Hạt Santa Clara đổ lỗi cho COVID-19 vì không hoàn thành các yêu cầu hồ sơ công khai

Hạt Santa Clara từ chối tiết lộ hồ sơ liên quan đến COVID-19 vì “nó không có lợi cho công chúng” cho các nhân viên của hạt chuyển thời gian của họ khỏi đại dịch để thu thập và xem xét các tài liệu công cộng.

Nhưng các nhóm giám sát của chính phủ nói rằng lời bào chữa đó là không thể chấp nhận. Các quan chức của quận có nghĩa vụ pháp lý để thực hiện các yêu cầu theo Đạo luật Hồ sơ Công cộng California.

David Snyder, giám đốc điều hành của First Amendment Coalition cho biết: “Chúng tôi đã thấy có quá nhiều cơ quan chính phủ cố gắng sử dụng đại dịch như một lý do để không đáp ứng các yêu cầu của Đạo luật Hồ sơ Công cộng. "Mặc dù chắc chắn có thể có một số sự chậm trễ chính đáng - các cơ quan chính phủ bị đánh thuế quá mức như phần còn lại của chúng ta - đại dịch không có lý do gì để không phản hồi hồ sơ hoặc trì hoãn trong nhiều tuần hoặc nhiều tháng mà nếu không thì kiểu chậm trễ đó sẽ không xảy ra. cần thiết."

San José Spotlight vào ngày 6 tháng XNUMX đã yêu cầu các bản sao cụ thể của các email từ các nhà lập pháp quận gửi cho các quan chức y tế công cộng liên quan đến nơi trú ẩn của quận theo thứ tự. Thay vì lật lại hồ sơ công khai, Phó Cố vấn quận Julia Spiegel cho biết các nhân viên quận không có thời gian để thu thập và xem xét hồ sơ.

“Do tình trạng khẩn cấp về sức khỏe cộng đồng đang diễn ra, nhu cầu xem xét các hồ sơ được yêu cầu để được miễn trừ và mức độ nhạy cảm của nội dung, việc nhân viên của Quận tập trung vào ứng phó khủng hoảng của Quận không có lợi cho việc chuyển hướng thời gian của họ để thu thập và xem xét hồ sơ đáp ứng theo yêu cầu của bạn, ”Spiegel viết.

Mặc dù Thống đốc Gavin Newsom đã nới lỏng một số mở luật họp do đại dịch, anh ấy đã không đình chỉ hành động hồ sơ công cộng hoặc sửa đổi bất kỳ yêu cầu nào của nó.

Điều này có nghĩa là các quận và thành phố vẫn phải tuân theo luật tiểu bang, bất kể đại dịch.

Các cơ quan chính phủ có thể sử dụng COVID-19 để trì hoãn việc công bố hồ sơ công khai, các chuyên gia nói.

Snyder nói: “Độ trễ có thể chấp nhận được là bao nhiêu,” Snyder nói, giải thích rằng các quận và thành phố phải trả lời các yêu cầu trong vòng 10 ngày làm việc, nhưng không cần phải gửi hồ sơ vào thời điểm đó.

“Đôi khi họ có những lo ngại về nhân lực hợp pháp, nơi sẽ phải có người sàng lọc qua hàng nghìn hàng nghìn email để biên soạn lại những thứ mà họ không được phép tiết lộ hoặc họ được phép giữ lại,” ông nói thêm.

Nhưng vì các quận và thành phố có thể phải đối mặt với sự chậm trễ hợp lý, Snyder cho biết nhân viên chính phủ phải làm mọi thứ trong khả năng của họ để đáp ứng yêu cầu.

“Vấn đề ở đây là họ đã không cung cấp cho bạn bất kỳ mốc thời gian nào,” Snyder nói. “Về cơ bản họ chỉ nói rằng chúng tôi sẽ không làm bất cứ điều gì cho đến khi có thông báo mới, và đó không phải là một phản ứng có thể chấp nhận được. Họ có nghĩa vụ làm mọi thứ trong khả năng của mình để đáp ứng các yêu cầu ”.

San Jose cũng trì hoãn hồ sơ

Tương tự như vậy, San Jose từ chối tiết lộ thư từ giữa Thị trưởng Sam Liccardo và Cựu cảnh sát trưởng Eddie Garcia do San José Spotlight yêu cầu vào tháng 2020 năm 19 vì căng thẳng về nguồn lực từ phản ứng COVID-XNUMX của thành phố.

“Tình huống khẩn cấp này nhất thiết tạo ra một tình huống bất thường ảnh hưởng đến khả năng của Thành phố trong việc cung cấp các dịch vụ không cần thiết ngay lập tức để bảo vệ sức khỏe và an toàn cộng đồng,” Jessica Lowry, một nhà phân tích điều hành San Jose, viết trong một email. “Thành phố đang bố trí tất cả các nguồn lực của mình để ứng phó với COVID-19 và những hành động này đã tạm thời làm giảm năng lực của thành phố trong việc đáp ứng các yêu cầu hồ sơ công khai”.

Mặc dù Lowry cho biết các yêu cầu “sẽ được phản hồi theo thời gian, việc bố trí nhân sự và ưu tiên cho phép,” San Jose, giống như Hạt Santa Clara không thể giữ lại hồ sơ vô thời hạn.

Các chính phủ khác, chẳng hạn như thành phố Los Angeles và Hạt San Diego, cũng đã giữ lại hồ sơ công khai sử dụng COVID-19 làm lý do để không tiết lộ thông tin.

Theo phóng viên Scott Morris, Los Angeles đã yêu cầu các phóng viên hoãn yêu cầu hồ sơ cho đến khi đại dịch COVID-19 kết thúc.

Thực hiện yêu cầu đầu tiên của tôi với thành phố Los Angeles ngày hôm nay. Thành phố không chỉ có một lý do COVID tồn kho được gửi tự động sau khi nhận được yêu cầu, mà còn yêu cầu mọi người không đưa ra yêu cầu nào cho đến khi đại dịch kết thúc. pic.twitter.com/LNMfpHQZIg

- Scott Morris (@OakMorr) 22 Tháng mười hai, 2020

Snyder cho biết việc phát hành những hồ sơ này là quan trọng hơn bao giờ hết, vì công chúng có quyền biết điều gì đang xảy ra sau những cánh cửa đóng kín trong cuộc khủng hoảng sức khỏe.

Snyder nói: “Công chúng cần biết về cách chính phủ ứng phó với cuộc khủng hoảng COVID. “Đạo luật Hồ sơ Công khai hiện nay quan trọng hơn đối với nhiều đối tượng hơn là trước đại dịch, đó là tất cả những lý do mà các cơ quan chính phủ không nên cố gắng sử dụng đại dịch như một cách để trốn tránh nghĩa vụ của họ.”

Liên lạc với Mauricio La Plante tại [email được bảo vệ] hoặc theo dõi @mslaplantenews trên Twitter.