Quận Santa Clara đối mặt với cuộc điều tra của tiểu bang về các tờ rơi quảng cáo liên quan đến Biện pháp A.

Cơ quan giám sát bầu cử của California đang điều tra các lãnh đạo quận Santa Clara về chiến dịch vận động tăng thuế bán hàng được cử tri chấp thuận, được quảng bá như một cách để bảo vệ các bệnh viện công của khu vực khỏi những đợt cắt giảm chi tiêu lớn từ chính phủ liên bang.

Trong một bức thư hôm thứ Ba , Ủy ban Thực hành Chính trị Công bằng (FPPC) đã thông báo cho hai nhóm chống thuế khu vực rằng họ sẽ điều tra quận này về cáo buộc chi tiêu công quỹ cho các ấn phẩm vận động tranh cử cho Biện pháp A. Một đơn khiếu nại hồi tháng 12 từ Hiệp hội Người đóng thuế Thung lũng Silicon và Đảng Tự do của Quận Santa Clara cho rằng các ấn phẩm này là "tuyên truyền chính trị", và lập luận rằng chúng đã lách luật bầu cử và nhằm mục đích hù dọa cử tri để họ chấp thuận việc tăng thuế bán hàng.

Người phát ngôn của FPPC từ chối bình luận.

“Việc chính quyền địa phương đứng về một phía trong cuộc bầu cử là bất hợp pháp, và bằng việc chi tiền thuế của người dân để ủng hộ Biện pháp A, quận đã đứng về một phía,” Jason Bezis, luật sư của cả hai nhóm chống thuế, nói với San José Spotlight.

Năm ngoái, một loạt thư cảnh báo mang tính điềm báo, được in trên giấy tiêu đề chính thức của quận, đã xuất hiện trong hòm thư của người dân trước cuộc bầu cử tháng 11. Những bức thư này không trực tiếp ủng hộ Biện pháp A, nhưng cảnh báo về nguy cơ đóng cửa bệnh viện đe dọa tính mạng và việc tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe bị ảnh hưởng do khủng hoảng ngân sách bắt nguồn từ việc cắt giảm ngân sách liên bang . Các quan chức quận đã đưa Biện pháp A vào lá phiếu để phản ứng lại HR 1, dự luật chi tiêu liên bang làm suy yếu nguồn tài trợ lớn nhất cho các bệnh viện của quận.

Các lãnh đạo quận bác bỏ khiếu nại, cho rằng các thư thông báo chỉ mang tính chất cung cấp thông tin và được gửi đến tất cả cư dân trong quận, bất kể họ có đăng ký bầu cử hay không.

“Chính quyền quận tin tưởng vào sự minh bạch. Công chúng có quyền được biết về những tác động nghiêm trọng đến ngân sách liên quan đến dự luật HR 1 của Tổng thống Trump, vốn đã tạo ra khoản thâm hụt gần 1 tỷ đô la và đe dọa hệ thống y tế của quận cũng như khả năng cung cấp các dịch vụ an sinh xã hội,” Cố vấn pháp lý của quận, Tony LoPresti, nói với tờ San José Spotlight. “Việc quận đầu tư vào việc thông báo cho công chúng về cuộc khủng hoảng này là hoàn toàn phù hợp, và chúng tôi không lo ngại về việc FPPC điều tra các hoạt động cung cấp thông tin đó.”

Biện pháp A là một loại thuế chung, trong đó việc chi tiêu không bị hạn chế cho một mục đích cụ thể. Quận đã quyết định không biến nó thành một loại thuế đặc biệt — điều này sẽ đòi hỏi sự chấp thuận của 66.7% cử tri thay vì chỉ cần đa số đơn giản — và theo luật, điều này sẽ hạn chế nguồn quỹ chỉ dành cho các bệnh viện.

Maria Noel Fernandez, giám đốc điều hành của Working Partnerships USA, cho biết việc tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe luôn là ưu tiên hàng đầu của Quận Santa Clara. Bà nói rằng người dân biết họ đang bỏ phiếu cho điều gì khi tham gia bỏ phiếu về Dự luật A.

“Dự luật HR 1 đã tạo ra một lỗ hổng lớn trong ngân sách của quận, và phần lớn khoản lỗ đó ảnh hưởng đến hệ thống y tế công cộng của chúng ta,” bà nói với tờ San José Spotlight. “Dự luật A là phản ứng trực tiếp trước cuộc khủng hoảng đó, và cử tri hiểu rõ những gì đang bị đe dọa nên họ đã hành động để cứu các dịch vụ công cộng.”

Các lãnh đạo quận cho biết khoản thu ước tính 330 triệu đô la hàng năm từ Biện pháp A sẽ giúp củng cố các dịch vụ bệnh viện trước những khoản lỗ hàng tỷ đô la do HR 1 gây ra. Chánh án quận Jeff Rosen, Thị trưởng San Jose Matt Mahan và các công đoàn đại diện cho các công tố viên quận và các phó cảnh sát trưởng thuộc Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Santa Clara ban đầu đã không ủng hộ Biện pháp A. Họ đặt câu hỏi về việc quận mở rộng hệ thống bệnh viện trong khi yêu cầu văn phòng chánh án và văn phòng cảnh sát trưởng cắt giảm chi phí.

Những lo ngại đó dường như đã lắng xuống sau khi các lãnh đạo cơ quan thực thi pháp luật cho biết họ đã nhận được sự đảm bảo từ quận rằng họ sẽ nhận được một phần doanh thu từ Biện pháp A.

Nhưng khi Giám đốc điều hành quận James Williams tuyên bố sẽ đề xuất phân bổ toàn bộ nguồn thu từ Biện pháp A cho hệ thống y tế sau khi cử tri chấp thuận việc tăng ngân sách, Rosen đã đe dọa sẽ điều tra quận. Ông và các công đoàn công khai đặt câu hỏi liệu cử tri có bị cố tình đánh lừa hay không. Hiện chưa có thông báo nào về cuộc điều tra của Văn phòng Công tố quận.

Các đại diện từ văn phòng của ông Rosen từ chối bình luận về cuộc điều tra của FPPC.

“Công tố viên quận nên mở cuộc điều tra về James Williams và các nguồn lực đã được sử dụng,” Bezis nói. “Thay vào đó, toàn bộ bộ máy chính quyền quận đã ủng hộ việc tăng thuế này và tất cả các cơ chế kiểm soát và cân bằng ở cấp địa phương đã thất bại.”

Trước đó, vào tháng Hai, FPPC đã thông báo với Bezis rằng họ sẽ điều tra một khiếu nại riêng biệt mà ông đã đệ trình vào tháng Mười chống lại một ủy ban vận động ủng hộ Biện pháp A do các công đoàn thực thi pháp luật thành lập. Khiếu nại cáo buộc ủy ban này đã không báo cáo kịp thời các khoản thanh toán cho nhà cung cấp phụ. Các luật sư của ủy ban đã bác bỏ khiếu nại này là vô căn cứ trong một bức thư trả lời vào tháng Mười Một.

Liên hệ với Brandon Pho qua địa chỉ [email protected] hoặc @brandonphooo trên X.