Những người vận động hành lang ở San Jose váy minh bạch

Ở trung tâm Thung lũng Silicon, những người vận động hành lang của các tổ chức quyền lực thường xuyên gặp gỡ các quan chức thành phố, nhưng không phải ai cũng tiết lộ những gì họ thảo luận.

Một đánh giá của San José Spotlight về các báo cáo tiết lộ vận động hành lang năm 2022 cho thấy một số nhà vận động hành lang đã không tiết lộ chi tiết về các cuộc họp của họ như thế nào. Trong khi một số cung cấp một tuyên bố chung chung về người mà họ làm việc cho, những người khác chỉ cần để trống trường này.

Các nhà hoạch định chính sách của San Jose đã thông qua các quy tắc vận động hành lang vào năm 2007 để tăng tính minh bạch tại Tòa thị chính và cho phép công chúng có cơ hội tiếp cận những người vận động hành lang đang ảnh hưởng đến chính sách và kinh doanh của thành phố như thế nào. Sắc lệnh về ánh nắng mặt trời yêu cầu những người vận động hành lang nộp báo cáo hàng tuần và tiết lộ thông tin chi tiết, bao gồm khách hàng của họ là ai, họ gặp gỡ ai, cách họ giao tiếp và quan trọng nhất là chủ đề đang được thảo luận.

Những người vận động hành lang cho Hiệp hội Trung tâm San Jose đã gặp gỡ các quan chức hàng đầu của thành phố hơn 30 lần trong năm qua, bao gồm cả cựu Thị trưởng Sam Liccardo. Thay vì trình bày chi tiết lý do cho các cuộc họp của họ, những người vận động hành lang chỉ cần chèn một tuyên bố chung chung về hiệp hội làm chủ đề của các cuộc trò chuyện — khiến công chúng chìm trong bóng tối.

Boston Properties, tập đoàn bất động sản khổng lồ có trụ sở tại Massachusetts với nhiều bất động sản ở San Jose, cũng che giấu lý do tại sao họ gặp các quan chức thành phố, cung cấp rất ít thông tin chi tiết. Tất cả các báo cáo của nó đều có những tuyên bố chung chung như “giấy phép” hoặc “thay đổi mã” làm lý do cho các cuộc họp. Những người vận động hành lang của công ty đã gặp gỡ các quan chức thành phố chín lần vào năm ngoái.

Trong một ví dụ nghiêm trọng hơn, nhà tư vấn chính trị lâu năm Victor Ajlouny, người đã gặp các quan chức thành phố 14 lần vào năm 2022, đã để trống một ô cho các chủ đề trò chuyện trong hầu hết các báo cáo tiết lộ thông tin của mình. Ajlouny đại diện cho Công ty Dịch vụ RAI và nhà phát triển trung tâm thành phố Urban Catalyst, đã một số dự án đang triển khai ở San Jose. Anh ấy đã tiết lộ chủ đề này một lần vào tháng XNUMX là “thực thi”.

San Jose Spotlight trước đây đã báo cáo như thế nào các quy tắc “ánh nắng” của thành phố thường thiếu răng. Tổ chức tin tức này đã tiết lộ cách Hiệp hội Trung tâm San Jose không tiết lộ các chủ đề của bất kỳ cuộc họp vận động hành lang nào của mình. Nó tiếp tục làm như vậy ngày hôm nay. Một tổ chức khác, Nhóm lãnh đạo Thung lũng Silicon, bắt đầu tiết lộ những gì những người vận động hành lang của họ đã thảo luận sau những cánh cửa đóng kín do báo cáo.

Thư ký thành phố San Jose Toni Taber, người có văn phòng giám sát các quy định vận động hành lang của thành phố, đã chuyển các báo cáo được đề cập đến luật sư thành phố để xem xét sau cuộc điều tra của San Jose Spotlight. Các quy tắc của San Jose cho phép luật sư thành phố điều tra các khiếu nại vi phạm, theo đuổi các lựa chọn cấm những người vi phạm hoặc áp dụng các khoản phạt dân sự.

Nhưng Luật sư Thành phố Nora Frimann cho biết việc không tiết lộ có thể không vi phạm các quy tắc của thành phố.

Frimann nói với San José Spotlight: “Sắc lệnh của chúng tôi quy định rằng các mô tả có thể ngắn gọn để các ví dụ mà bạn tham khảo không có vẻ vi phạm sắc lệnh của chúng tôi. “Cũng rất có khả năng một nhà vận động hành lang không nhận được khoản thanh toán nào trong một quý nhất định, vì vậy nhìn bề ngoài, thực sự không thể xác định liệu tiết lộ đó có chính xác hay không.”

Alex Stettinski, người CEO mới của Hiệp hội Trung tâm San Jose, cho biết các cuộc họp anh ấy tham dự không có chương trình nghị sự. Kể từ khi đảm nhận công việc hàng đầu của hiệp hội vào tháng XNUMX năm ngoái, Stettinski, đóng vai trò là người vận động hành lang của tổ chức, đã tham dự ít nhất sáu cuộc họp và gặp gỡ chín quan chức thành phố, bao gồm Liccardo, Thị trưởng Matt Mahan, Giám đốc Kế hoạch Chris Burton và Giám đốc Khu thương mại Blage Zelalich. Cựu Giám đốc điều hành Scott Knies cũng đóng vai trò là người vận động hành lang cho hiệp hội trước khi rời vị trí này. 

“Chúng rất chung chung,” Stettinski nói với San José Spotlight, đề cập đến các cuộc họp. “Theo kinh nghiệm của tôi cho đến nay, chúng tôi chỉ đăng ký hàng tháng chỉ để nói xin chào và trao đổi ghi chú.”

Stettinski cho biết ông hiểu tầm quan trọng của tính minh bạch và cam kết báo cáo tất cả các chủ đề cụ thể trong tương lai.

“Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ,” anh nói. “Nhưng trong tương lai, nếu tôi có một chương trình nghị sự cụ thể, thì tôi sẽ tiết lộ nó.”

Ajlouny cũng bảo vệ hành vi không tiết lộ các mục đang được thảo luận của mình. Ông cho biết khách hàng của mình, Urban Catalyst, cũng có các cuộc họp hàng tháng với các quan chức thành phố để kiểm tra các dự án đang triển khai. Ông cho biết thành phố chưa bao giờ liên lạc với ông về các vấn đề liên quan đến tiết lộ của ông.

“Đây là những cuộc gọi Zoom (trong đó) tôi bị tắt tiếng và không nói một lời nào,” Ajlouny nói với San José Spotlight. “Nếu tôi không nói, về mặt kỹ thuật, tôi không vận động hành lang.”

Các nhà vận động hành lang của Boston Properties đã không trả lời các câu hỏi về các hoạt động tiết lộ thông tin của họ.

Erik Schoennauer, một trong những nhà vận động hành lang tích cực nhất ở San Jose, cho biết các báo cáo tiết lộ thông tin của thành phố có thể rất tẻ nhạt và tốn thời gian, nhưng điều quan trọng là công chúng phải biết những gì đang được thảo luận sau cánh cửa đóng kín. Schoennauer đại diện cho hơn 40 tổ chức như chủ sở hữu của Chợ trời San Jose và Costco. Ông đã ghi lại hơn 145 cuộc họp với các quan chức thành phố vào năm ngoái và tiết lộ chi tiết tất cả các chủ đề.

Schoennauer nói với San José Spotlight: “Tôi ghi lại nó càng nhiều càng tốt và càng chi tiết càng tốt vì tôi tin vào quy trình tiết lộ công khai. "Chúng tôi muốn được trả lời trước và kỹ lưỡng nhất có thể."