Quận Santa Clara tiến hành chuyển đổi nhà tù.

Những nỗ lực xây dựng các cơ sở giam giữ mới của Quận Santa Clara đã liên tục bị đình trệ do chi phí tăng cao và những bất đồng kéo dài giữa các quan chức và người dân, nhưng cơ sở hạ tầng xuống cấp đang thúc đẩy quận cuối cùng cũng tiến hành dự án.

Hôm thứ Ba, Hội đồng Giám sát Quận Santa Clara đã nhất trí bỏ phiếu thông qua kế hoạch nhiều bước nhằm cải tạo và hiện đại hóa Nhà tù Chính phía Bắc và Trại cải tạo Elmwood. Kế hoạch gồm tám giai đoạn, với ba giai đoạn đầu tiên dự kiến ​​hoàn thành vào năm 2034. Các giai đoạn này bao gồm giảm số lượng giường trong nhà tù chính; xây dựng một tòa nhà hai tầng rộng 56,000 feet vuông (khoảng 5.270 mét vuông) liền kề với nhà tù chính để làm nơi tiếp nhận, ghi nhận và giam giữ ngắn hạn; xây dựng các cơ sở y tế và sức khỏe tâm thần tại Elmwood; và một khu giường mới dành cho nam giới tại Elmwood, thay thế cho khu cũ.

Các quan chức quận cho biết kế hoạch này là thay thế chứ không phải mở rộng, với việc các giám sát viên đặc biệt chú trọng đến việc ưu tiên chăm sóc sức khỏe thể chất và tinh thần, cùng với các dịch vụ phục hồi chức năng và tái hòa nhập cộng đồng. Một trong những ưu tiên là giảm sức chứa của nhà tù chính xuống 1,011 giường, từ 4,872 xuống còn 3,861, với mục tiêu cuối cùng là loại bỏ thêm 404 giường nữa sau khi dự án hoàn thành.

Bà Susan Ellenberg, một trong hai thành viên hội đồng giám sát đương nhiệm từng tham gia thảo luận về chi phí xây dựng nhà tù mới vào năm 2022, cho biết quận không thể từ bỏ nghĩa vụ vận hành nhà tù.

“Theo luật, quận phải vận hành một nhà tù, và đi kèm với đó là nghĩa vụ đạo đức phải đảm bảo mọi người bị giam giữ đều được an toàn, được đối xử nhân đạo và được trao cơ hội thực sự để cải tạo,” Ellenberg nói với San José Spotlight.

Hội đồng đã nhận được báo cáo từ Phó Giám đốc điều hành Quận Consuelo Hernandez, trong đó nêu rõ quy trình chuyển đổi cơ sở giam giữ. Chi phí đã tăng vọt do thiếu hành động, từ 390 triệu đô la vào đầu năm 2022 lên 689 triệu đô la rồi 747 triệu đô la vào cuối năm 2022. Hiện tại, chi phí ước tính nằm trong khoảng từ 890 triệu đô la đến 1 tỷ đô la.

Con số đó chỉ bao gồm ba trong tám giai đoạn đầu tiên mà quận đã vạch ra trong suốt 15 năm qua. Năm giai đoạn còn lại có tổng chi phí khoảng 2.5 tỷ đô la, nâng tổng chi phí xây dựng lên khoảng 3.5 tỷ đô la.

Ước tính khoảng 392 triệu đô la trong tổng chi phí dự kiến ​​sẽ được phân bổ cho việc xây dựng các cơ sở y tế và sức khỏe tâm thần mới tại Elmwood, cung cấp khoảng 300 giường cho những người có nhu cầu về sức khỏe tâm thần.

Theo báo cáo của quận, riêng Elmwood cần khoảng 274 triệu đô la cho việc bảo trì bị trì hoãn trong vòng 5 năm tới chỉ để duy trì hoạt động. Báo cáo cũng chỉ ra thêm 170 triệu đô la chi phí bảo trì bị trì hoãn tại nhà tù chính.

Cư dân vẫn kiên quyết phản đối quyết định này và muốn thấy sự tập trung mạnh mẽ hơn vào các dịch vụ giam giữ phòng ngừa thay vì xây dựng nhà tù.

Hơn 50 người đã phát biểu trong hơn một giờ bình luận công khai tại cuộc họp. Gần như tất cả đều kêu gọi các giám sát viên không nên xây dựng. Raj Jayadev , giám đốc điều hành của Silicon Valley De-Bug, tổ chức đã phản đối các đề xuất xây dựng nhà tù của quận từ năm 2019, cho biết việc gọi dự án Elmwood là cơ sở chăm sóc sức khỏe tâm thần đã che giấu bản chất thực sự của nó.

“Nếu đó là nhà tù, thì đó vẫn là nhà tù,” Jayadev nói với San José Spotlight. “Nó không giống như bạn đang đến Bệnh viện Good Samaritan. Nó nằm trong khuôn viên của một nhà tù có một số đặc điểm đáp ứng nhu cầu về sức khỏe tâm thần.”

Jayadev cho biết việc chia chương trình thành nhiều giai đoạn khiến cho cam kết có vẻ nhỏ hơn so với thực tế.

“Nó giúp giảm chi phí và tôi nghĩ nó giúp bảo vệ trách nhiệm pháp lý của hội đồng quản trị,” ông nói. “Nó không mâu thuẫn với ý tưởng rằng đây là một kế hoạch thống nhất. Họ chỉ đơn giản là chia nhỏ nó ra.”

Sự thiếu quyết đoán và sự trì hoãn 

Đây không phải là lần đầu tiên quận này coi điều trị sức khỏe tâm thần là trọng tâm trong kế hoạch của mình. Năm 2020, các giám sát viên đã nhất trí bỏ phiếu xây dựng một cơ sở điều trị sức khỏe tâm thần thay vì một nhà tù mới, nhưng sau đó đã hủy bỏ kế hoạch đó vào năm 2021 do lo ngại về thời gian và nghĩa vụ của quận theo hai sắc lệnh đồng thuận của liên bang.

Lần này, các giám sát viên cũng cho phép quận bắt đầu Kế hoạch Đầu tư Xây dựng Nhà tù dành cho Người lớn theo từng giai đoạn, bước đi cụ thể đầu tiên hướng tới việc xây dựng sau nhiều năm.

Ellenberg thừa nhận sự phản đối và cho rằng quận cần phải làm nhiều hơn nữa để giảm nghèo, tài trợ cho các giải pháp thay thế việc giam giữ và chuẩn bị cho những người bị giam giữ tái hòa nhập cộng đồng. Nhưng bà nói rằng nghĩa vụ của quận không chỉ dừng lại ở cửa nhà tù.

“Hôm nay không phải là vấn đề lựa chọn một trong hai,” Ellenberg nói tại cuộc họp. “Chúng ta cần làm mọi thứ có thể để ngăn chặn mọi người vướng vào hệ thống pháp luật hình sự. Khi những nỗ lực đó không thành công, nghĩa vụ chăm sóc người dân của chúng ta không kết thúc khi họ bị giam giữ.”

Chủ tịch Hội đồng Otto Lee cũng từng là giám sát viên khi đề xuất xây nhà tù được thảo luận lần cuối vào năm 2022. Tại cuộc họp hôm thứ Ba, ông nhấn mạnh tầm quan trọng của việc nhìn nhận những bi kịch đã xảy ra trong các nhà tù của quận, nêu bật vụ sát hại Michael Tyree - một người đàn ông mắc bệnh tâm thần bị ba nhân viên trại giam đánh đập vào năm 2015 - như một ví dụ điển hình cho thấy quận cần phải làm nhiều hơn nữa.

“Tôi cũng luôn mong muốn có một số cơ sở y tế dành cho những người bị giam giữ. Michael Tyree là một trong số đó, và tôi không muốn điều đó xảy ra thêm một lần nào nữa”, ông nói.

Cả ba sĩ quan sau đó đều bị kết tội giết người, và cái chết của Tyree đã dẫn đến một cuộc điều tra của quận đối với Văn phòng Cảnh sát trưởng.

Cựu thượng nghị sĩ tiểu bang Jim Beall, người đã dành nhiều năm vận động cho nguồn kinh phí chăm sóc sức khỏe tâm thần ở Sacramento, cho biết quận không cần phải lựa chọn.

“Đây không phải là lựa chọn một trong hai. Chúng ta cần cả hai,” Beall nói với tờ San José Spotlight. “Bạn cần có chương trình điều trị tại cộng đồng và bạn cũng cần có chương trình điều trị tốt, hiệu quả và thiết thực trong nhà tù của quận.”

Giám sát viên Sylvia Arenas, người đề xuất tiến hành kế hoạch, gọi báo cáo này là điểm khởi đầu chứ không phải là kế hoạch cuối cùng. Bà cho biết cần thêm các cuộc đối thoại cộng đồng và phản hồi từ những người bị giam giữ khi kế hoạch được triển khai.

Chính quyền quận sẽ hoàn thiện các giai đoạn ban đầu và chỉ định các thành viên vào nhóm lãnh đạo cộng đồng để giúp định hình thiết kế. Việc xây dựng còn nhiều năm nữa mới bắt đầu, và những câu hỏi được nêu ra tại cuộc họp về chi phí, nhân lực và tái hòa nhập cộng đồng vẫn chưa được giải quyết.

Rovina Nimbalkar, giám đốc điều hành của Liên minh Quốc gia về Bệnh Tâm thần tại Quận Santa Clara, cho biết kế hoạch này giải quyết một nhu cầu thực tế nhưng sẽ không được đánh giá dựa trên những gì được xây dựng.

“Bạn có thể xây dựng một cơ sở chăm sóc sức khỏe tâm thần hiện đại bậc nhất, nhưng điều quan trọng nhất là chúng ta cần có đủ bác sĩ tâm thần, chuyên gia lâm sàng, y tá, chuyên gia về lạm dụng chất gây nghiện và nhân viên hỗ trợ đồng đẳng,” Nimbalkar nói với San José Spotlight. “Nếu thiếu họ, chúng ta sẽ không đạt được những gì mình thực sự mong muốn.”

Bà ấy nói rằng quận đã đưa ra chi phí xây dựng các cơ sở này, nhưng không nêu rõ chi phí vận hành. Bà ấy cũng đặt câu hỏi về số phận của những người này sau khi được thả.

“Tôi hy vọng họ đang xem xét các mô hình dựa trên bằng chứng trên khắp cả nước và không chỉ đặt câu hỏi về những gì xảy ra khi một người bị giam giữ, mà còn cả những gì xảy ra vào ngày họ được thả ra,” bà nói. “Điều đó không nên trở thành một vòng luẩn quẩn khiến họ lại quay trở lại hệ thống nhà tù.”

Liên hệ với Gabriel Symkowick qua địa chỉ [email protected] hoặc @SymkowickGabe trên X.