Sandoval: Vô gia cư là một lựa chọn chính sách

Khi chúng ta nhìn thấy những người hàng xóm của mình sống không có mái che dọc theo vỉa hè hoặc công viên của mình, chúng ta thường tự nhủ rằng chính quyết định của họ đã đưa họ đến đó. Nhưng nhìn chung, vô gia cư không phải là một lựa chọn cá nhân. Đó là một lựa chọn chính sách, được đưa ra và củng cố bởi các quyết định và sự do dự ở mọi cấp độ trong nhiều thập kỷ, đã dẫn đến cuộc khủng hoảng vô gia cư hiện tại của San Jose.

Khi các cử tri được khảo sát trên toàn tiểu bang, một trong những vấn đề quan trọng nhất đối với họ là tình trạng vô gia cư và thiếu nhà ở giá rẻ. Cử tri biết rằng cuối cùng, nhà ở giá rẻ là giải pháp lâu dài cho tình trạng vô gia cư. Sự khẩn cấp này đúng trong các cuộc bầu cử từ cấp liên bang cho đến hội đồng thành phố. Khi cuộc khủng hoảng này tiếp tục ảnh hưởng đến các cộng đồng trên toàn tiểu bang, các nhà lãnh đạo được bầu của chúng tôi tiếp tục ứng phó và phản ứng trước mối lo ngại ngày càng tăng đối với những người hàng xóm không có nhà ở của chúng tôi.

Một trong những thách thức chính trong cuộc chiến chấm dứt tình trạng vô gia cư là không một cơ quan chính phủ nào chịu trách nhiệm duy nhất về việc giải quyết vấn đề này. Mặc dù hầu hết mọi người hiểu các trách nhiệm khác nhau của các cấp chính quyền của chúng ta, nhưng hầu hết có thể không hiểu vai trò của mỗi cấp trong việc giải quyết tình trạng vô gia cư.

Những người ở cấp địa phương nhất—các ủy viên hội đồng thành phố, thị trưởng và giám sát viên của quận—đã ứng phó với cuộc khủng hoảng này một cách công khai trong nhiều năm. Họ đang ở tiền tuyến. Những nhà lãnh đạo được bầu này đang tài trợ cho các giải pháp và lắng nghe các cử tri khi họ tiếp tục trở nên thất vọng với sự thiếu tiến bộ dường như về vấn đề này. Nhưng ai khác chúng ta nên chịu trách nhiệm?

Mặc dù đây không phải là một bài học về công dân, nhưng có thể hữu ích khi hiểu những gì các nhà cung cấp dịch vụ và khách hàng giải quyết theo các giải pháp của chính phủ. Nói một cách đơn giản, chính phủ liên bang cung cấp chứng từ nhà ở, tiểu bang cung cấp tài trợ cho các dịch vụ và nhà ở, quận cung cấp các dịch vụ xã hội và các thành phố đưa ra quyết định sử dụng đất chẳng hạn như nơi xây dựng nhà ở.

Chính phủ liên bang đã thành lập Bộ Nhà ở và Phát triển Đô thị (HUD) để tạo ra những cộng đồng vững mạnh, bền vững, toàn diện và những ngôi nhà chất lượng, giá cả phải chăng cho tất cả mọi người. Mặc dù nhu cầu về nhà ở tại Hoa Kỳ đã thay đổi đáng kể kể từ năm 1937, nhưng nhiệm vụ này vẫn rất cần thiết. HUD chính thức đưa vấn đề vô gia cư vào các nỗ lực của mình vào năm 1987. Một trong những nguồn lực quan trọng nhất mà chính phủ liên bang cung cấp là phiếu hỗ trợ nhà ở, thường được gọi là Mục 8.

Phiếu hỗ trợ nhà ở cung cấp trợ giúp cho “các gia đình có thu nhập rất thấp, người cao tuổi và người khuyết tật có đủ khả năng mua nhà ở tươm tất, an toàn và hợp vệ sinh trên thị trường tư nhân”. Những phiếu này cho phép các cá nhân tìm được một căn hộ cho thuê hoặc được kết nối với nhà ở hỗ trợ lâu dài.

Mặc dù đây là một nguồn tài nguyên vô giá, nhưng chính phủ liên bang có thể làm được nhiều hơn thế. Chương trình quản lý các chứng từ này, thường được gọi là Phần 8, là một trong số ít các chương trình hỗ trợ của liên bang mà nguồn cung không đáp ứng được nhu cầu. Những người tham gia đủ điều kiện có thể đợi hơn một thập kỷ để nhận được phiếu thưởng của họ. Hãy tưởng tượng nếu An sinh xã hội hoặc Medicare hoạt động theo cách này.

Những năm gần đây cho thấy nhận thức về vấn đề này trong chính phủ liên bang đang dần được nâng cao. Các quan chức vừa công bố một kế hoạch giảm 25% tình trạng vô gia cư vào năm 2025 và nhiều người hy vọng sẽ có sự tập trung đặc biệt vào việc hỗ trợ bang California, nơi đang phải đối mặt với một trong những tỷ lệ vô gia cư cao nhất cả nước.

Tại California, chính quyền tiểu bang trong lịch sử đã cho phép các thành phố và quận thoát khỏi nghĩa vụ xây dựng nhà ở nhanh chóng với sự gia tăng dân số. Chỉ trong vài năm gần đây, sau nhiều thập kỷ khủng hoảng ngày càng tồi tệ, chính quyền bang mới cho phép những hậu quả thực tế đối với các địa phương không đáp ứng được kế hoạch nhà ở của họ.

Mặc dù vậy, tiểu bang không chỉ bắt buộc—nó đã chi một số tiền đáng kể để tài trợ cho tình trạng vô gia cư trong thập kỷ qua. Trong thời gian xảy ra đại dịch, tiểu bang đã thiết lập hai chương trình đổi mới để học hỏi, Dự án Roomkey và Homekey, sử dụng các khách sạn làm nơi trú ẩn và chuyển đổi chúng thành nhà ở tương ứng. Những loại giải pháp sáng tạo này cần tiếp tục giảm tình trạng vô gia cư trong tiểu bang và đưa nơi trú ẩn và nhà ở trực tuyến nhanh hơn.

Mặc dù tôi hiểu mọi người thất vọng với số tiền tài trợ đã chi tiêu và tình trạng vô gia cư gia tăng, nhưng chúng tôi cần đầu tư dài hạn để giải quyết vấn đề kéo dài hàng thập kỷ này. Không có dòng tài trợ dành riêng để hỗ trợ các giải pháp cho tình trạng vô gia cư. Điều thực sự cần thiết là một dòng tài trợ nhất quán, vì các nhà cung cấp như PATH phải làm việc với ngân sách tiểu bang luôn biến động và điều chỉnh để thích ứng với những cơn gió chính trị đang thay đổi.

Một nghiên cứu gần đây của Tổ chức Hỗ trợ Nhà ở cho thấy tiểu bang cần chi ít nhất 8.1 tỷ đô la mỗi năm vào năm 2035 để tạo ra đủ nhà ở và dịch vụ nhằm chấm dứt tình trạng vô gia cư. Con số đó nghe có vẻ khổng lồ, nhưng nó chỉ chiếm chưa đến 3% ngân sách năm 2022 của tiểu bang, chưa đến một phần mười khoản đầu tư hàng năm vào giáo dục và chưa đến một nửa tỷ lệ ngân sách hiện tại dành cho hệ thống nhà tù của tiểu bang.

Khi nói đến quận và thành phố, cả hai đều đóng vai trò lập kế hoạch xây dựng thêm nhà ở và đảm bảo có các dịch vụ và chương trình xã hội để tiếp cận nhằm hỗ trợ họ vượt qua những thách thức ngoài vấn đề nhà ở. Chúng ta hãy tiếp tục thúc đẩy các giải pháp ở cấp địa phương, nhưng không được bỏ qua các cơ quan chính phủ đóng vai trò quan trọng.

Sự phức tạp của các cấp chính quyền này chắc chắn là một thách thức, nhưng cũng là một cơ hội để làm việc cùng nhau. Chúng tôi có nhiều quan chức được bầu trong khu vực của chúng tôi đang lắng nghe, cộng tác và làm việc để mang lại nhiều giải pháp hơn cho cộng đồng của chúng tôi. Chúng ta phải tiếp tục quy trách nhiệm cho họ và sử dụng tiếng nói chung của mình để yêu cầu các giải pháp dài hạn và nguồn tài chính cần thiết để đạt được các giải pháp đó.

Laura Sandoval, cộng tác viên chuyên mục của San José Spotlight, là giám đốc khu vực tại PATH San Jose, một tổ chức cung cấp dịch vụ cho người vô gia cư và phát triển nhà ở. Bà cũng là một nhân viên xã hội lâm sàng được cấp phép với hơn mười năm kinh nghiệm. Các bài viết của bà được đăng tải vào thứ Hai tuần thứ tư của mỗi tháng cách nhau. Liên hệ với Laura qua địa chỉ [email protected].