Quan chức thành phố San Jose bị yêu cầu trả 54 đô la phí luật sư.

Một cảnh tượng bất thường đã diễn ra tại phòng họp Hội đồng thành phố San Jose hôm thứ Ba khi một người đàn ông tiến đến bục phát biểu và trao cho Ủy viên Hội đồng khu vực 5, ông Peter Ortiz, các tài liệu pháp lý. Vụ việc, vốn đã gây xôn xao trên mạng và tại Tòa thị chính, là một phần hậu quả từ vụ kiện chống quấy rối mà ông Ortiz đã thua hồi đầu năm nay.

Vào tháng 12 năm 2023, Ortiz đã đệ đơn kiện dân sự, yêu cầu lệnh cấm đối với Robert Saenz, chủ sở hữu các tài khoản mạng xã hội nổi tiếng đăng tải thông tin về San Jose, sau khi ông này đăng một loạt bài viết xúc phạm nhắm vào vị ủy viên hội đồng mới đắc cử nhiệm kỳ đầu tiên . Ortiz đã thua kiện trong phiên phúc thẩm vào tháng 1 sau khi các thẩm phán phán quyết rằng bài phát biểu đó thuộc phạm vi bảo vệ của Tu chính án thứ nhất trong Hiến pháp. Theo một người đại diện, ông đã bị yêu cầu phải trả cho Saenz 54,000 đô la phí luật sư, nhưng người này cho biết Ortiz vẫn chưa thanh toán.

“Ông ấy không hề trả lời,” Patrick Evans, luật sư của Saenz, nói với tờ San José Spotlight.

Các tài liệu được gửi cho ông Ortiz hôm thứ Ba, người đang tranh cử nhiệm kỳ thứ hai đại diện cho khu vực Đông San Jose , bao gồm một lệnh yêu cầu ông xuất hiện tại phiên điều trần ngày 5 tháng 10 và một trát triệu tập yêu cầu cung cấp hồ sơ tài chính cá nhân của ông. Các thủ tục tố tụng như vậy nhằm mục đích làm sáng tỏ tài sản của người mắc nợ.

Ông Evans cũng cho biết ông đã đệ đơn yêu cầu khấu trừ lương của ông Ortiz nếu việc thanh toán không bắt đầu trong những tuần tới.

Ông Ortiz không phản hồi yêu cầu bình luận.

Một đoạn video về vụ việc hôm thứ Ba cho thấy người giao giấy tờ Mark Andrews tiến lên bục trước khi cuộc họp hội đồng bắt đầu và đặt các tài liệu tòa án trước mặt ông Ortiz. Một cuộc trao đổi ngắn bằng lời nói giữa hai người diễn ra sau đó khi Andrews rời đi.

Đoạn video, được nhà báo độc lập Susan Bassi ghi lại, đã lan truyền rộng rãi trên mạng và thu hút hàng triệu lượt xem.

Vụ kiện năm 2023 của Ortiz tập trung vào một loạt bài đăng trực tuyến từ Saenz, người quản lý trang Instagram nổi tiếng của ESSJ Times.

Trang này, hiện đang hoạt động dưới một tên khác nhưng vào thời điểm đó có hơn 54,000 người theo dõi, chuyên đưa tin về các sự kiện hiện tại ở San Jose, thường xuyên đăng tải các video về các vụ việc liên quan đến an ninh công cộng. Trong một số bài đăng, Saenz cũng lên tiếng về các vấn đề liên quan đến người chuyển giới. Một video, được trích dẫn trong vụ kiện, đã đánh đồng việc ủng hộ chăm sóc chuyển đổi giới tính cho trẻ vị thành niên với hành vi lạm dụng trẻ em, sử dụng thuật ngữ miệt thị "kẻ dụ dỗ" để chỉ những người ủng hộ việc chăm sóc đó.

Vụ kiện quấy rối tình dục xảy ra như một phản ứng trực tiếp đối với một video do Saenz đăng tải, trong đó có hình ảnh khuôn mặt của Ortiz với dòng chữ "con rối da nâu" được ghép chồng lên. Trong bài đăng đó, Saenz tuyên bố rằng Ortiz, người gốc Latinh, không đại diện cho cộng đồng người Latinh và Mexico ở San Jose.

"Đặc biệt là phần lớn cộng đồng phản đối việc dụ dỗ trẻ em," Saenz viết trong bài đăng.

Trong hồ sơ tòa án, Ortiz cho biết những bài đăng “vu cáo sai sự thật tôi về tội ‘dụ dỗ’ hoặc tình dục hóa trẻ em” đã thu hút vô số bình luận tiêu cực nhắm vào anh ta và gây nguy hiểm cho sự an toàn của anh ta cũng như bạn gái anh ta. Bài đăng cũng bao gồm hình ảnh bạn gái của Ortiz.

“Saenz biết rõ những bài đăng của mình bị người theo dõi hiểu sai như thế nào và khuyến khích họ tấn công tôi và bạn gái tôi trên mạng bằng cách đưa tên người dùng tài khoản Instagram của chúng tôi vào bài đăng,” Ortiz viết trong hồ sơ gửi lên tòa án. “Saenz thấy những bình luận từ người theo dõi kêu gọi bạo lực nhưng không làm gì để ngăn chặn những lời lẽ đó.”

Những bài đăng của Saenz nhắm vào Ortiz xuất hiện vài tháng sau khi vị ủy viên hội đồng này cùng các đồng nghiệp công khai lên tiếng ủng hộ người chuyển giới và cộng đồng LGBTQ+ nói chung. Hội đồng thành phố đã thông qua nghị quyết nhất trí thể hiện sự đoàn kết với các nhóm này vào tháng 10 năm 2023, một động thái nhằm đáp trả làn sóng phản đối do phụ huynh địa phương dẫn đầu về việc đưa các chủ đề và tài liệu LGBTQ+ vào chương trình giảng dạy ở trường học.

Ban đầu, Ủy viên Tòa án cấp cao Quận Santa Clara, Johanna Thai Van Dat, đã chấp thuận yêu cầu của Ortiz về lệnh cấm tiếp cận, hạn chế Saenz tiếp cận Ortiz hoặc bạn gái của anh ta. Lệnh này cũng ngăn cấm Saenz đưa ra bất kỳ "tuyên bố phỉ báng" nào khác về cặp đôi này.

Tuy nhiên, quyết định này sau đó đã bị đảo ngược khi một thẩm phán khác, Eric Geffon, bác bỏ vụ kiện trong phán quyết tháng 4 năm 2024. Mặc dù cho rằng các bài đăng của Saenz sử dụng “ngôn ngữ thuyết âm mưu đã trở nên quá phổ biến trong bối cảnh chính trị hiện nay”, Geffon vẫn nhận thấy những bình luận này là quyền tự do ngôn luận được hiến pháp bảo vệ. Trong phán quyết, Geffon lưu ý rằng các bài đăng liên quan đến các vấn đề chính trị, chẳng hạn như ai nên phục vụ trong hội đồng thành phố và họ nên theo đuổi những chính sách nào.

Ortiz đã kháng cáo phán quyết, nhưng vào tháng Giêng, tòa phúc thẩm đã giữ nguyên phán quyết của tòa án cấp dưới.

Ông Evans cho biết ông hy vọng kết quả này sẽ gửi một thông điệp đến các nhà lãnh đạo địa phương được bầu chọn.

“Vụ việc này rất quan trọng để cho các thành viên hội đồng thành phố, và các chính trị gia nói chung, thấy rằng họ phải cẩn trọng khi có hành động chống lại một cử tri,” Evans nói. “Họ phải suy nghĩ kỹ – liệu lời nói đó có thực sự đe dọa tôi không? Có phải là phỉ báng không? Hay đó chỉ là quyền tự do ngôn luận được pháp luật bảo vệ?”

Ghi chú của biên tập viên: Ủy viên Tòa án cấp cao Quận Santa Clara, Johanna Thai Van Dat, đã bị xác định nhầm là thẩm phán. 

Liên hệ với Keith Menconi qua địa chỉ email [email protected] hoặc @KeithMenconi trên X.