Thành phố San Jose có thể xem xét lại phương thức bỏ phiếu cho các cuộc bầu cử đặc biệt.

Thành phố San Jose đang xem xét lại phương thức bỏ phiếu xếp hạng ưu tiên sau khi Hội đồng thành phố bác bỏ đề xuất áp dụng ý tưởng này trong các cuộc bầu cử thành phố cách đây bốn năm.

Trước những lo ngại về chi phí leo thang từ các cuộc bầu cử đặc biệt, các thành viên hội đồng đang xem xét một sửa đổi hiến chương cho phép thành phố sử dụng phương thức bỏ phiếu xếp hạng ưu tiên trong các cuộc bầu cử đặc biệt để lấp đầy các vị trí trống đột xuất trong hội đồng. Ủy ban Quy tắc và Minh bạch Chính phủ đã thông qua đề xuất này vào thứ Tư. Dự kiến ​​đề xuất sẽ được trình lên toàn thể hội đồng để xem xét vào ngày 23 tháng 6, và nếu được thông qua, có thể sẽ được đưa vào lá phiếu bầu cử tháng 11.

Những người ủng hộ phương pháp bỏ phiếu xếp hạng ưu tiên lập luận rằng phương pháp này có thể tiết kiệm hàng triệu đô la chi phí cho các cuộc bầu cử đặc biệt bằng cách loại bỏ vòng bỏ phiếu thứ hai. Lập luận này càng được củng cố sau lịch bầu cử dày đặc năm ngoái, khi một số cử tri địa phương phải tham gia tới năm cuộc bầu cử đặc biệt.

Điều đó bao gồm cả cuộc bầu cử đặc biệt tại Khu vực 3 để thay thế cựu Ủy viên Hội đồng Omar Torres, người đã từ chức giữa bê bối lạm dụng trẻ em . Tính từ vòng bầu cử sơ bộ tháng 4 đến vòng bầu cử phụ tháng 6, cuộc bầu cử này ước tính đã tiêu tốn của thành phố 3.4 triệu đô la.

Ngay cả người chiến thắng, Ủy viên Hội đồng Anthony Tordillos, cũng cho rằng quy trình này có thể hiệu quả hơn.

“Nếu (phương thức bỏ phiếu xếp hạng ưu tiên) là một lựa chọn trong cuộc bầu cử đặc biệt năm ngoái, hội đồng thành phố đã có một công cụ cho phép cử tri của Khu vực 3 được lắng nghe tiếng nói của mình, tiết kiệm cho thành phố hơn 1 triệu đô la trong một năm ngân sách khó khăn và đảm bảo Khu vực 3 có đại diện được bầu vào hội đồng thành phố sớm hơn vài tháng,” Tordillos nói với San José Spotlight.

Ông Tordillos cùng với ba thành viên hội đồng khác — David Cohen, Rosemary Kamei và Michael Mulcahy — đã soạn thảo bản sửa đổi hiến chương. Trong một bản ghi nhớ chung, các thành viên hội đồng ước tính rằng hệ thống bỏ phiếu theo thứ tự ưu tiên có thể giúp thành phố tiết kiệm được 1.5 triệu đô la trong suốt cuộc bầu cử khu vực 3.

Hiện tại, theo hiến chương của San Jose, hầu hết các cuộc bầu cử thị trưởng và hội đồng thành phố đều bao gồm vòng bầu cử thứ hai. Nếu San Jose cho phép bỏ phiếu theo thứ tự ưu tiên, thành phố có thể tiến hành vòng bầu cử thứ hai ngay lập tức, loại bỏ sự cần thiết phải tổ chức vòng bỏ phiếu thứ hai tốn kém.

Theo hệ thống bầu cử xếp hạng ưu tiên, nếu ứng cử viên được cử tri lựa chọn đầu tiên bị loại khỏi cuộc đua, phiếu bầu của họ sẽ chuyển sang lựa chọn thứ hai. Quá trình này tiếp tục cho đến khi một ứng cử viên duy nhất giành được đa số phiếu bầu.

Đề xuất thay đổi này, vốn cần sự chấp thuận của cử tri vì đây là một sửa đổi hiến chương, chỉ tạo ra lựa chọn bỏ phiếu theo thứ tự ưu tiên. Lãnh đạo thành phố vẫn sẽ đưa ra quyết định cuối cùng về phương pháp bỏ phiếu nào sẽ được sử dụng cho bất kỳ cuộc bầu cử hội đồng đặc biệt hoặc bầu cử thị trưởng cụ thể nào. Biện pháp này sẽ không áp dụng cho các cuộc bầu cử thông thường.

Giám đốc điều hành Liên minh Phụ nữ gốc Latinh của Thung lũng Silicon, Gabby Chavez-Lopez, người về nhì trong cuộc bầu cử vòng hai tại Khu vực 3 trước Tordillos, cũng đã bày tỏ sự ủng hộ của mình đối với việc sửa đổi hiến chương. Bà lập luận rằng đến cuộc bầu cử vòng hai hồi tháng Sáu - với tỷ lệ cử tri tham gia chỉ 17% - một loạt các cuộc bầu cử đặc biệt gần đây đã làm giảm sự hứng thú của cử tri trong việc tham gia vào một vòng bỏ phiếu khác.

“Kết quả là người dân đã không đi bỏ phiếu, và tôi nghĩ đó là sự thật đáng buồn khi chúng ta làm quá mức và khiến cử tri mệt mỏi,” Chavez-Lopez nói với San José Spotlight. “Tôi nghĩ chỉ cần một cuộc bầu cử là đủ, và mọi người có thể tập trung vào ngày đó.”

Thành phố San Jose đã từng xem xét hệ thống bỏ phiếu xếp hạng ưu tiên (ranked choice voting) trước đây. Năm 2022, một đề xuất áp dụng hệ thống bỏ phiếu xếp hạng ưu tiên cho tất cả các cuộc bầu cử của thành phố đã nổi lên như một trong những khuyến nghị chính từ quá trình xem xét hiến chương kéo dài một năm do một ủy ban do công dân lãnh đạo thực hiện. Tuy nhiên, các thành viên hội đồng đã bác bỏ biện pháp này vì lo ngại rằng việc giới thiệu một hệ thống bỏ phiếu mới có thể gây nhầm lẫn cho cử tri.

Một số người cảnh báo rằng việc tăng thêm tính phức tạp có thể phản tác dụng và thực sự làm giảm tỷ lệ cử tri đi bầu. Những người khác lập luận rằng hệ thống bỏ phiếu theo thứ tự ưu tiên có thể làm mờ kết quả bầu cử, vì người chiến thắng có thể không phải là sự lựa chọn đầu tiên của đa số cử tri.

Tuy nhiên, trong bốn năm qua, hệ thống bỏ phiếu xếp hạng ưu tiên đã được áp dụng ở nhiều nơi hơn. Theo bản ghi nhớ của hội đồng, điều đó bao gồm các hệ thống bỏ phiếu xếp hạng ưu tiên mới ở Hawaii, Washington, DC, Portland, Oregon và Seattle, Washington.

Các thành viên hội đồng lập luận rằng những kinh nghiệm tích cực tại các khu vực pháp lý này củng cố luận điểm rằng việc chuyển sang hệ thống bỏ phiếu xếp hạng có thể tiết kiệm tiền và tăng cường sự tham gia của cử tri.

Trong khi đó, những người ủng hộ cải cách bầu cử cũng hoan nghênh sự trở lại của cuộc tranh luận về hệ thống bỏ phiếu xếp hạng ưu tiên tại San Jose.

Ông Tom Charron, Chủ tịch Liên minh RCV California, người đã phát biểu trong cuộc họp hôm thứ Tư, mô tả đề xuất sửa đổi hiến chương là một bước "từng bước" đúng hướng.

“Là một phong trào – những nhà cải cách trong lĩnh vực bầu cử – chúng tôi biết rằng việc từng bước cải tiến thường là một cách tốt để đưa hệ thống bỏ phiếu mới như bỏ phiếu theo thứ tự ưu tiên đến tay cử tri và giúp họ làm quen với nó,” Charron nói với San José Spotlight.

Liên hệ với Keith Menconi qua địa chỉ email [email protected] hoặc @KeithMenconi trên X.