Các nhân viên nhà hàng ở San Jose đã trở thành nạn nhân ngoài ý muốn.

Ông Jordan Trigg, chủ sở hữu của Jtown Pizza, đã gây ra một làn sóng phản đối dữ dội đối với các quy định bảo vệ di tích lịch sử của San Jose — và thúc đẩy cải cách — sau khi lên tiếng về những thủ tục rườm rà của những người bảo tồn dẫn đến việc nhà hàng của ông phải đóng cửa vào năm ngoái.

Các nhân viên cũ của ông ấy nói rằng đó chưa phải là toàn bộ câu chuyện.

Trong các tuyên bố với giới truyền thôngTrigg cho biết ông đang chìm trong chi phí leo thang sau khi tạm dừng việc cải tạo một bất động sản mới mua mà ông khẳng định sau đó mới biết là được xếp hạng di tích lịch sử. Tình hình trở nên nghiêm trọng – khiến Trigg và vợ, đồng chủ sở hữu Rina, phải vật lộn với việc mất đi các doanh nghiệp của họ trong khi gánh một khoản nợ khổng lồ và phải đấu tranh để giữ lại ngôi nhà của mình.

Tuy nhiên, nhiều cựu nhân viên cho rằng gia đình Triggs, những người điều hành một số doanh nghiệp ở San Jose dưới công ty Dipsomania của họ, chắc chắn sẽ gặp khó khăn về tài chính bất kể vấn đề liên quan đến tòa nhà lịch sử do những lựa chọn kinh doanh đáng tiếc.

Các cựu nhân viên hiện đang cân bằng giữa sự cảm thông dành cho gia đình Triggs — và sự trân trọng đối với mức lương và phúc lợi đủ sống tại Jtown trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ — với sự thất vọng về việc họ trở thành nạn nhân bất đắc dĩ. Các nhân viên đã cung cấp cho tờ San José Spotlight các bản ghi email và tin nhắn, hé lộ chi tiết hơn về những gì dẫn đến sự sụp đổ của quán ăn ở Japantown vào tháng 9.

Các cựu nhân viên cho biết rõ ràng đã có điều gì đó không ổn trong hơn hai năm trước khi Jtown đóng cửa. Séc của nhân viên liên tục bị trả lại. Ngày trả lương không ổn định. Khi nhân viên hỏi về tiền lương, họ cho biết ông Trigg lúc thì đưa ra một ngày khác. Khi nhân viên bắt đầu có ý định nghỉ việc, họ cho biết vợ chồng ông Trigg đã đích thân yêu cầu họ đừng nghỉ việc mặc dù thiếu sự trao đổi thông tin về các vấn đề tài chính.

Một số nhân viên đã làm việc tại Jtown Pizza và các nhà hàng khác của gia đình Triggs trong nhiều năm. Họ ở lại vì biết rằng sẽ rất khó để có thể kiếm được mức lương khoảng 30 đô la một giờ như ở Jtown, kèm theo bảo hiểm y tế và khoản đóng góp hưu trí tương ứng. Các nhân viên cho biết họ muốn thấy nhà hàng phát triển mạnh – vì vậy họ vẫn trung thành.

Nhưng trong khi séc của người lao động bị trả lại do không đủ tiền, các đơn đặt hàng số lượng lớn hàng tồn kho như rượu vẫn tiếp tục được thực hiện, theo các bản ghi văn bản mà hãng tin này đã xem xét.

Nhà hàng cuối cùng đã phá sản, và gia đình Triggs thông báo đóng cửa vĩnh viễn Jtown vào ngày 3 tháng 9 — mặc dù trước đó vào ngày 1 tháng 9 họ đã nói với nhân viên rằng việc đóng cửa chỉ là tạm thời, theo lời các nhân viên. Các nhân viên cho biết họ bị bỏ rơi đột ngột, không có thời gian để ổn định cuộc sống và không có khả năng trả tiền thuê nhà hoặc mua thực phẩm vì tiền lương bị chậm trả nhiều tuần.

Jordan Trigg từ chối bình luận về câu chuyện này.

“Vấn đề chính mà tôi gặp phải không phải là việc không nhận được tiền, mà là việc liên tục bị lừa dối và bị trấn an rằng tôi sẽ nhận được tiền,” Jalen Angeles, một cựu thu ngân và đầu bếp tại Jtown, người vẫn đang tìm việc, nói với San José Spotlight. “Rất khó để tìm được việc làm trong ngành nhà hàng với mức lương đủ sống như ở Jtown. Nếu các bạn cứ nói với tôi rằng mọi chuyện sẽ ổn – ngày này qua ngày khác – rồi lại nói dối, điều đó đang ảnh hưởng đến tinh thần, sinh kế và toàn bộ cuộc sống của tôi. Các bạn đang giam giữ tôi.”

Trong khi đó, gia đình Triggs lại nhận được phần lớn sự cảm thông của công chúng sau khi Jtown đóng cửa. Cựu ủy viên hội đồng Quận 3 Raul Peralez thiết lập GoFundMe Thay mặt gia đình Triggs, chiến dịch này đã quyên góp được gần 100,000 đô la.

Tuy nhiên, các công nhân cho biết họ đã phải đối mặt với sự phản đối từ phía gia đình Triggs khi họ bắt đầu công việc. chiến dịch gây quỹ trực tuyến của riêng họ Đối với quản lý chung của nhà hàng, Jason Greer. Người đàn ông 52 tuổi, có nhiều kinh nghiệm trong ngành dịch vụ ăn uống, đã trải qua ca phẫu thuật ung thư vào ngày thông báo đóng cửa được đưa ra, và chỉ biết được bảo hiểm của mình đã hết hạn trên đường về nhà từ bệnh viện.

Điều này khiến Greer vô cùng bất ngờ.

Ông biết bảo hiểm của mình cuối cùng cũng sẽ hết hạn, nhưng không ngờ lại sớm như vậy. Theo những tin nhắn mà hãng tin này đã xem xét, Trigg cuối cùng đã thanh toán phần còn lại của hóa đơn sau khi Greer thúc giục ông ta làm điều đó. Trước khi phẫu thuật, Greer được Trigg thông báo rằng lương của ông sẽ bị giảm và số giờ làm việc của ông không được đảm bảo khi ông trở lại.

Ông Greer từ chối bình luận về tình trạng sức khỏe của mình cho bài báo này, nhưng đã xác nhận thông tin, cũng như các chi tiết và sự việc quan trọng được mô tả bởi các nhân viên khác của Jtown Pizza.

“Jordan và Rina đã trục lợi từ sự cảm thông của cộng đồng,” Krystal Kimbrough, cựu quản lý quầy bar phụ trách đặt rượu và điều phối sự kiện, nói với tờ San José Spotlight. “Nhưng khi đến lượt chúng tôi, không ai nói gì cả. Tôi nghĩ trong tình huống như vậy, ai đó nên đặt câu hỏi liệu các nhân viên – những người tin tưởng Jordan và Rina và đã làm việc hết mình để giúp họ thành công – có xứng đáng được đối xử tốt hơn hay không.”

Kimbrough và Angeles cho biết Triggs đã đích thân đe dọa họ bằng một vụ kiện phỉ báng liên quan đến ngôn từ gốc trên các tờ rơi gây quỹ ủng hộ Greer.

Họ cho rằng gia đình Triggs đã nói với họ rằng phần mô tả về buổi gây quỹ là vu khống vì bài đăng gốc nói rằng Greer sẽ không có việc làm sau phẫu thuật. Cuối cùng, Kimbrough đã đồng ý thay đổi một vài từ ngữ nhỏ. Các nhân viên cho biết một số tờ rơi được dán trong nhà hàng đã bị gỡ bỏ.

Kimbrough và Angeles cho biết gia đình Triggs chưa bao giờ phát tán thông tin về quỹ gây quỹ cho Greer giữa lúc cộng đồng đang thể hiện sự ủng hộ mạnh mẽ dành cho Jtown.

Những rắc rối về giấy phép kinh doanh nhà hàng

Các cựu nhân viên cho biết họ cảm thấy buộc phải lên tiếng sau khi thấy Trigg xuất hiện trên bản tin sau khi Jtown đóng cửa. Mặc dù công khai thừa nhận rằng những quyết định sai lầm đã góp phần gây ra khó khăn cho gia đình mình, Trigg vẫn gây xôn xao dư luận với những lời chỉ trích về luật bảo tồn các công trình lịch sử của San Jose.

Trigg nhắc đến việc ông mua tòa nhà Cielito Lindo trên đường East Taylor vào năm 2022, mà ông và vợ hy vọng sẽ biến thành một nhà hàng mới. Ông cho biết ông chưa từng được thông báo về tình trạng di tích lịch sử của tòa nhà trong suốt giao dịch bất động sản trước khi tiến hành phá dỡ nội thất bên trong.

Ông cho biết việc này đã làm trì hoãn việc cấp phép, cản trở tiến độ sửa chữa và khiến gia đình ông phải chi hàng chục nghìn đô la mỗi tháng, trong khi họ thậm chí không thể cho thuê nhà để kiếm thu nhập vì công trình xây dựng nội thất bị đình trệ.

Theo người phát ngôn của Sở Quy hoạch, Xây dựng và Thực thi Quy định Thành phố San Jose, luật tiểu bang quy định việc sửa đổi hoặc xây dựng mới bất kỳ tòa nhà nào đều phải tuân thủ quy định hiện hành.

Greer, người có 20 năm kinh nghiệm trong ngành nhà hàng, cho biết Trigg muốn cải tạo hoàn toàn tòa nhà Cielito Lindo.

“Khi bạn tiến hành cải tạo toàn bộ, sẽ mất vài năm để hoàn thành và vận hành, và mỗi năm bạn lại phải chịu thêm chi phí bảo trì ngoài chi phí xây dựng — và theo kinh nghiệm của tôi, thường phải mất khoảng năm đến bảy năm mới thu hồi được vốn,” Greer nói với San José Spotlight. “Cho dù đó là công trình lịch sử hay không, cũng không có cách nào tránh khỏi điều đó.”

Greer đồng ý rằng hệ thống cấp phép của San Jose quá phức tạp.

“Đó là lý do tại sao người dân ở Quận Santa Clara gặp khó khăn trong việc mở nhà hàng cần phải cải tạo lại,” Greer nói. “Việc đó không nên mất đến nhiều năm.”

Các quan chức quy hoạch thành phố San Jose khẳng định họ không hề có ý định gây khó dễ cho các nhà hàng mới.

“Cộng đồng của chúng ta đang đối mặt với những thách thức thực sự và chúng tôi vô cùng quan tâm đến những người đứng sau mỗi dự án,” một phát ngôn viên của sở cho biết với tờ San José Spotlight. “Chúng tôi cam kết duy trì các tiêu chuẩn an toàn xây dựng đồng thời hợp tác với các chủ sở hữu bất động sản để giúp các dự án của họ tiến triển.”

Trong khi những tuyên bố về vị thế lịch sử của Trigg đang bị thách thức, họ Năm ngoái đã mở ra một cánh cửa hé lộ về một vấn đề thực sự. Đối với các thành viên cộng đồng Japantown — từ Nhà thờ Wesley United Methodist đến Bảo tàng Người Mỹ gốc Nhật ở San Jose — cách tiếp cận cứng rắn đối với các quy định về lịch sử đã khiến các con phố ở Japantown đầy những mặt tiền bỏ trống mà không có phương án khả thi về mặt chi phí để các doanh nghiệp thương mại tái sử dụng chúng.

Sau khi Jtown đóng cửa, Greer và một số người kỳ cựu trong ngành đã bắt tay vào tìm việc làm mới cho toàn bộ nhân viên, theo lời Angeles và Kimbrough. Họ mô tả Greer đã gọi điện thoại trong khi đang hồi phục sau ca phẫu thuật tại nhà.
Các cựu nhân viên cũng đã bắt đầu một gây quỹ trực tuyến rộng rãi hơn Để hỗ trợ những cựu nhân viên còn lại, một số người trong số họ vẫn đang tìm việc. Ba cựu nhân viên nói với tờ San José Spotlight rằng một đồng nghiệp cũ của họ đã trở thành người vô gia cư.

“Đối với (gia đình Triggs) — dường như chúng tôi không còn tồn tại nữa,” Kimbrough nói.

Liên hệ Brandon Phở tại [email được bảo vệ] hoặc @brandonphooo trên X.