Nhân viên chăm sóc tại nhà ở hạt Santa Clara được tăng lương

Sau nhiều năm tăng lương ít ỏi, hàng nghìn người làm công việc chăm sóc tại nhà ở hạt Santa Clara sẽ được tăng lương theo giờ trong bối cảnh ngân sách eo hẹp — một động thái mà những người ủng hộ cho rằng cần thiết nhưng vẫn chưa đủ để bù đắp chi phí sinh hoạt đang tăng nhanh.

Hôm thứ Ba, Hội đồng Giám sát đã phê duyệt hợp đồng mới có thời hạn hai năm cho các nhân viên Dịch vụ Hỗ trợ Tại nhà (IHSS), bao gồm mức tăng lương 2 đô la mỗi giờ trong năm tới. Đến tháng 7 năm 2027, hơn 36,000 nhân viên sẽ kiếm được 22.44 đô la mỗi giờ. Hợp đồng này đạt được thông qua đàm phán với SEIU Local 2015, một công đoàn có hơn 21,200 nhân viên chăm sóc dài hạn là thành viên trong quận.

“Tôi rất vui mừng vì công đoàn và quận đã đạt được thỏa thuận nằm trong giới hạn ngân sách của chúng ta đồng thời tăng cường hỗ trợ cho các nhân viên IHSS,” Giám sát viên Quận 4 Susan Ellenberg nói với San José Spotlight. “Công việc mà các nhà cung cấp dịch vụ IHSS thực hiện rất cần thiết cho sức khỏe và hạnh phúc của người cao tuổi và cư dân khuyết tật. Tôi đánh giá cao những đóng góp của họ và rất vui vì chúng ta đã đạt được một giải pháp tích cực.”

Chi phí cho chương trình được chia sẻ giữa chính phủ liên bang, tiểu bang và địa phương. Trong khi người chăm sóc nhận được mức tăng lương khiêm tốn hàng năm từ tiểu bang dựa trên Chỉ số Giá tiêu dùng, thì quận lại không tăng phần đóng góp của mình kể từ năm 2023, theo Natascha Walker, một nhân viên của IHSS và thành viên công đoàn SEIU 2015.

“Vấn đề không nằm ở những gì chúng ta cung cấp ngay từ đầu, xét đến sự chênh lệch giữa… dịch vụ chăm sóc chuyên nghiệp,” Walker nói với tờ San José Spotlight. “Chúng ta có ước rằng khoản tiền đó được ghi rõ hơn trong phiếu lương không? Chắc chắn là có, nhất là khi chi phí mọi thứ đều tăng cao. Thật kinh khủng những gì đang xảy ra.”

Một cuộc khảo sát gần đây do SEIU 2015 thực hiện đối với các nhân viên IHSS trong quận cho thấy gần 62% nhân viên hỗ trợ tại nhà đang gặp khó khăn trong việc trang trải chi phí nhà ở. Gần 53% phụ thuộc vào phiếu thực phẩm hoặc thường xuyên đến các điểm phát thực phẩm miễn phí, và 78% nhân viên phải làm nhiều công việc để kiếm sống.

Quận này đang phải đối mặt với những khó khăn kinh tế riêng khi dự luật chi tiêu liên bang, được gọi là HR1, cắt giảm mạnh nguồn tài trợ cho các dịch vụ an sinh xã hội và tạo ra khoản thâm hụt hàng năm 1 tỷ đô la cho quận, buộc quận phải cắt giảm dịch vụ và thắt chặt chi tiêu.

Một phần khác của hợp đồng IHSS quy định giới hạn số lượng người lao động có thể đăng ký bảo hiểm y tế của quận, Valley Health Plan, ở mức 15,800 người. Hợp đồng cũng tăng nhẹ phí bảo hiểm tự trả từ 25 đô la một tháng lên 41 đô la hoặc 57 đô la, tùy thuộc vào gói bảo hiểm.

Tính đến tháng trước, có khoảng 15,540 người lao động tham gia bảo hiểm y tế, chưa bằng một nửa tổng số người lao động chăm sóc tại nhà trong quận, theo dữ liệu do Public Authority Services cung cấp, đơn vị chịu trách nhiệm tuyển dụng người lao động của IHSS.

Mặc dù số lượng người lao động tham gia bảo hiểm y tế của quận chưa đạt đến mức tối đa, nhưng nhà hoạt động vì quyền của người khuyết tật Michele Mashburn cho biết giới hạn này vẫn đáng lo ngại khi mà nhiều người đang mất quyền lợi từ chương trình Medi-Cal và chi phí bảo hiểm trên thị trường đã tăng vọt sau khi các khoản trợ cấp tăng cường của chính phủ kết thúc vào năm ngoái.

“Mức trần này tạo ra một tiền lệ nguy hiểm, đặc biệt là vào thời điểm mà rất nhiều người đang gặp khó khăn vì bảo hiểm thị trường hoặc chương trình bảo hiểm của vợ/chồng họ đang trở nên quá đắt đỏ đối với họ,” Mashburn nói với San José Spotlight.

Mặc dù ngân sách năm nay ở cấp tiểu bang và địa phương gặp nhiều khó khăn, chương trình IHSS vẫn không bị cắt giảm trong đề xuất trước đó của Thống đốc Gavin Newsom, điều mà lẽ ra sẽ gây nguy hiểm cho việc chăm sóc sức khỏe cho những người như Mashburn. Ngân sách tiểu bang cuối cùng, được thông qua vào tháng 6, đã bác bỏ các khoản cắt giảm nhằm chuyển gánh nặng chi phí sang các quận.

Cuối cùng, Walker và Mashburn cho rằng cần có những thay đổi mang tính hệ thống hơn đối với chương trình, bao gồm cả việc đào tạo tốt hơn cho người lao động bên cạnh việc tăng lương, để chương trình bền vững hơn và thu hút được những người lao động chất lượng.

“Làm thế nào để tôi nhận được dịch vụ chăm sóc chất lượng là câu hỏi mà tôi luôn trăn trở,” Mashburn nói. “Thực tế, đối với một người khác đang phải vật lộn để sinh tồn ở Quận Santa Clara, gần như không thể tránh khỏi việc người lao động của họ bị căng thẳng thêm vào những áp lực cuộc sống của chính tôi, bởi vì họ cũng đang phải đối mặt với những vấn đề tương tự như việc trả tiền thuê nhà, thực phẩm, hóa đơn, xăng, bảo hiểm xe hơi và chi phí sửa chữa xe.”

Liên hệ với Joyce Chu qua địa chỉ [email protected] hoặc @joyce_speaks trên X.