Thị trưởng San Jose bị phạt vì vi phạm quy định về minh bạch quyên góp.

Thị trưởng San Jose, Matt Mahan, đối mặt với khoản tiền phạt 27,500 đô la vì vi phạm luật minh bạch chính phủ do chậm trễ trong việc công bố các khoản quyên góp chính trị.

Ủy ban Thực hành Chính trị Công bằng (FPPC), một cơ quan nhà nước thực thi các quy tắc về tài chính tranh cử và đạo đức chính phủ, đã áp dụng mức phạt sau khi xác định Mahan đã không công khai kịp thời hơn 2.3 triệu đô la tiền thanh toán được thực hiện theo yêu cầu của ông cho hai tổ chức phi lợi nhuận. Phần lớn số tiền này được chuyển đến Back to Basics California , một tổ chức có mối quan hệ mật thiết với Mahan, được thành lập hai năm trước để thúc đẩy chương trình nghị sự chính sách của ông trên toàn tiểu bang.

Ủy ban FPPC đã phê duyệt mức phạt — được nêu trong thỏa thuận dàn xếp gần đây — trong phiên điều trần hôm thứ Năm.

Các quan chức của ủy ban cho biết họ xác định rằng những sai sót về quy định xảy ra là do nhân viên của Mahan hiểu sai các yêu cầu nộp hồ sơ, và lưu ý rằng các vi phạm được phát hiện vì Mahan đã báo cáo những sai sót này cho các cơ quan bầu cử.

“Trong trường hợp này, bằng chứng cho thấy các vi phạm của Mahan không phải là cố ý và dường như là do sơ suất,” họ viết trong một tài liệu nêu rõ kết luận của ủy ban. “Mahan đã tự nguyện nộp báo cáo muộn mà không cần bất kỳ sự thúc giục nào từ giới truyền thông hoặc các cuộc điều tra của Bộ phận Thực thi, và đã hợp tác đầy đủ với FPPC trong vấn đề này.”

Tài liệu này ghi nhận 38 khoản thanh toán được thực hiện từ năm 2024 đến năm 2026 theo yêu cầu của Mahan hoặc cấp dưới của ông ta, nhưng ông ta đã không công khai kịp thời để tuân thủ luật minh bạch chính trị của California. Điều đó bao gồm các khoản thanh toán từ khoảng ba chục nhà tài trợ, những người đã đóng góp tổng cộng 1.9 triệu đô la cho tổ chức Back to Basics California. Đơn kiện cũng đề cập đến một khoản thanh toán duy nhất trị giá 400,000 đô la cho Cinequest, tổ chức phi lợi nhuận ở San Jose đứng sau liên hoan phim thường niên cùng tên.

Những khoản quyên góp được thực hiện theo yêu cầu của một quan chức dân cử, được gọi là các khoản thanh toán "theo yêu cầu", được kiểm soát chặt chẽ theo Đạo luật Cải cách Chính trị của California. Mặc dù loại thanh toán này thường dành cho các hoạt động từ thiện và thường không mang lại lợi ích trực tiếp cho chính trị gia, nhưng chúng được xem là một cách để lấy lòng các nhà lãnh đạo chính trị. Để tăng thêm tính minh bạch, đạo luật yêu cầu các quan chức dân cử phải công khai các khoản thanh toán cho FPPC trong vòng 30 ngày kể từ khi các khoản quyên góp từ một nguồn duy nhất vượt quá 5,000 đô la trong một năm dương lịch.

“Số tiền này đã giúp tổ chức các sự kiện thường niên được yêu thích và tài trợ cho các tổ chức phi lợi nhuận đang làm những việc tốt ở San Jose — và công chúng xứng đáng được biết chính xác chúng đến từ đâu,” Mahan nói với San José Spotlight. “Tôi tin tưởng một trợ lý lâu năm sẽ đảm bảo điều đó. Ngay khi phát hiện ra sai sót, tôi lập tức tự báo cáo và đã thiết lập các quy trình giám sát chặt chẽ hơn để đảm bảo tất cả các báo cáo được thực hiện chính xác ở cả cấp địa phương và tiểu bang.”

Kiểm tra bổ sung 

Đến khi Mahan nộp các báo cáo kê khai thích hợp, nhiều khoản thanh toán đã quá hạn hơn một năm. Trong một số trường hợp, Mahan đã kê khai các khoản thanh toán cho thành phố San Jose theo yêu cầu kê khai gây quỹ của thành phố, nhưng sau đó ông lại không thực hiện việc kê khai tương tự với chính quyền tiểu bang, theo các quan chức của FPPC.

Các khoản quyên góp cho tổ chức Back to Basics California thường dao động từ 5,000 đô la đến 100,000 đô la. Khoản chi lớn nhất là 1 triệu đô la từ Chris Larsen, tỷ phú San Francisco và giám đốc điều hành lĩnh vực tiền điện tử, người đã nổi lên như một nhà tài trợ hào phóng trong chính trường California.

Một khía cạnh của vụ việc thu hút sự chú ý đặc biệt là mối liên hệ nhân sự giữa Mahan và Back to Basics California. Theo các quan chức ủy ban, vào thời điểm các khoản thanh toán theo yêu cầu được thực hiện cho tổ chức phi lợi nhuận vận động chính trị 501(c)(4), một số thành viên trong đội ngũ nhân viên của Mahan nắm giữ các vị trí ra quyết định trong tổ chức này.

Người sáng lập tổ chức, Adrian Rafizadeh, là một cộng sự chính trị lâu năm của Mahan, từng giữ chức quản lý chiến dịch tranh cử chức thị trưởng San Jose năm 2022 cũng như chiến dịch tranh cử chức thống đốc không thành công hồi đầu năm nay của ông.

“Về cơ bản, số tiền này sẽ được dùng để hỗ trợ chương trình nghị sự của một chính trị gia,” Sean McMorris, quản lý chương trình minh bạch, đạo đức và trách nhiệm giải trình của tổ chức Common Cause California, nói với tờ San José Spotlight. “Mặc dù nó không được chuyển vào tài khoản chiến dịch tranh cử , nhưng nó đang được chuyển hướng đến các tổ chức về cơ bản hỗ trợ và thúc đẩy chương trình nghị sự của ông ta. Điều đó là hợp pháp, nhưng tôi nghĩ nó rất khác so với việc bạn nói ‘Tôi đang thực hiện một khoản thanh toán theo yêu cầu cho Hội Chữ thập đỏ.’”

"Trở lại với những điều cơ bản" (Back to Basics California), một cái tên vang vọng khẩu hiệu tranh cử "trở lại với những điều cơ bản" mà ông Mahan thường xuyên nhắc lại, được xem như một phương tiện để nâng cao tầm ảnh hưởng chính trị toàn tiểu bang của thị trưởng San Jose trong quá trình chuẩn bị tranh cử chức thống đốc . Chiến dịch tranh cử chức thống đốc đã kết thúc vào tháng 6 khi ông Mahan đứng thứ sáu trong một cuộc bầu cử sơ bộ đầy cạnh tranh.

Ông Mahan lẽ ra có thể phải đối mặt với mức phạt cao hơn nữa. Theo luật tiểu bang, mức phạt tối đa cho các vi phạm được nêu trong văn bản thỏa thuận là 80,000 đô la, theo kết luận của FPPC. Nhưng các quan chức của cơ quan đã thống nhất mức phạt thấp hơn, cho thấy sự khoan hồng xuất phát từ quyết định tự giác trình diện của ông Mahan cũng như sự hợp tác của ông với cơ quan quản lý.

Văn bản thỏa thuận xác định cựu chánh văn phòng của Mahan, Jim Reed, là người được giao nhiệm vụ lập các báo cáo thanh toán theo yêu cầu. Reed đã rời Tòa thị chính vào tháng 12 để lãnh đạo tổ chức Back to Basics California. Hiện chưa rõ liệu ông ấy còn liên kết với tổ chức này hay không.

Reed cho biết ông chịu trách nhiệm về việc chậm trễ công bố thông tin.

“Đây hoàn toàn là lỗi của tôi, không phải của thị trưởng. Mặc dù chúng tôi đã cố gắng thường xuyên nộp đầy đủ và chính xác các báo cáo thanh toán theo yêu cầu thông qua quy trình công khai của thành phố, nhưng lỗi là ở tôi khi chúng tôi không tiết lộ thông tin tương tự cho tiểu bang,” Reed nói với San José Spotlight. “Đây là một bài học đau đớn và đáng xấu hổ đối với tôi, và tôi rất tiếc vì thị trưởng phải chịu hậu quả từ sai lầm của tôi.”

Liên hệ với Keith Menconi qua địa chỉ email [email protected] hoặc @KeithMenconi trên X.