Quận Santa Clara cân bằng ngân sách mà không cần cắt giảm dịch vụ nghiêm trọng.

Quận Santa Clara đã xóa bỏ được khoản thâm hụt hàng triệu đô la trong khi vẫn duy trì các dịch vụ thiết yếu giữa một trong những năm ngân sách khó khăn nhất trong nhiều thập kỷ.

Ngày 18 tháng 6, Hội đồng Giám sát đã nhất trí thông qua ngân sách 14.7 tỷ đô la cho năm tài chính sắp tới bắt đầu từ ngày 1 tháng 7. Mặc dù trước đó phải đối mặt với khoản thâm hụt 787 triệu đô la, ngân sách của quận vẫn duy trì các dịch vụ an sinh xã hội quan trọng cho người vô gia cư, các chương trình phòng chống tự tử và bạo lực, cũng như bảo toàn tất cả các vị trí y tế công cộng. Quận đang mở rộng các dịch vụ trong một số trường hợp, bao gồm bốn phòng khám vệ tinh mới để cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe ban đầu tại các khu vực thiếu thốn dịch vụ.

Nhưng quận cũng phải hợp nhất các dịch vụ để cân bằng ngân sách. Điều đó bao gồm việc đóng cửa ba phòng khám sức khỏe tâm thần — Phòng khám sức khỏe tâm thần người lớn Narvaez, Phòng khám sức khỏe tâm thần người lớn thuộc Trung tâm Phúc lợi và Sức khỏe Cộng đồng và Chương trình điều trị nghiện ma túy người lớn Alexian — trong khi quận mở rộng các dịch vụ thông qua các nhà cung cấp theo hợp đồng khi có thể.

“Tình trạng thâm hụt ngân sách lớn năm nay không phải là khủng hoảng do chúng tôi gây ra,” bà Susan Ellenberg, Giám sát viên Khu vực 4, nói với tờ San José Spotlight. “Nguyên nhân là do mất nguồn tài trợ HR 1 của liên bang và những khoản cắt giảm dự kiến ​​​​tiếp theo từ tiểu bang , khiến chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thực hiện những cắt giảm khó khăn ở nhiều phòng ban. Mặc dù vậy, chúng tôi đã nỗ lực hết sức để giảm thiểu tác động ở mọi khía cạnh có thể.”

Dự luật chi tiêu liên bang gây ra khoản lỗ hàng năm 1 tỷ đô la cho Quận Santa Clara , cắt giảm ngân sách cho các chương trình như Medi-Cal và viện trợ thực phẩm . Thêm vào đó, doanh thu thuế bất động sản của quận tăng trưởng chậm , trong đó chi phí tiếp tục vượt xa nguồn thu.

Quận đã tìm ra một số cách để bù đắp khoản thâm hụt. Điều này bao gồm việc chuyển dịch vụ đỡ đẻ từ Bệnh viện O'Connor đến Trung tâm Y tế Khu vực, sau khi dịch vụ sản khoa được khôi phục . Quận cũng đang theo đuổi mức phí bồi hoàn tốt hơn với Anthem Blue Cross Blue Shield. Quận sẽ cắt giảm 668 vị trí, phần lớn trong số đó đang bỏ trống, đồng thời tạo thêm 237 việc làm.

Chủ tịch hội đồng quản trị Otto Lee cho biết thỏa thuận với công đoàn SEIU Local 521 về việc không tăng lương chung trong một năm đã giúp quận cân bằng ngân sách. Công đoàn này đại diện cho hơn một nửa trong số 24,000 nhân viên của quận.

“Việc thông qua ngân sách cân bằng 14.7 tỷ đô la là một thách thức vô cùng lớn,” Lee nói với San José Spotlight. “Việc cắt giảm việc làm, đóng cửa các phòng khám sức khỏe tâm thần và điều trị nghiện ma túy, cũng như việc sáp nhập các dịch vụ sẽ ảnh hưởng đến tất cả những người mà chúng ta phục vụ. Chúng tôi sẽ tiếp tục đấu tranh để có được các nguồn lực mà người dân trong cộng đồng xứng đáng, và xây dựng quan hệ đối tác giữa các lĩnh vực để đối mặt trực diện với những thách thức này.”

Một phần quan trọng khác trong việc duy trì các dịch vụ đến từ nguồn thu được từ Biện pháp A , một khoản tăng thuế bán hàng 0,5 cent đã được cử tri thông qua vào tháng 11 năm ngoái. Biện pháp này bổ sung thêm 337 triệu đô la doanh thu hàng năm, mà quận sẽ sử dụng để củng cố các bệnh viện của mình. Hệ thống bệnh viện của quận chiếm một phần ba ngân sách hàng năm của quận, ở mức 4.7 tỷ đô la , và là hệ thống chăm sóc sức khỏe công cộng lớn thứ hai của California.

Adam Cole, giám đốc điều hành văn phòng của Hiệp hội Y tá Chuyên nghiệp đã đăng ký, cho biết mặc dù quận đã cố gắng hết sức để không cắt giảm bất kỳ vị trí y tế công cộng nào đã được lấp đầy, nhưng vẫn đang mất đi các vị trí y tá còn trống.

“Chúng tôi có những khoa trong bệnh viện đang thiếu nhân viên trầm trọng và rất khó tuyển đủ người,” Cole nói với tờ San José Spotlight. “Và bạn không thể cắt giảm y tá một cách có lợi nhuận, vì như vậy sẽ không đủ nhân viên tối thiểu — và chúng ta đang tiến rất gần đến điểm đó.”

Kyra Kazantzis, Giám đốc điều hành của Hội đồng các tổ chức phi lợi nhuận Thung lũng Silicon, cho biết dự luật HR 1 buộc phải cắt giảm các dịch vụ một cách khó khăn, và các tổ chức phi lợi nhuận sẽ khó có thể bù đắp được sự thiếu hụt này.

“Tác động thực sự của những cắt giảm này đối với con người sẽ bộc lộ theo thời gian, nhưng những dấu hiệu cảnh báo đã rõ ràng: Khi các dịch vụ phòng ngừa và can thiệp sớm biến mất, cộng đồng và chính quyền cuối cùng sẽ phải trả giá đắt hơn nhiều,” bà nói với tờ San José Spotlight.

Giám đốc điều hành quận James Williams cảnh báo rằng quận Santa Clara có thể sẽ phải đối mặt với nhiều tổn thất doanh thu hơn nữa trong năm tài chính 2027-2028 do dự luật HR 1. Quận dự kiến ​​thiếu hụt 500 triệu đô la trong năm đó, thâm hụt 805 triệu đô la trong năm tài chính 28-2029 và 930 triệu đô la trong năm tài chính 29-30. Quận sẽ ngày càng cần dựa vào sự hỗ trợ của tiểu bang để bù đắp khoản thiếu hụt này.

“Với tư cách là một quận và một cộng đồng, chúng tôi đang làm mọi thứ có thể để giảm thiểu những tác động này,” James nói với San José Spotlight. “Cử tri của chúng ta đã thể hiện sự ủng hộ với Biện pháp A năm 2025, lực lượng lao động của chúng ta cũng đã thể hiện sự nỗ lực khi hầu hết nhân viên từ bỏ việc tăng lương trong năm tới và các phòng ban đã thực hiện những cắt giảm sâu rộng và đầy khó khăn. Nhưng không một quận nào có thể gánh chịu những khoản thiếu hụt ngân sách liên bang chưa từng có này một mình. Mặc dù vẫn còn rất nhiều bất trắc phía trước, chúng tôi sẽ tiếp tục thúc đẩy sự hợp tác mạnh mẽ hơn với tiểu bang để bảo vệ các dịch vụ thiết yếu mà cộng đồng của chúng ta phụ thuộc vào mỗi ngày.”

Ellenberg cho biết sức mạnh của người dân và các nhân viên quận đã được thể hiện xuyên suốt quá trình lập ngân sách kéo dài nhiều tháng này, bao gồm cả những nhân viên cung cấp dịch vụ bất chấp sự không chắc chắn và các đối tác đã vận động để duy trì các dịch vụ.

“Nhờ sự tận tâm của họ, chúng tôi đã ổn định các chương trình cốt lõi bất chấp áp lực tài chính chưa từng có, và chúng tôi vẫn tập trung vào việc xây dựng lại niềm tin, cải thiện hiệu quả hoạt động và điều chỉnh nguồn lực phù hợp với nhu cầu của người dân mà chúng tôi phục vụ,” Ellenberg nói.

Liên hệ [email protected] hoặc @joyce_speaks trên X.