Hạt Santa Clara đối mặt với sóng thần bạc của người vô gia cư

Vật lộn để kiếm sống và bị cản trở bởi những mối quan hệ lạm dụng, Brenda Nichols quê ở San Jose rơi vào tình trạng nghiện rượu và vô gia cư, nơi cô đã dành 10 năm qua để đấu tranh tìm lối thoát. Vào năm 2019, cô ấy cuối cùng đã đủ điều kiện để có nhà ở và sẵn sàng xoay chuyển cuộc sống của mình. Nhưng nhiều năm uống rượu và sống trên đường phố cuối cùng cũng bắt kịp cô.

Cô ấy không bao giờ vượt qua được, qua đời vào tháng 2020 năm 55 vì cục máu đông trong cổ họng ở tuổi XNUMX.

Nichols để lại sau lưng con gái đau buồn và những đứa cháu của mình những bức ảnh về khoảng thời gian hạnh phúc hơn, cây thập tự hương thảo của cô và một thư thoại nói rằng cô yêu chúng. Nichols là một phần của trận sóng thần bạc, nơi những người già trên 50 tuổi rơi vào cảnh vô gia cư và lạc vào những rạn nứt của xã hội ở mức báo động.

“Mẹ tôi đã có thể sống sót nếu quận và các bệnh viện giúp đỡ bà khi bà cần,” con gái Angelina Guzman Rodriguez đã nói với San José Spotlight vào đầu năm nay qua những giọt nước mắt. “Tôi thậm chí còn không được nói lời tạm biệt. Tôi không thể ở đó vì mẹ tôi ”.

Nichols là trong số 145 người già vô gia cư người đã chết ở Hạt Santa Clara trong khoảng thời gian từ tháng 2020 năm 2021 đến tháng XNUMX năm XNUMX — một con số cao kỷ lục như khu vực đã chứng kiến 250 người vô gia cư thiệt mạng trong cùng một khoảng thời gian. Những người ủng hộ cho biết hiện tượng sóng thần bạc đang ngày càng gia tăng. Nhân khẩu học của họ bao gồm 58% dân số không quen thuộc ở Hạt Santa Clara — ít nhất 50 tuổi — đã qua đời cho đến nay vào năm 2022.

“Không có gì ở đây để giúp họ,” Shaunn Cartwright, người thu thập dữ liệu về cái chết của người vô gia cư, cho biết. tổ chức lễ tưởng niệm hàng năm cho những người vô gia cư. “Trừ khi có điều gì đó thay đổi đáng kể, chúng ta sẽ thấy ngày càng nhiều người già chết”.

Người vô gia cư đã lớn hơn ở Thung lũng Silicon trong những năm gần đây. Theo quận, những người từ 51 tuổi trở lên chiếm 40% dân số không sử dụng vào năm 2019. Vì khủng hoảng nhà ở-trầm trọng hơn bởi đại dịch COVID-19—Liên tục tăng tiền thuê nhà và xả lưới an toàn địa phương, những người ủng hộ cho biết ngày càng có nhiều người cao niên rơi vào tình trạng tình trạng vô gia cư mãn tính, và họ không thể thoát ra. Sống sót trên đường phố đã phải trả giá. Nhiều người đã chuyển sang uống rượu, ma túy và đôi khi tự tử - tất cả các yếu tố góp phần làm tăng tỷ lệ tử vong.

Một trận chiến khó khăn

Quận Santa Clara, một trong những khu vực giàu có nhất trong cả nước, là chạy đua đến địa chỉ một cuộc khủng hoảng vô gia cư đã bùng nổ trong vài năm qua với nhiều hơn giường trú ẩn và hỗ trợ nhà ở, Phó Quận trưởng Kỳ Lệ nói với San José Spotlight.

“Vấn đề là thiếu nhà ở giá rẻ lâu dài cho những người lớn tuổi với tình trạng sức khỏe hoặc tình trạng tàn tật,” Le nói. "Giải pháp là để có thêm nhà ở ở đó."

Nhà ở hỗ trợ đi kèm với giá thuê phải chăng - khoảng 30% thu nhập của người thuê - và các dịch vụ tại chỗ có thể giúp giải quyết các nhu cầu về sức khỏe của người thuê, Le nói thêm.

Quận ghi nhận 9,706 người vô gia cư vào năm 2019 và năm nay kiểm đếm đang được phân tích. Dữ liệu được thảo luận gần đây tại một cuộc họp do Văn phòng Hỗ trợ Nhà ở của quận tổ chức cho thấy hơn 30,100 người vô gia cư đã tìm kiếm sự trợ giúp ở South Bay trong sáu năm qua.

Đổ ra với một lượng tiền mặt chưa từng có từ Đo lường trái phiếu nhà ở 950 triệu đô la của A được thông qua bởi các cử tri vào năm 2016, quận đang tài trợ cho hàng ngàn ngôi nhà giá cả phải chăng, bao gồm 1,800 đơn vị hỗ trợ lâu dài sẽ nhắm mục tiêu người lớn tuổi với các vấn đề sức khỏe. Cho đến nay, 478 đơn vị hỗ trợ đã được hoàn thành.

“Chúng tôi có thể tiếp tục xây dựng những gì chúng tôi đang làm,” Giám sát Susan Ellenberg nói với San José Spotlight. Bà nói thêm rằng quận đang đầu tư 40 triệu đô la vào nhà ở cho người lớn tuổi bị khuyết tật về nhận thức và phát triển.

Dữ liệu cho thấy kể từ năm 2020, quận đã dỡ bỏ 6,353 hộ gia đình ra khỏi đường phố. Vào năm 2021, hơn 500 người ít nhất 45 tuổi đã xuống đường và vào nhà ở, theo quận.

Ngoài nhu cầu nhà ở

Tuy nhiên, những thách thức mà nhóm dân số cao tuổi phải đối mặt còn nằm ngoài cuộc khủng hoảng nhà ở, những người ủng hộ và các chuyên gia cho biết. Nhiều người cao niên không có bất kỳ khoản tiết kiệm nào trong cuộc sống và dựa vào các khoản kiểm tra an sinh xã hội mà hầu như không đủ cho thực phẩm và các nhu cầu cơ bản của họ. Họ càng phải gánh thêm gánh nặng về những căn bệnh về thể chất và tinh thần khi về già và phải sống trên đường phố.

Đây là hoàn cảnh của Nichols. Cô bị rối loạn tuyến giáp và xơ gan. Cô ấy đã đến phòng cấp cứu nhiều lần, nơi cô ấy bị quay lưng lại trước khi chống chọi với căn bệnh của mình, Rodriguez nói.

Ngay cả khi một người cao tuổi nhận được nhà ở giá rẻ, họ có thể cần thêm trợ cấp và chăm sóc hỗ trợ.

Ray Bramson, giám đốc điều hành của Destination cho biết: “Nếu họ yếu và dễ bị tổn thương, hoặc nếu họ gặp các vấn đề sức khỏe sau này trong cuộc sống, tôi nghĩ rằng họ sẽ cần được giúp đỡ nhiều hơn nữa khi ở trong nhà ở,” Ray Bramson, giám đốc điều hành của Destination cho biết : Nhà và Nhà báo San José Spotlight.

Em gái của Nichols, ngoài 40 tuổi, cũng vô gia cư ở San Jose nhưng may mắn tìm được nhà ở, Rodriguez nói. 

"Sự khác biệt giữa chúng là gì?" Rodriguez nói. “Tôi có cảm giác như họ chỉ chọn và chọn người mà họ muốn giúp đỡ.”

Không đủ chăm sóc

Alpana Agarwal, người sáng lập tổ chức phi lợi nhuận Hỗ trợ tay ở Thung lũng Silicon, cho biết việc thiếu sự quan tâm chăm sóc đối với người cao niên cũng là nguyên nhân dẫn đến sự thiếu tin tưởng của người dân.

Agarwal nói với San José Spotlight: “Họ đã chứng kiến ​​rất nhiều lời hứa bị thất bại. "Họ đã rất nhiều lần thất vọng và một số người từ chối giúp đỡ."

Cô đang làm việc với Rose Gregorio, một y tá đã đăng ký và là người ủng hộ người vô gia cư ở Sunnyvale, để giúp đỡ một cặp mẹ con, những người đã không được chăm sóc trong nhiều năm.

Linda Martinez, 73 tuổi, đã phải nhập viện ở Sunnyvale gần đây do co giật, nhưng cô ấy đã được xuất viện trở lại đường phố mà không còn nơi nào để đi. Ronnie, con trai trưởng thành của cô, cũng là người vô gia cư, mắc chứng tự kỷ nhẹ. Họ đã có trong danh sách chờ đợi để được vào một nơi trú ẩn địa phương, nhưng cơ sở sẽ không nhận họ vì vấn đề năng lực, Gregorio nói. Họ đang ở trong một khách sạn sau khi Gregorio bắt đầu Trang GoFundMe.

Gregorio nói với San José Spotlight: “Không nên cần đến bốn hoặc năm người, tự kéo các mối liên hệ của chúng tôi, để nhận được sự giúp đỡ. Cô ấy đã thúc giục các quan chức quận và thành phố can thiệp mà không cần may mắn — chỉ gọi điện để đường dây nóng dành cho người vô gia cư của quận đổ chuông mà không có ai trả lời.

Linda Martinez, rõ ràng đang rung động khi nghĩ đến việc trở thành người vô gia cư một lần nữa, cho biết cô chỉ nhận được 1,006 đô la mỗi tháng từ các khoản kiểm tra an sinh xã hội.

"Tại sao họ không giúp chúng ta?" cô ây khoc.

Ở Gilroy, Rodriguez hiện đang trải qua những ngày tháng tự hỏi làm thế nào cô có thể làm được nhiều hơn thế để cứu mẹ mình. Gần đây, cô đã đưa hai cô con gái tuổi teen của mình, Alexis và Allisa, đến một công viên gần đó để tổ chức sinh nhật cho Nichols.

"Mẹ tôi thường ngồi ở trạm xăng này ở San Jose," Rodriguez nói. “Tôi vẫn tìm cô ấy bất cứ khi nào tôi lái xe.”