Trung tâm ung thư Quận Santa Clara vẫn tiếp tục hoạt động trong bối cảnh khó khăn về tài chính

Việc thông qua dự luật thuế bán hàng toàn quận gần đây dự kiến ​​sẽ làm giảm bớt các khoản cắt giảm ngân sách liên bang cho hệ thống bệnh viện công lớn nhất Thung lũng Silicon. Tuy nhiên, dự luật này sẽ không tránh khỏi việc cắt giảm hoàn toàn — và những nơi như trung tâm điều trị ung thư hàng đầu của Quận Santa Clara vẫn có thể bị ảnh hưởng.

Người ta ước tính rằng khoảng 18% trong số tất cả bệnh nhân ung thư ở Quận Santa Clara sẽ được đưa vào Trung tâm Ung thư SobratoTọa lạc tại Trung tâm Y tế Valley ở San Jose, cơ sở vật chất hiện đại này không từ chối bất kỳ ai, dù là người thu nhập thấp tham gia chương trình bảo hiểm y tế công hay những người mất bảo hiểm sau khi bắt đầu điều trị tại bệnh viện tư. Chẩn đoán sớm, dịch vụ truyền dịch, hóa trị và chăm sóc đa chuyên khoa giúp những bệnh nhân này tránh được tình trạng phòng cấp cứu vốn đã quá tải.

Nhưng mạng lưới an toàn đó đang gặp nguy hiểm sờn.

Các bác sĩ và bệnh nhân của quận đang xem xét cắt giảm lớn bệnh viện — và khả năng đóng cửa — do HR 1, “Dự luật Lớn Tuyệt Vời” của liên bang, cắt giảm 1 nghìn tỷ đô la từ Medicaid, chương trình bảo hiểm y tế công cộng được gọi tại địa phương là Medi-Cal. Các khoản hoàn trả theo Medi-Cal cung cấp nguồn tài trợ lớn nhất cho các bệnh viện ở Quận Santa Clara.

Trung tâm thường xuyên đạt công suất tối đa, tiếp nhận khoảng 40,000 lượt bệnh nhân mỗi năm — tức là chưa đến 7,000 bệnh nhân riêng biệt.

"Nếu có sự cắt giảm, bệnh nhân sẽ phải chờ đợi lâu hơn, và điều đó thực sự sẽ ảnh hưởng đến tiên lượng của họ. Đó là sự thật phũ phàng", Nam Cho, bác sĩ chuyên khoa xạ trị và giám đốc y khoa của Trung tâm Ung thư Sobrato, chia sẻ với San José Spotlight. "Điều tồi tệ nhất mà chúng tôi phải nói với bệnh nhân là, 'Hôm nay tôi không còn chỗ cho anh/chị'. Nhưng điều đó hoàn toàn có thể trở thành quy luật thay vì ngoại lệ."

Vào giờ thứ 11, các nhà lãnh đạo quận đã đưa ra mức tăng thuế bán hàng năm phần tám xu được gọi là Biện pháp A vào lá phiếu bầu cử đặc biệt ngày 4 tháng 11. Nó đã được thông qua với 57% cử tri chấp thuận, nhưng một số quan chức lại có những ý kiến ​​trái chiều về cách sử dụng số tiền này. Đề xuất phân bổ toàn bộ số tiền cho hệ thống bệnh viện đã gây ra rạn nứt giữa các bên thực thi pháp luật, những người ủng hộ biện pháp này với hy vọng sẽ được hưởng một phần doanh thu — và Biện lý Quận Jeff Rosen đã đe dọa một cuộc điều tra.

“Việc người dân Quận Santa Clara phê duyệt nguồn tài trợ cho Dự luật A sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì các dịch vụ điều trị ung thư chất lượng cao và các dịch vụ khác cho bệnh nhân của chúng tôi,” ông Cho nói. “Thật không may, hệ thống chăm sóc sức khỏe của chúng tôi vẫn đang phải đối mặt với những thách thức tài chính khó khăn trong tương lai. Tuy nhiên, chúng tôi sẽ tiếp tục làm mọi thứ có thể để mang lại dịch vụ chăm sóc tốt nhất cho cộng đồng.”

Các lãnh đạo quận cho biết riêng Biện pháp A sẽ không giải quyết được các vấn đề ngân sách của quận do các khoản cắt giảm liên bang gây ra. Mặc dù biện pháp này dự kiến ​​sẽ tạo ra 330 triệu đô la mỗi năm, nhưng con số đó chỉ đủ trang trải một phần ba số tiền cắt giảm dự kiến.

Ở công suất

Những tiến bộ y học đã biến ung thư từ án tử hình thành một căn bệnh mà con người có thể sống chung trong một thời gian dài. Điều này phần lớn là nhờ các dịch vụ phát hiện sớm mà những nơi như Trung tâm Ung thư Sobrato cung cấp.

“Đó là một vấn đề khác mà chúng tôi rất lo ngại khi cắt giảm bệnh viện,” ông Cho nói. “Chúng tôi tiếp tục phải vượt quá công suất và phải tìm ra những cách khác để tăng công suất với những gì chúng tôi có, bởi vì bệnh nhân đang sống lâu hơn và vẫn cần được điều trị.”

Trung tâm không chỉ điều trị bệnh nhân ung thư mà còn điều trị viêm khớp dạng thấp và các bệnh khác. Theresa McDonald, trợ lý điều dưỡng quản lý trung tâm truyền dịch tại Sobrato, cho biết các loại thuốc sinh học mới đã ra đời trong thập kỷ qua và mang lại hiệu quả kỳ diệu, nhưng các phương pháp điều trị này vẫn còn chiếm nhiều diện tích.

McDonald cho biết trung tâm đang nỗ lực giải quyết vấn đề này bằng cách cung cấp thêm ghế truyền dịch tại các cơ sở khác. Một trung tâm truyền dịch khác đang hoạt động bên trong Bệnh viện Khu vực St. Louis do quận điều hành ở Gilroy, nơi gần đây đã mở rộng từ hai ghế truyền dịch lên bốn.

Việc mở rộng này không chỉ giúp bệnh nhân tránh được thời gian di chuyển dài để được chăm sóc gần nhà hơn, mà còn cung cấp các dịch vụ hỗ trợ khác như xét nghiệm và thay băng. Việc mở rộng khả năng tiếp cận và năng lực tại Quận Nam đã giúp Trung tâm Y tế Valley có thêm không gian trống.

"Một bệnh nhân ung thư thường có thể có, nói thật đấy, năm cuộc hẹn khác nhau trong một tuần," McDonald nói với San José Spotlight. "Vì vậy, ngay cả khi chỉ tăng thêm hai chiếc ghế, con số có vẻ nhỏ, nhưng thực ra lại rất lớn."

Hệ thống bệnh viện công của Quận Santa Clara đã trở thành hệ thống lớn thứ hai tại California vào năm 2019 sau khi quận này mua lại ba bệnh viện đang gặp khó khăn về tài chính — Bệnh viện O'Connor ở San Jose, Bệnh viện Khu vực St. Louise ở Gilroy và Trung tâm Y tế De Paul ở Morgan Hill. Các cơ sở này có nguy cơ đóng cửa và biến nhiều khu vực trong quận thành sa mạc y tế.

Năm ngoái, quận Cũng đã mua Trung tâm Y tế Khu vực ở Đông San Jose sau khi chủ sở hữu công ty HCA Healthcare thực hiện một loạt cắt giảm vì lợi nhuận đối với các dịch vụ chăm sóc sức khỏe cứu người. Kể từ đó, quận đã khôi phục các dịch vụ bị mất do các nhà cung cấp tư nhân, chẳng hạn như Khoa sản Đông San Jose.

Một tổn thất về người

Thomas Powell-Demeuth đã phải vào phòng cấp cứu tại Trung tâm Y tế Valley vào năm 2015 sau khi bị ngã khi đang với tay lấy kem đánh răng trong tủ thuốc và nghe thấy những tiếng nổ lách tách khó chịu, hóa ra là tiếng xương của anh. Sau đó, anh được chẩn đoán mắc bệnh đa u tủy, một loại ung thư tế bào plasma tích tụ trong tủy xương. Lúc đó, anh sống ở San Jose, nhưng sau đó khi chuyển đến Santa Cruz để ở cùng bạn đời, anh đã quyết định ở lại với đội ngũ chăm sóc tại Trung tâm Ung thư Sobrato.

"Tôi hoàn toàn cứng đầu với đội ngũ chăm sóc của mình ở đây", ông nói với San José Spotlight. "Nếu có thể, tôi sẽ cố gắng bay từ đầu bên kia đất nước đến đây để hỗ trợ đội ngũ chăm sóc của mình."

Powell-Demeuth cần phẫu thuật tái tạo chân. Anh bị tổn thương khoảng 84% cơ thể, bao gồm gãy xương sườn và gãy đốt sống do bệnh đa u tủy. Anh cho biết nhóm của anh đã giúp anh hồi phục đủ sức khỏe vào năm 2016 để đến Bệnh viện Stanford thực hiện ca ghép tế bào gốc đầu tiên. Bệnh tình của anh thuyên giảm trong vài năm và anh đã kết hôn với bạn đời của mình. Một y tá trong nhóm chăm sóc đã tham dự đám cưới.

Nhưng ông đã quay lại điều trị tại Sobrato khi có dấu hiệu ung thư tái phát. Năm 2022, sau một đợt điều trị kéo dài, ông đã quay lại Stanford để ghép tế bào gốc lần thứ hai. Kể từ đó, ông đã duy trì điều trị tại Sobrato. Tính đến tháng 1, ông sẽ là bệnh nhân của Trung tâm Y tế Valley được 11 năm.
Powell-Demeuth cho biết mối đe dọa cắt giảm ngân sách của bệnh viện là "đáng thất vọng" và "đáng sợ". Ông nhớ lại buổi dã ngoại dành cho người sống sót mà ông tham dự tại Stanford, nơi ông gặp một bệnh nhân ung thư dưới 10 tuổi và thảo luận về chẩn đoán của cô bé.

“Khi tôi nghe về tình hình ngân sách này — ý tôi là, điều đó thực sự khiến tôi nhớ lại khoảnh khắc đó, nhìn cô bé ấy, thấy em tràn đầy hy vọng,” anh nói. “Rồi đột nhiên trong đầu tôi tự hỏi, 'Bố mẹ em ấy đang nghĩ gì vậy?'”

Powell-Demeuth cho biết việc điều trị ung thư phụ thuộc vào những vấn đề đơn giản như trang thiết bị phù hợp.

“Ý tôi là, những thứ đơn giản như một chiếc ghế văn phòng sắp hỏng, hoặc máy móc,” ông nói.

Điều này còn tùy thuộc vào con người.

Ông nói thêm: "Tôi thực sự lo lắng về đội ngũ chăm sóc ở đây".