Việc sử dụng mạng xã hội của thị trưởng San Jose đang vấp phải chỉ trích.

Chỉ vài tuần sau khi tuyên bố tranh cử chức thống đốc, Thị trưởng San Jose, Matt Mahan, đã ra mắt hai tài khoản mạng xã hội mới trên X và Instagram, mỗi tài khoản được chỉ định là tài khoản do thành phố hậu thuẫn để truyền tải thông điệp chính thức.

Động thái hồi tháng Hai diễn ra trong bối cảnh Tòa thị chính phàn nàn về việc thị trưởng từ lâu đã sử dụng các tài khoản mạng xã hội cá nhân cho cả công việc thành phố và quảng bá thương hiệu cá nhân của mình. Những lời phàn nàn này ngày càng gay gắt hơn trong những tuần gần đây, khi các kênh cá nhân của ông Mahan ngày càng tập trung vào việc quảng bá chiến dịch tranh cử chức thống đốc của ông.

Các quan chức Văn phòng Thị trưởng cho rằng các tài khoản mới do thành phố hậu thuẫn đã giúp làm rõ các kênh liên lạc chính thức, nhưng những người chỉ trích vẫn chưa hài lòng. Họ khẳng định nhiều năm truyền đạt thông tin mâu thuẫn đã làm suy yếu các rào cản thường ngăn cách công việc chính phủ với hoạt động tranh cử — và trong quá trình đó, có khả năng vi phạm luật bầu cử.

Hai nhân viên Tòa thị chính — những người không làm việc cho thị trưởng và yêu cầu giấu tên vì sợ bị trả thù — cáo buộc rằng trong những năm qua, ông Mahan đã giao cho các nhân viên trong văn phòng của mình quản lý các tài khoản mạng xã hội cá nhân của ông. Nhưng ngay cả khi các tài khoản này hoạt động như những nền tảng bán chính thức, ông Mahan vẫn sử dụng chúng để thúc đẩy các mục tiêu chính trị của mình, bao gồm cả việc quảng bá chương trình nghị sự chính sách của ông đến công chúng trên toàn tiểu bang.

Các nhân viên không đưa ra bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy các nhân viên đó đã trực tiếp đóng góp vào bất kỳ bài đăng nào liên quan đến chiến dịch tranh cử. Tuy nhiên, họ lập luận rằng việc sử dụng nguồn lực của thành phố để hỗ trợ bất kỳ tài khoản mạng xã hội cá nhân nào là không phù hợp, đặc biệt là khi các tài khoản này hiện đang được sử dụng cho mục đích tranh cử.

“Công chúng đang phải trả tiền cho việc phát triển và chăm chút kênh truyền thông riêng tư này,” một trong những nhân viên nói với tờ San José Spotlight. “(Mahan) đang thực hiện chiến dịch ‘Trở về với những điều cơ bản’, và chiến dịch này nên chú ý đến những điều cơ bản của luật tài chính tranh cử.”

Seamus Gann, người phát ngôn của văn phòng ông Mahan, cho biết các hoạt động trên mạng xã hội của thị trưởng luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy định pháp luật.

“Phù hợp với luật tiểu bang và hướng dẫn từ Văn phòng Luật sư Thành phố, các quan chức được bầu được phép chia sẻ cả thông tin cá nhân và chính thức trên các tài khoản mạng xã hội cá nhân,” Gann nói với San José Spotlight.

Ông Gann không trả lời các câu hỏi về những cáo buộc liên quan đến thời gian làm việc của nhân viên thành phố.

Tài khoản cá nhân X và Instagram của Mahan, mỗi tài khoản đều có khoảng 20,000 người theo dõi, thường đăng tải nhiều bài viết mỗi ngày. Những bài đăng này bao gồm nhiều chủ đề, từ cập nhật chính sách của thành phố , phản hồi về các vụ án nổi tiếng , đến các video được dàn dựng công phu ghi lại cảnh Mahan tham gia các sự kiện dọn dẹp rác thải của thành phố.

Gần đây, các kênh này đã đăng tải nhiều bài viết quảng bá chương trình nghị sự chính sách “ Trở về với những điều cơ bản ” của Mahan , tập trung vào việc cải thiện chất lượng cuộc sống như khả năng chi trả và an ninh công cộng. Sau tuyên bố tranh cử chức thống đốc vào ngày 29 tháng 1 , kênh này đã trở thành một nền tảng thường xuyên để truyền tải các thông điệp tranh cử rõ ràng.

Vài ngày sau thông báo, Văn phòng Quan hệ Nhân viên thành phố San Jose đã ban hành một thông báo cho các nhân viên thành phố vào ngày 4 tháng 2, nhắc nhở họ về những hạn chế pháp lý đối với việc sử dụng nguồn lực của thành phố cho các chiến dịch chính trị. Vài ngày sau, Mahan đã ra mắt các tài khoản Instagram và X được thành phố hậu thuẫn. Ông cũng ra mắt các tài khoản chiến dịch riêng biệt vào khoảng thời gian đó.

Việc bức thư tư vấn được gửi đi quá sớm sau khi thị trưởng tuyên bố tranh cử đã gây ra nhiều thắc mắc tại Tòa thị chính. Tuy nhiên, người phát ngôn của Văn phòng Quản lý Thành phố cho biết với tờ San José Spotlight rằng những lời nhắc nhở về chính sách như vậy là thông lệ trong những năm bầu cử.

Những người chỉ trích Mahan cho rằng ngay cả khi ông đã ra mắt các tài khoản X và Instagram được thành phố hậu thuẫn, San Jose vẫn bị thiệt thòi. Trong khi chiến dịch tranh cử của Mahan sẽ gặt hái được thành quả từ lượng người theo dõi ấn tượng mà các kênh cá nhân của ông đã xây dựng được, thì các tài khoản của thành phố lại phải bắt đầu từ con số không.

Với những lợi ích tranh cử như vậy, những người chỉ trích ông Mahan cho rằng việc sử dụng thời gian của nhân viên có thể vi phạm luật California cấm sử dụng nguồn lực của thành phố cho mục đích bầu cử.

Tuy nhiên, sau khi xem xét các cáo buộc về hành vi sai trái, Caitlin Robinett Jachimowicz — một chuyên gia về luật bầu cử kiêm quản trị viên tại Trường Luật Đại học Santa Clara — bày tỏ sự hoài nghi về việc có bất kỳ vi phạm pháp luật nào đã xảy ra. Bà lưu ý rằng các luật điều chỉnh việc sử dụng mạng xã hội của các quan chức được bầu vẫn đang trong quá trình hoàn thiện, và rõ ràng là không có luật nào áp dụng cho trường hợp này.

“Trừ khi (các nhân viên) đăng bài về chiến dịch, bạn phải xác định xem tài khoản đó có phải là tài sản của thành phố hay không,” Jachimowicz nói với San José Spotlight. “Mặc dù số người theo dõi của anh ấy đã tăng lên trong thời gian này, tôi nghĩ điều đó hơi gượng ép.”

Đây không phải là lần đầu tiên các hoạt động trên mạng xã hội của thị trưởng bị soi xét. Trong chiến dịch tranh cử thị trưởng năm 2021 , tờ San José Spotlight đưa tin ông Mahan đã sử dụng tài khoản Facebook của mình để quảng bá cả nội dung liên quan đến thành phố và chiến dịch tranh cử.

Kể từ đó, các quy định của thành phố về việc sử dụng mạng xã hội đối với các quan chức được bầu đã trải qua một cuộc cải tổ lớn sau một vụ tranh cãi năm 2023. Sau khi thất bại trong cuộc bầu cử lại, cựu Ủy viên Hội đồng Quận 7 Maya Esparza đã từ chối chuyển giao các tài khoản mạng xã hội của văn phòng mình cho người kế nhiệm, Ủy viên Hội đồng Bien Doan.

Chính sách mới , được ban hành vào đầu năm nay, quy định rằng tất cả các hoạt động giao tiếp của thành phố phải được thực hiện từ tài khoản do thành phố hỗ trợ.

Trong khi đó, các quy định riêng biệt cấm đăng tải các liên kết đến tài liệu liên quan đến chiến dịch tranh cử trên các trang web hoặc tài khoản mạng xã hội do thành phố tài trợ. Tính đến thứ Hai, trang web của văn phòng thị trưởng , không được lưu trữ trên trang web chính quyền San Jose, bao gồm các liên kết đến các tài khoản mạng xã hội, bao gồm cả tài khoản X cá nhân và Instagram của Mahan, nơi đăng tải nhiều bài viết liên quan đến chiến dịch tranh cử.

Davina Hurt, giám đốc đạo đức chính phủ tại Trung tâm Đạo đức Ứng dụng Markkula thuộc Đại học Santa Clara, cho biết quyết định của Mahan về việc lập các tài khoản được chính phủ hỗ trợ là một bước tích cực. Tuy nhiên, bà lập luận rằng San Jose vẫn phải giải trình đầy đủ về các nguồn lực công cộng có thể đã được sử dụng cho bất kỳ tài khoản mạng xã hội nào được dùng trong chiến dịch tranh cử.

“Nếu thời gian của nhân viên được sử dụng để xây dựng hoặc quản lý tài khoản với tư cách chính thức, thì tiêu chuẩn minh bạch và dễ bảo vệ hơn là tạo ra một trang web chiến dịch hoàn toàn riêng biệt,” Hurt nói với San José Spotlight. “Điều đó bao gồm việc không chuyển tiếp những người theo dõi có thể đã tích lũy được thông qua các hoạt động được tài trợ bằng tiền công.”

Liên hệ với Keith Menconi qua địa chỉ email [email protected] hoặc @KeithMenconi trên X.