nhớ đến như một người tiên phong trong lĩnh vực giao thông công cộng của Quận Santa Clara.

Nếu tiểu bang California là một người, thì tên của người đó sẽ là Rod Diridon Sr., người sẽ được nhớ đến như "cha đẻ" của hệ thống giao thông công cộng hiện đại của Quận Santa Clara. Ông qua đời hôm thứ Sáu ở tuổi 87.

Ông Diridon đã qua đời do nhiễm trùng huyết và ung thư phổi tiềm ẩn. Theo lời vợ ông, bà Gloria Duffy, ông đã nằm viện hơn hai tuần.

“Tất cả những giá trị của ông ấy về việc nâng cao đời sống của mọi tầng lớp trong xã hội đều bắt nguồn sâu xa từ chính hoàn cảnh cá nhân của ông,” Duffy nói với tờ San José Spotlight. “Ông ấy tin rằng người dân bình thường nên có thể đi làm mà không cần ô tô. Ông ấy tin rằng mọi người nên được tiếp cận với dịch vụ chăm sóc sức khỏe. Ông ấy tin vào việc khôi phục lại màu xanh cho thung lũng. Ông ấy là một người luôn quan tâm và chăm sóc người khác.”

Cựu giám sát viên quận , người tiên phong trong lĩnh vực đường sắt nhẹ, chủ tịch nhiều cơ quan chính phủ và là người đặt tên cho nhà ga xe lửa chính của San Jose, sinh năm 1939 trong một gia đình nhập cư gốc Ý, những người đã đổi tên từ Diridoni sau khi phải đối mặt với sự phân biệt đối xử.

Diridon đã sống một cuộc đời trải dài khắp bang California theo những cách độc đáo và huyền thoại. Ông lớn lên dưới chân núi Shasta và học cách câu cá gần thượng nguồn sông Sacramento, nơi ông thường bắt đủ số lượng cá hồi cho phép mỗi ngày và cung cấp cho những người hàng xóm trong thị trấn miền núi nghèo khó của mình.

Ông đến San Jose từng bước một. Giống như cha mình, Diridon làm việc trên đường sắt để trang trải chi phí học tập tại Cao đẳng Shasta, sau đó là Đại học Chico State, rồi Đại học San Jose State cho những năm cuối cấp, và về nhà vào cuối tuần để làm ca trực phanh xe.

Quá trình trưởng thành của ông đã báo trước tầm ảnh hưởng to lớn của ông đối với phong trào di cư ở Bắc California.

Sau hai đợt tham chiến ở Việt Nam và một thời gian làm phân tích viên tại Công ty Lockheed Missiles and Space ở Sunnyvale, Diridon bắt đầu sự nghiệp chính trị của mình với tư cách là thành viên hội đồng trẻ nhất từ ​​trước đến nay của Saratoga vào năm 1973. Sau đó, ông tranh cử chức giám sát viên quận ngay sau đó, vào thời điểm mà xe buýt và xe điện dần bị loại bỏ sau khi ô tô tràn ngập "Thung lũng Niềm vui".

Sau khi Diridon được bầu vào Hội đồng Giám sát Quận Santa Clara năm 1974, giới chính trị bảo thủ đã chọn vị nghị sĩ trẻ tuổi này cho nhiệm vụ khó khăn và vất vả nhất của họ: khắc phục hệ thống giao thông công cộng đang gặp khó khăn và hàng loạt mạng lưới giao thông công cộng bị phá sản và thiếu kết nối.

Cuối cùng, Diridon đã đặt nền móng tài chính vững chắc cho mạng lưới giao thông công cộng của khu vực bằng cách ủng hộ mạnh mẽ thuế bán hàng đầu tiên của California dành riêng cho giao thông công cộng, dẫn đến việc thành lập Cơ quan Giao thông Thung lũng Santa Clara.

“Mỗi khi chúng ta đi ngang qua ga Diridon ở San Jose hoặc tận hưởng hệ thống đường sắt nhẹ của California, chúng ta nên nhớ đến người đàn ông đã cống hiến cả cuộc đời mình để cải thiện cơ sở hạ tầng khu vực và phục vụ lợi ích chung,” Nghị sĩ Zoe Lofgren, người từng làm việc cùng với Diridon trong hội đồng giám sát, cho biết trong một tuyên bố. “Tôi biết ơn khoảng thời gian được ở bên cạnh Rod, và tôi xin gửi lời chia buồn sâu sắc nhất đến gia đình Diridon.”

Ông Diridon đã ủng hộ mạnh mẽ hệ thống đường sắt nhẹ của khu vực — và chủ trì các cuộc họp về việc xây dựng các tuyến đường mới — đồng thời giúp tạo nền tảng cho sự ủng hộ trên toàn tiểu bang đối với trái phiếu tài trợ cho dự án đường sắt cao tốc của California. Nhưng sự vận động của ông không chỉ dừng lại ở giao thông công cộng mà còn hướng đến phúc lợi chung cho những người dễ bị tổn thương trong khu vực.

“Ông Rod là người hướng dẫn tôi trong nhiều năm, khi ông ấy đại diện cho Khu vực 4 với tư cách là Giám sát viên Quận Santa Clara từ năm 1975 đến năm 1995,” Giám sát viên Khu vực 4 Susan Ellenberg, một người ủng hộ mạnh mẽ các lý tưởng tiến bộ, cho biết trong một tuyên bố. “Chúng tôi luôn gọi nhau là 'giám sát viên của tôi'.”

Các chính trị gia địa phương nhớ lại rằng Diridon thường xuyên đặt niềm tin cá nhân lên trên triển vọng chính trị của bản thân.

“Tờ Mercury News đôi khi miêu tả ông ấy là người gây tranh cãi vì ông ấy ủng hộ những chương trình mà ngày nay chúng ta coi là bình thường đối với người thiệt thòi,” Rich Robinson, một nhà tư vấn chính trị từng làm việc trong các chiến dịch tranh cử tổng thống của Bill Clinton và Barack Obama, nói với tờ San José Spotlight.

Trong một trường hợp, Diridon đã bỏ phiếu ủng hộ một dự luật về quyền của người đồng tính ở cấp quận vào những năm 1980, giữa lúc phong trào chính trị chống LGBTQ trên toàn tiểu bang đang diễn ra. Nhiều người cho rằng hành động này đã dập tắt tham vọng tranh cử chức vụ cấp tiểu bang của ông.

“Ông ấy là một kẻ nổi loạn,” Terry Christensen, giáo sư danh dự về khoa học chính trị tại Đại học Bang San Jose, người đã quen biết Diridon nhiều năm, nói với tờ San José Spotlight. “Mọi chuyện chưa bao giờ chỉ xoay quanh Rod.”

Ông Diridon rời hội đồng giám sát vào năm 1995 sau khi hết nhiệm kỳ. Từ đó, ông đảm nhiệm nhiều vai trò khác. Ông điều hành Viện Giao thông Vận tải Mineta tại Đại học Bang San Jose (SJSU). Ông trở thành chủ tịch Câu lạc bộ Rotary San Jose, một trong những nhóm dịch vụ cộng đồng lớn nhất thành phố, nơi các thành viên ghi nhận công lao của ông Diridon trong việc tuyển dụng tới 150 người, bao gồm cả Thị trưởng San Jose Matt Mahan.

Ông cũng từng chủ trì Chương trình Nghiên cứu Hợp tác Vận tải, một nhánh của Viện Hàn lâm Khoa học, Kỹ thuật và Y học Quốc gia. Ông từng phục vụ trong nhiều cơ quan chính phủ, chẳng hạn như Hội đồng Cơ quan Đường sắt Cao tốc California và Ủy ban Giao thông Vận tải Vùng đô thị.

“Ông ấy làm việc trong MTC quá lâu — cơ quan nhận toàn bộ tiền từ Washington, DC và phân bổ cho các cơ quan khác nhau — đến nỗi tôi nhớ có lần, cựu Thị trưởng San Francisco Willie Brown phàn nàn rằng tất cả tiền đều đổ về Quận Santa Clara,” Robinson nói.

Diridon cũng rất quan tâm đến môi trường, ủng hộ mạnh mẽ sự phát triển bền vững và các hoạt động thân thiện với khí hậu. Vào những năm 1970, Diridon đã giúp quận mua lại một khu đất công viên rộng lớn ở Saratoga, nay được gọi là Công viên Sanborn. Ông kết hôn với Duffy tại đó vào năm 2001.

Những phản ứng trước cái chết của ông đã liên tục được gửi đến từ các lãnh đạo ở mọi cấp chính quyền địa phương.

“Tôi ngưỡng mộ Rod nhất vì lòng nhiệt huyết của ông ấy; ông ấy không bao giờ ngừng đấu tranh cho tương lai của Thung lũng chúng ta — và cả hành tinh của chúng ta,” Nghị sĩ kiêm cựu Thị trưởng San Jose, Sam Liccardo, cho biết trong một tuyên bố. “Tôi sẽ không quên cái bắt tay chắc chắn và sự hướng dẫn ân cần của ông ấy, và chúng ta không bao giờ được quên di sản của ông ấy.”

Chủ tịch Hội đồng Giám sát Otto Lee cho biết Diridon luôn nghe điện thoại của ông, không bao giờ ngần ngại giúp đỡ mỗi khi Lee cần sự hướng dẫn.

“Mới chỉ ba tuần trước, ông ấy đã gọi điện cho tôi để xin lỗi vì không thể tham dự buổi báo cáo tình hình của quận trực tiếp do vấn đề sức khỏe, và tôi thực sự ước mình có thể đến thăm ông ấy lần cuối,” Lee nói với tờ San José Spotlight.

Karen Philbrick, người kế nhiệm Diridon làm giám đốc điều hành của Viện Giao thông Vận tải Mineta, cho biết Diridon đã gắn bó mật thiết với toàn bộ khu vực này.

“Mỗi khi ai đó lên tàu, đạp xe, đến thăm các công viên không gian mở, đến ga Diridon — ông ấy đều ở đó cùng chúng ta,” Philbrick nói với tờ San José Spotlight. “Ông ấy không ở phía sau. Ông ấy đang sống cùng người dân vùng này.”

Liên hệ với Brandon Pho qua địa chỉ [email protected] hoặc @brandonphooo trên X.