Thị trưởng San Jose bị chỉ trích vì các cuộc họp ủy ban bí mật

Thị trưởng San Jose Matt Mahan đã thành lập năm ủy ban để gặp riêng và tư vấn cho ông về những vấn đề cấp bách nhất của thành phố, nhưng một số người cho rằng động thái này thiếu minh bạch và có thể coi thường luật pháp.

Mahan đã thành lập các ủy ban để giúp anh giải quyết tình trạng vô gia cư, tội phạm, tàn phá, cho phép phát triển và sự sôi động của trung tâm thành phố. Có tổng cộng 123 người trong các ủy ban, bao gồm các nhà lãnh đạo cộng đồng, giám đốc điều hành doanh nghiệp, nhà phát triển nổi tiếng và các quan chức được bầu.

Mahan cho biết các ủy ban chuyển tiếp sẽ giúp định hình các ưu tiên của thành phố và ngân sách. Nhưng các chuyên gia pháp lý cho biết các cuộc họp có thể vi phạm luật minh bạch của tiểu bang, cụ thể là Đạo luật Ralph M. Brown, vì chúng không công khai. Luật yêu cầu công việc kinh doanh của chính phủ phải được tiến hành tại các cuộc họp công khai và công khai.

Mahan thừa nhận những lo ngại về tính minh bạch, nhưng cho biết đó là một cải tiến so với những gì người tiền nhiệm của ông đã làm.

Mahan nói với San José Spotlight: “Mọi quá trình chuyển đổi mà tôi xem xét đều bắt đầu trước khi nhậm chức, bao gồm hầu hết những người ủng hộ và bạn bè của những người được bầu và tập trung vào nhiều quyết định nội bộ không bao giờ được đưa ra ánh sáng ban ngày. “Tôi không muốn làm thế. Tôi muốn làm điều gì đó toàn diện hơn và thực sự suy nghĩ về cách chúng ta đang lãnh đạo thành phố và tập trung nhiều hơn vào các vấn đề ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của mọi người.”

Mahan, với sự giúp đỡ của các đồng nghiệp trong hội đồng và các nhà lãnh đạo địa phương, đã lựa chọn cẩn thận khoảng 20-30 người phục vụ trong mỗi ủy ban—mỗi ủy ban do một hoặc hai ủy viên hội đồng làm chủ tịch. Mỗi ủy ban đã tổ chức hai cuộc họp vào tháng Giêng và sẽ có cuộc họp cuối cùng vào tuần này. Các khuyến nghị của các ủy ban sẽ được thảo luận tại cuộc họp hội đồng ngày 14 tháng Hai.

Mahan thậm chí đã gặp những đối thủ chính trị như Jean Cohen, giám đốc điều hành của Hội đồng Lao động South Bay, để đảm bảo các ủy ban có nhiều suy nghĩ và kinh nghiệm.

“Cô ấy đã giới thiệu tám người khác nhau và tôi đã mời tất cả họ,” Mahan nói.

Nhưng chính xác Mahan điền vào các ủy ban như thế nào, ai được chọn và những gì họ thảo luận thì không được công khai. Luật sư Jim McManis, người đã kiện thành công San Jose về các vi phạm Đạo luật Brown, cho biết điều này có thể là bất hợp pháp.

“Cái này có trong suốt không? Hoàn toàn không, ”McManis nói với San José Spotlight. “Điều này nghe giống như thứ mà thị trưởng đang nấu ở phòng sau. Và tôi không nghĩ điều đó phù hợp với thông điệp của ông ấy về chính phủ cởi mở và một khởi đầu mới.”

Ông cho biết Mahan tìm kiếm lời khuyên của một số thành viên hội đồng để lấp đầy các ghế có thể là vi phạm.

“Nếu sáu ủy viên hội đồng phát biểu, điều đó phải được công khai. Họ không thể làm điều đó trong bất kỳ bối cảnh nào ngoài cuộc họp công khai,” McManis nói. “Đôi khi những gì họ làm là cố gắng giải quyết vấn đề này bằng cái mà chúng tôi gọi là 'các cuộc họp nối tiếp'. Vì vậy, một người sẽ nói chuyện với ủy viên hội đồng A, sau đó là ủy viên hội đồng B, C, D và E và có thể phát triển sự đồng thuận đó thông qua người trung gian này, đó là hành vi vi phạm.”

Văn phòng của Mahan cho biết quy trình của họ đã được luật sư thành phố thông qua. Không có đa số ủy viên hội đồng trong mỗi ủy ban, chỉ họp trong một đến hai tháng. Điều đó miễn trừ nó khỏi Đạo luật Brown, theo các nhân viên của ông.

“Tôi đã nói rõ với từng chủ tịch ủy ban rằng việc tổ chức một cuộc họp công khai hay không là tùy thuộc vào họ và tôi nghĩ họ đã chọn để những cuộc trò chuyện này (riêng tư) sẽ cởi mở, trung thực và hiệu quả hơn,” Mahan nói .

Đằng sau những cánh cửa đã đóng

Thị trưởng cho biết các cuộc trò chuyện riêng tư cho phép những người như nhà phát triển và lãnh đạo tổ chức phi lợi nhuận thảo luận các vấn đề bên trong Tòa thị chính mà không sợ bị trả thù. Tất cả các khuyến nghị sẽ được báo cáo công khai trước toàn thể hội đồng, ông nói thêm.

Một số thành viên ủy ban đồng ý.

“Anh ấy đã đúng khi không chia sẻ những cuộc họp này, bởi vì mọi người thậm chí còn trở nên gần gũi hơn với áo vest khi họ biết rằng những gì họ nói sẽ được công khai và (được) ghi lại mãi mãi,” Chủ tịch Hội đồng của Hiệp hội Hồi giáo South Bay Athar cho biết. Siddiqee, người ngồi trong ủy ban an toàn công cộng.

Nhưng nhà hoạt động cộng đồng Kathy Cordova mong muốn cô ấy có cơ hội tham gia một ủy ban.

“Tôi thực sự tin rằng ý tưởng đằng sau nó là để có được tiếng nói của cộng đồng. Tuy nhiên, các cuộc họp vẫn không công khai và chúng tôi không biết ai đang ngồi trên chúng,” Cordova nói với San José Spotlight.

Lãnh đạo cộng đồng lâu năm Walter Wilson đã viết một lá thư cho Mahan, gọi các cuộc họp của ủy ban chuyển tiếp là bất hợp pháp.

Ông viết: “Sự hiện diện của nhân viên của bạn được chỉ định cho mỗi phiên họp của ủy ban, ngụ ý những nỗ lực trung gian đủ để cấu thành mức độ thảo luận nối tiếp dẫn đến vi phạm Đạo luật Brown.

Nhưng nhà vận động hành lang Sean Morley, người từng làm việc cho cựu Thị trưởng Susan Hammer, cho biết cách tiếp cận của Mahan với các ủy ban chuyển tiếp minh bạch hơn so với các thị trưởng tiền nhiệm. Anh ấy không ở trong một ủy ban.

“Anh ấy đang nghe từ rất nhiều giọng nói,” Morley nói với San José Spotlight. “Anh ấy sẽ có thể nghe thẳng thắn từ bất kỳ ai anh ấy muốn, dưới bất kỳ hình thức hay cách thức nào anh ấy muốn để đưa ra lời khuyên tốt nhất cho hội đồng và cộng đồng về cách cấu trúc ngân sách vì đó là trách nhiệm điều lệ của anh ấy.”

Tuy nhiên, các câu hỏi pháp lý vẫn tồn tại.

David Loy, giám đốc pháp lý của First Amendment Coalition, cho biết không rõ liệu có vi phạm hay không, nhưng điều đó không có nghĩa là nó hoàn toàn minh bạch.

“Họ có thể tuân thủ,” Loy nói với San José Spotlight. “Nhưng tôi nghĩ ngay cả khi họ không ở sai phía của ranh giới, tôi nghĩ họ cũng gần đạt được điều đó.”

Liên hệ với Jana Kadah tại [email được bảo vệ] hoặc @Jana_Kadah trên Twitter.