San Jose đã kiện về hồ sơ công khai — một lần nữa

San Jose liên tục vi phạm luật tiểu bang bằng cách “liên tục kéo dài thời hạn của chính mình” để trả lời các yêu cầu hồ sơ công khai, một đơn khiếu nại chống lại cáo buộc của thành phố.

Stacey Brown, cựu nhân viên của văn phòng Thị trưởng Matt Mahan, đang kiện San Jose, tuyên bố rằng thành phố đã mất nhiều tháng để trả lời yêu cầu hồ sơ mà cô ấy đã nộp vào tháng XNUMX và khẳng định thành phố có thói quen lê chân khi nhận được yêu cầu hồ sơ .

Đơn khiếu nại, được đệ trình hôm nay tại Tòa án Tối cao Hạt Santa Clara, là cuộc tấn công mới nhất nhằm vào San Jose về việc tuân thủ Đạo luật Hồ sơ Công cộng California — đạo luật đã khiến thành phố và các quan chức hàng đầu của nó phải hứng chịu nước sôi nhiều lần trong những năm gần đây.

San José Spotlight và First Amendment Coalition có một kiện tích cực chống lại San Jose và nó cựu Thị trưởng Sam Liccardo cáo buộc thành phố đã vi phạm luật hồ sơ bằng cách không làm rõ tần suất và mức độ Liccardo sử dụng tài khoản điện thoại và email cá nhân để xử lý công việc kinh doanh của thành phố.

Brown đang được đại diện bởi Jim McManis, một luật sư trước đây đã đánh bại San Jose trong một vụ kiện về hồ sơ công khai mang tính bước ngoặt tại Tòa án Tối cao California, trong số các vụ án khác.

“Đây là tất cả về hành vi đáng xấu hổ của thành phố San Jose trong việc phớt lờ các yêu cầu về đạo luật hồ sơ công cộng. Nó diễn ra hết tháng này qua tháng khác,” McManis nói với San José Spotlight. “Đây không phải là trường hợp đầu tiên chúng tôi gặp phải vấn đề này và chúng tôi quyết định thế là đủ rồi.”

Đơn khiếu nại cho biết Brown đã đệ trình yêu cầu hồ sơ công khai lên thành phố vào ngày 20 tháng XNUMX với phạm vi "được điều chỉnh trong phạm vi hẹp" và cáo buộc rằng thành phố đã tự cấp cho mình chín lần gia hạn xử lý cho đến nay.

Đơn kiện cho biết thành phố đã xuất trình hai tài liệu trong thời gian đó và vẫn chưa có phản hồi đầy đủ sau 129 ngày trôi qua.

Theo luật tiểu bang, các cơ quan công cộng “có nghĩa vụ cung cấp phản hồi trong vòng 10 ngày” cho biết liệu hồ sơ đang được tìm kiếm có tồn tại hay không và khi nào chúng sẽ được cung cấp cho người yêu cầu và liệu thành phố có kế hoạch giữ lại một số hồ sơ do các quy tắc về quyền riêng tư hoặc các quy tắc khác hay không. miễn trừ, đơn kiện cho biết.

Các cơ quan cũng được phép viện dẫn một lần gia hạn 14 ngày duy nhất cho “các trường hợp bất thường”, nhưng vụ kiện tuyên bố San Jose đã lạm dụng quyền quyết định của mình trong thời hạn 24 ngày để phản hồi.

Luật sư thành phố Nora Frimann đã không trả lời ngay lập tức yêu cầu bình luận.

Jim Reed, chánh văn phòng của Mahan, nói với San José Spotlight tính minh bạch là rất quan trọng để chính phủ phải chịu trách nhiệm.

Ông Reed nói: “Văn phòng của chúng tôi ưu tiên đáp ứng hàng chục yêu cầu về hồ sơ công khai mà chúng tôi thường xuyên nhận được, cũng như xem xét hàng nghìn tài liệu cần thiết để đáp ứng những yêu cầu đó. “Theo thiết kế, chúng tôi đang dành thời gian đáng kể trong kỳ nghỉ tháng XNUMX để xác định, thu thập, xem xét và sản xuất các bài viết PRA có liên quan và hy vọng sẽ sớm tuân thủ đầy đủ yêu cầu này.”

'Chúng tôi sẽ không tha thứ cho điều này'

McManis cho biết thành phố đã không đưa ra bất kỳ lời biện minh nào cho sự chậm trễ của mình, chỉ đưa ra những lá thư “mumbo jumbo” cho phép thành phố có thêm thời gian. Ông cho biết yêu cầu hồ sơ của Brown tập trung vào một nhóm nhân viên và quan chức thành phố cụ thể, và tìm kiếm hồ sơ trong khoảng thời gian một tháng, vì vậy yêu cầu này lẽ ra phải được đáp ứng dễ dàng.

“Nó không giống như nhiều năm ghi chép về một số lượng lớn các chủ đề. Họ biết chính xác những gì chúng tôi đang tìm kiếm và họ chỉ đang chơi trò giấu bóng,” McManis nói. “Chúng tôi sẽ không chịu đựng điều này lâu hơn nữa.”

Vụ kiện yêu cầu tòa án bắt buộc San Jose phải đáp ứng đầy đủ yêu cầu của Brown mà không được chậm trễ hơn nữa, tuyên bố “thực hành gia hạn nối tiếp tự cấp” của thành phố vi phạm luật tiểu bang và ban hành lệnh cấm thành phố trì hoãn tương tự các phản hồi yêu cầu hồ sơ khác .

“Thực tiễn gia hạn hàng loạt của San Jose là một chính sách phổ biến ảnh hưởng đến hầu hết mọi yêu cầu hồ sơ công khai mà thành phố nhận được,” đơn kiện cho biết, dẫn đến việc công chúng bị từ chối truy cập vào các hồ sơ mà họ có quyền xem xét để đảm bảo hoạt động kinh doanh của công chúng được xử lý một cách chính trực .

Vụ kiện của San Jose Spotlight chống lại thành phố cũng đã chỉ ra thông lệ rõ ràng của San Jose về việc kéo dài thời hạn trả lời yêu cầu hồ sơ.

“Thành phố đã đơn phương cấp cho mình sáu lần gia hạn để tìm kiếm hồ sơ trong suốt chín tháng trước khi cuối cùng 'chốt' yêu cầu mà không đưa ra bất kỳ hồ sơ nào được tham chiếu,” vụ kiện của San José Spotlight cho biết.

Brown tin rằng San Jose “sẽ kiên trì liên tục gia hạn thời hạn mà không có hành động quyết định” từ tòa án, vụ kiện của cô ấy nói.

Ngoài việc hạn chế quyền truy cập hồ sơ của công chúng, McManis cho biết khi thành phố đấu tranh chống lại các vụ kiện hồ sơ công khai và thua kiện, thành phố thường phải trả phí luật sư, khiến thành phố phải trả hàng triệu USD.

“Điều này thật không đúng,” McManis nói về sự chậm trễ bị cáo buộc của thành phố với các yêu cầu hồ sơ công khai. “Ai đó phải ngăn chặn nó và tôi định làm điều đó.”

Liên hệ với Joseph Geha tại [email được bảo vệ] or @ josephgeha16 trên Twitter.