Thị trưởng San Jose đã xóa khiếu nại về việc gây quỹ

Một hội đồng thành phố do công dân lãnh đạo đã bác bỏ đơn khiếu nại cáo buộc Thị trưởng San Jose Sam Liccardo vi phạm các quy tắc tranh cử thông qua một ủy ban hành động chính trị do ông thành lập.

Ban Vận động Công bằng và Thực tiễn Chính trị đã bỏ phiếu nhất trí vào tháng trước để đóng khiếu nại cáo buộc Liccardo vi phạm các quy tắc của tiểu bang và địa phương với tư cách là một quan chức được bầu tại vị bằng cách khai mạc và gây quỹ khoảng 500,000 đô la cho một ủy ban hỗ trợ các ứng cử viên đang điều hành chu kỳ bầu cử này — bao gồm cả Ủy viên Hội đồng Matt Mahan, người chạy để thay thế Liccardo. Khiếu nại, đã nhắc nhở một làn sóng phản ứng từ các ứng cử viên và chính trị gia địa phương, cũng tuyên bố Liccardo đã không tiết lộ hàng trăm nghìn đô la đóng góp theo yêu cầu và đóng góp vượt quá giới hạn quyên góp của địa phương.

Hội đồng bao gồm năm công dân San Jose, có nhiệm vụ giám sát các quy tắc vận động và đạo đức địa phương và xem xét tất cả các khiếu nại về các vi phạm tiềm ẩn.

Jim Reed, giám đốc nhân sự của Liccardo, người quản lý “Thung lũng Silicon tốt bụng, được tài trợ bởi Thung lũng Silicon của Giải pháp,” cho biết quyết định của hội đồng quản trị là dự kiến ​​và ủy ban hành động chính trị (PAC) đã tuân thủ chặt chẽ các quy tắc của tiểu bang và địa phương.

“Giống như chúng tôi đã nói ngay từ đầu, bất kỳ ai hiểu luật bầu cử đều biết khiếu nại là không có cơ sở,” Reed nói với San José Spotlight. “Đáng buồn thay, đây là những loại trò chơi mà những người có sở thích đặc biệt chơi khi họ sợ hãi và họ sợ hãi trước cái chết của Matt Mahan.”

Mahan đang đối đầu với Giám sát viên Hạt Santa Clara Cindy Chávez cho chiếc ghế cao nhất tại Tòa thị chính San Jose. Cuộc đua đã trở nên cạnh tranh — và tốn kém — vì các chiến dịch và PAC kiếm được hơn 2.4 triệu đô la để tăng cơ hội cho ứng viên.

Công ty luật bên ngoài Hanson Bridgett, được hội đồng quản trị ký hợp đồng, đã điều tra các cáo buộc và phát hiện ra ba trong số bốn tuyên bố trong đơn kiện thiếu bằng chứng và không cấu thành vi phạm đạo đức của thành phố và các quy tắc cởi mở của chính phủ. Các nhà điều tra cũng đã mở một cuộc điều tra về việc Liccardo không tiết lộ các khoản đóng góp và cũng không tìm thấy vi phạm.

Các nhà điều tra đề nghị hội đồng quản trị bác bỏ các cáo buộc.

“Không phải do lỗi của thị trưởng, các báo cáo đã không được đăng tải kịp thời lên trang web của thành phố nên công chúng, bao gồm cả người khiếu nại, không thể biết được cho đến sau khi đơn khiếu nại được gửi đi rằng thị trưởng đã báo cáo đúng các yêu cầu”, báo cáo điều tra viết .

Chủ tịch Hội đồng quản trị Adrian Gonzales cho biết quyết định của hội đồng quản trị dựa trên cuộc điều tra.

“Cuộc điều tra cho thấy thị trưởng tuân thủ một cách thích hợp các yêu cầu báo cáo,” Gonzales nói với San José Spotlight.

Judy Pipkin, người đã nộp đơn khiếu nại vào tháng XNUMX, nói rằng cô ấy không bị thuyết phục với quyết định của hội đồng quản trị.

“Tôi cảm thấy như mình đang bị sa thải và không thực sự được lắng nghe (tại cuộc họp),” Pipkin nói với San José Spotlight, nói thêm rằng cô ấy đang có kế hoạch nộp đơn khiếu nại khác lên tiểu bang.

Không tìm thấy vi phạm

Liccardo, người sẽ ra đi trong năm nay, thành lập PAC vào tháng XNUMX năm ngoái ảnh hưởng đến cuộc bầu cử năm 2022. Thị trưởng đã giúp PAC huy động được khoảng 500,000 đô la, nhưng bước ra khỏi ủy ban Tháng Ba. PAC đã chi khoảng $ 730,000 trong năm nay để thúc đẩy một số chiến dịch — phần lớn trong số đó là để hỗ trợ Mahan.

Trọng tâm của đơn khiếu nại là câu hỏi liệu Liccardo, một quan chức dân cử đương nhiệm không tham gia tranh cử, có được coi là ứng cử viên hay không và phải tuân theo một số hạn chế nhất định bao gồm giới hạn đóng góp của địa phương.

Luật tiểu bang quy định tất cả các nhân viên văn phòng - bao gồm cả Liccardo - đều là ứng cử viên cho đến khi họ rời nhiệm sở, theo một lá thư từ Ủy ban Thực hành Chính trị Công bằng của tiểu bang. Nhóm pháp lý của PAC đã viết một lá thư xin lời khuyên từ FPPC, cơ quan quản lý tài chính chiến dịch, xung đột lợi ích, vận động hành lang và đạo đức chính phủ, về vai trò của Liccardo với PAC vào tháng Giêng.

Bức thư đưa ra cách giải thích của FPPC về luật, nhưng không đưa ra kết luận xác định liệu luật của tiểu bang có bị vi phạm hay không. Nó cũng cho biết San Jose sẽ phải quyết định xem hành động của thị trưởng có vi phạm bất kỳ quy tắc địa phương nào hay không.

PAC và luật sư thành phố Nora Frimann đã nói với San José Spotlight trước đây rằng bộ luật thành phố không cấm Liccardo mở và gây quỹ cá nhân cho PAC — ngay cả trước thời hạn gây quỹ. Thị trưởng cũng không phải là ứng cử viên, và ông ấy không phải chịu các giới hạn đóng góp ở San Jose, Frimann nói.

Steven Miller, điều tra viên của Hanson Bridgett, cũng đồng tình với luật sư thành phố. Các quy tắc vận động tranh cử địa phương của San Jose không coi Liccardo là ứng cử viên — và những đóng góp cho Common Good PAC là hợp pháp vì chúng không trực tiếp mang lại lợi ích cho Liccardo, Miller viết trong báo cáo tháng XNUMX của mình.

Miller cho biết trong báo cáo của mình: “Chúng tôi không tìm thấy đủ lý do để điều tra ba trong bốn cáo buộc trong đơn kiện vì những cáo buộc đó, ngay cả khi đúng, sẽ không vi phạm Tiêu đề 12. Tiêu đề 12 là các điều khoản về đạo đức và minh bạch của San Jose.