Bảo tàng Việt Nam San Jose kể lại hành trình đến với tự do

Đằng sau một trong những bộ sưu tập bảo tàng lớn nhất thế giới dành riêng cho người tị nạn Việt Nam là ước mơ của một người đàn ông San Jose, người mong muốn giữ cho những câu chuyện của họ sống động.

Nằm ở một góc của Công viên Lịch sử San Jose, ngôi nhà lịch sử màu vàng thời Victoria là nơi có Bảo tàng Thuyền nhân & Việt Nam Cộng hòa, nơi người sáng lập kiêm Giám đốc điều hành Loc Vu đã cống hiến cả đời để bảo tồn lịch sử của người Việt tị nạn.

Bên trong các bức tường là các hộp đựng hiện vật, hàng trăm bức ảnh, bản đồ và tác phẩm nghệ thuật đã được ủy thác của người Việt tị nạn và cuộc chạy trốn khỏi quê hương của họ sau khi Sài Gòn thất thủ năm 1975.

Bảo tàng, còn được gọi là Bảo tàng Việt, mở cửa vào năm 2007 và đón hàng chục nghìn lượt khách mỗi năm trước đại dịch COVID-19.

Ông Vũ, một cựu đại tá trong quân đội miền Nam Việt Nam đến Mỹ cùng gia đình năm 1976, đã dành hơn 20 năm để sưu tầm và mua thư viết tay, ảnh, súng, quân phục, huy chương và thậm chí cả một chiếc thuyền thực tế cho bộ sưu tập.

Vũ nói với San José Spotlight bằng tiếng Việt: “Chúng tôi bắt đầu làm việc với bảo tàng vào năm 1990. “Phải mất rất nhiều thời gian và rất nhiều tiền, tất cả đều đến từ sự đóng góp từ khắp nơi trên thế giới”.

Bảo tàng, nằm cách trung tâm thành phố San Jose hơn hai dặm, là một trong số ít địa danh văn hóa tại Thung lũng Silicon, nơi vinh danh thuyền nhân Việt Nam và con cháu của họ. San Jose là nơi sinh sống của hơn 140,000 cư dân Việt Nam, trở thành thành phố có số lượng người Việt đông nhất tại Mỹ

Giữ cho những câu chuyện về thuyền nhân sống động

Vào một buổi sáng tháng Ba đầy nắng, Vũ đội chiếc mũ xô bạc màu và khoác chiếc áo khoác nhẹ bên ngoài chiếc áo phông màu nâu, giúp các tình nguyện viên dọn dẹp sân sau của bảo tàng. Đôi mắt của anh ấy rạng rỡ ở mọi góc của ngôi nhà lịch sử trưng bày tác phẩm để đời của anh ấy.

Mỗi hiện vật đều có một câu chuyện về việc nó đến với bảo tàng như thế nào, ông Vũ nói. Ông cũng đứng đầu tổ chức phi lợi nhuận, Trung tâm Văn hóa và Tái định cư Người nhập cư, chuyên giúp đỡ những người tị nạn Việt Nam tại Mỹ

Một trong những tác phẩm yêu thích của ông là tấm bản đồ bằng đồng, được trưng bày nổi bật ở lối vào của bảo tàng. Nó mô tả một thế giới không biên giới, nơi những thuyền nhân ra khơi tìm tự do có thể tìm thấy một ngôi nhà mới.

“Nếu bây giờ chúng ta không thu thập chúng và tạo ra những tác phẩm nghệ thuật mới về điều này, thì lịch sử và trải nghiệm của hàng triệu người sẽ biến mất,” Vũ nói. "Tất cả sẽ biến mất."

San Jose và Santa Clara County không quan tâm đến việc tài trợ cho bảo tàng khi Vu mới bắt đầu thực hiện dự án, anh nói. Để biến tầm nhìn của mình thành hiện thực, Vũ đã tập hợp cộng đồng người Việt, cũng như các chính trị gia - bao gồm cả cựu Tổng thống Hoa Kỳ Jimmy Carter - để ủng hộ dự án.

Bảo tàng dành một bức tường cho tất cả các nhà tài trợ lớn, bao gồm Dân biểu Zoe Lofgren, Giám sát viên Hạt Santa Clara Cindy Chavez và cựu Dân biểu Mike Honda, cùng những người khác.

Lofgren, người biết Vũ từ những ngày còn đi học luật, cho biết Viet Museum là niềm tự hào và niềm vui của Thung lũng Silicon.

“Tôi có những kỷ niệm ý nghĩa về những lần hỗ trợ những người tị nạn đầu tiên đến sau khi Sài Gòn thất thủ, thành lập các dịch vụ ngôn ngữ, y tế và giáo dục trong Ban Giám sát, tình nguyện với Hội Chữ thập đỏ và cùng nhau thành lập Bảo tàng Việt,” Lofgren nói với San José Spotlight. “Viet Museum đã thực hiện công việc quan trọng trong việc ghi lại và giảng dạy cho các thế hệ tương lai về kinh nghiệm của hơn một triệu người Việt Nam định cư tại Hoa Kỳ và nhiều đóng góp của cộng đồng người Mỹ gốc Việt đã dành cho South Bay.”

Các kế hoạch trong tương lai

Trong gần đây Lễ tết tại Công viên Lịch sử San Jose, các quan chức Quận Santa Clara đã vinh danh Vũ vì những năm tháng phục vụ tại bảo tàng.

Chavez, người đại diện cho khu vực, nói với San José Spotlight: “Bản thân việc lưu giữ lịch sử người tị nạn Việt Nam của Lộc Vũ là một cam kết suốt đời để bảo vệ nhân quyền. “Bảo tàng Việt tôn vinh kinh nghiệm của rất nhiều người đã mất rất nhiều và như một lời kêu gọi hành động đừng để lịch sử lặp lại”.

Vũ, người mà nhiều người còn gọi là “Chú”, thường dành những ngày của mình ở bảo tàng. Cựu đại tá, hiện đã ngoài 80 tuổi, đã nghĩ đến việc nghỉ hưu - nhưng đã gặp khó khăn trong việc tìm người thay thế để chăm sóc bảo tàng cho đến gần đây.

Công việc đòi hỏi sự tận tâm và đam mê nhưng nó không được đền đáp, Vũ nói.

Hong Cao, một cư dân lâu năm ở San Jose, người vừa nghỉ việc tại Tòa Thị chính, cho biết thật vinh dự khi được Vũ trao ngọn đuốc.

“Chú Lộc đang tìm người tiếp quản,” Cao nói với San José Spotlight. “Tôi khá mới trong việc tổ chức trong cộng đồng của chúng tôi, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo tàng tiếp tục hoạt động.”

Cao hy vọng sẽ bắt đầu số hóa các hiện vật trong bảo tàng và tạo ra các chuyến tham quan lắng nghe cho du khách.

Bên ngoài bảo tàng, Manpreet Dhindsa và cậu con trai 3 tuổi Prawaan cho biết họ đã đến thăm vài lần. Dhindsa cho biết anh ấy học được những điều mới sau mỗi lần đến thăm.

“Đó là một trải nghiệm tuyệt vời khi tìm hiểu lịch sử của cộng đồng chúng tôi,” anh nói với San José Spotlight. "Bảo tàng thực sự là một cửa sổ vào quá khứ."

Liên hệ Trần Nguyễn tại [email được bảo vệ] hoặc theo dõi @nguyenntrann trên Twitter.