Việc cân bằng giữa công việc và vai trò làm mẹ là một sự cân bằng khó khăn, đặc biệt nếu bạn là một chính trị gia.
Đối với các nữ giám sát viên của Quận Santa Clara, Margaret Abe-Koga , Sylvia Arenas , Betty Duong và Susan Ellenberg , cuộc sống của một người mẹ siêu nhân vừa đầy thách thức vừa mang lại nhiều phần thưởng. Cả bốn người phụ nữ đều sớm nhận ra những hy sinh đi kèm với công việc phục vụ cộng đồng. Những cuộc họp khuya đồng nghĩa với việc vắng mặt trong bữa tối gia đình và các hoạt động ngoại khóa của con cái. Nhưng họ tìm thấy ý nghĩa trong việc vượt qua căng thẳng và những giờ giấc làm việc không thể kiểm soát để chứng minh cho con cái thấy rằng chúng có thể thành công cả với tư cách là những người mẹ và những chính trị gia.
Họ có cùng một mục tiêu — làm cho tương lai tốt đẹp hơn cho con cái của họ và những trẻ em cùng gia đình mà họ phục vụ bằng cách đấu tranh cho nhiều dịch vụ hỗ trợ hơn, ủng hộ các dịch vụ sức khỏe tâm thần cho thanh thiếu niên và xem xét kỹ lưỡng những bất bình đẳng và nhu cầu kinh tế xã hội tại một trong những quận giàu có nhất cả nước.
Margaret Abe-Koga
Đối với Abe-Koga, 55 tuổi, việc có con là động lực cuối cùng thúc đẩy bà ra tranh cử. Là con gái của những người nhập cư không nói được tiếng Anh, việc chứng kiến những khó khăn của những người không có tiếng nói trong cộng đồng đã thôi thúc bà đứng lên sau khi con gái đầu lòng chào đời để giúp định hình một tương lai tươi sáng hơn cho con mình.
Trải nghiệm đó thật sự mở mang tầm mắt.
Con gái của Abe-Koga mới được 10 ngày tuổi khi cô tham dự buổi định hướng dành cho các ứng viên tiềm năng. Cô bước vào phòng cùng con gái trong xe đẩy.
“Khi tôi bước vào phòng, mọi người đều nhìn tôi và há hốc mồm kinh ngạc,” Abe-Koga nói với tờ San José Spotlight. “Điều đó càng củng cố thêm lý do tại sao tôi cần phải làm điều này, để thay đổi quan điểm đó… bởi vì đó là một bộ phận trong cộng đồng của chúng ta cần được đại diện.”
Phải nhiều năm sau bà mới giành chiến thắng trong cuộc bầu cử đầu tiên vào Hội đồng Thành phố Mountain View. Khi đó, bà đã có con gái thứ hai và các con của bà lần lượt 2 và 5 tuổi. Khi các con còn nhỏ, bà thường đưa chúng đến Tòa thị chính nếu có việc cần giải quyết. Nhưng những cuộc họp khuya khiến bà không thể ru các con gái ngủ vào giờ đi ngủ.
“Một phần lý do tôi tranh cử vào hội đồng thành phố là để có thể cho các con gái tôi thấy tầm quan trọng của sự đại diện và đảm bảo rằng tất cả mọi tiếng nói đều được lắng nghe, đó là điều tôi luôn nỗ lực thực hiện,” cô nói.
Mặc dù cố gắng tham dự tất cả các sự kiện ở trường và thể thao của con cái, Abe-Koga không thể tham dự hết được. Cô và chồng thay phiên nhau tham gia các hoạt động của con.
“Có sự giằng co giữa hai bên,” Abe-Koga nói. “Chắc chắn mọi người đều đã phải hy sinh. Với các con gái của tôi, không phải lúc nào tôi cũng có thể ở bên cạnh chúng. Tôi đưa chúng đến trường vào sáng thứ Ba, rồi lại có cuộc họp hội đồng vào tối thứ Ba đến tận khuya. Vì vậy, tôi không gặp chúng cả ngày cho đến sáng thứ Tư.”
Bà Abe-Koga đã giữ chức vụ trong hơn hai thập kỷ. Bà từng là ủy viên hội đồng giáo dục quận Santa Clara, thành viên hội đồng thành phố, phó thị trưởng và thị trưởng tại Mountain View, và được bầu làm đại diện khu vực 5 trong Hội đồng Giám sát quận Santa Clara vào năm 2024. Nhưng những năm đầu rất khó khăn và việc có một hệ thống hỗ trợ đã tạo nên sự khác biệt.
“Thật sự là một sự cân bằng khó khăn,” Abe-Koga nói. “Các con gái tôi sẽ nói với tôi… nếu tôi ra ngoài mỗi tối, chúng sẽ nói, 'Ôi mẹ ơi, lại nữa rồi.' Khi đó tôi sẽ biết mình cần phải giảm bớt.”
Về mặt chính trị, việc là người phụ nữ duy nhất trong phòng có thể gây khó khăn, nhưng cũng tạo động lực, bà nói. Hiện nay, bà là một trong bốn người phụ nữ trong hội đồng giám sát. Bà muốn những nỗ lực của mình chứng minh rằng hoàn toàn có thể vừa làm mẹ vừa đảm đương một công việc khó khăn, và bà khuyến khích những phụ nữ khác mạnh dạn tham gia chính trị.
“Điều đó đòi hỏi sự hy sinh,” cô ấy nói. “Bạn phải ưu tiên những gì quan trọng nhất trong cuộc sống của mình. Đối với tôi, đó là gia đình. Tôi chỉ muốn làm điều gì đó tốt đẹp cho các con gái của mình. Tôi hy vọng rằng tôi đã có thể chứng minh rằng ngay cả một người mẹ cũng có thể làm được điều này.”
Sau khi bị cắt giảm ngân sách liên bang theo HR1, quận phải thực hiện các biện pháp cắt giảm để bù đắp khoản thiếu hụt 270 triệu đô la trong ngân sách năm tài chính 2026-27 . Nhân viên đã đề xuất cắt giảm chương trình allcove , chương trình cung cấp dịch vụ sức khỏe tâm thần cho thanh thiếu niên ở Palo Alto và Mountain View, nơi tỷ lệ tự tử ở thanh thiếu niên đang gia tăng.
Lời kêu gọi này càng trở nên quan trọng hơn khi con gái của bà Abe-Koga tiết lộ rằng em đã trải qua thời kỳ khó khăn ở trường trung học cơ sở và khi bước vào trường trung học phổ thông. Bà Abe-Koga, hiện là phó chủ tịch Ủy ban Y tế và Bệnh viện của quận, đã đề xuất dành 1.75 triệu đô la mỗi năm trong ba năm tới cho các dịch vụ sức khỏe tâm thần dành cho thanh thiếu niên.
“Chúng tôi sẽ giữ lại nó,” bà nói. “Đó là điều mà cộng đồng muốn và cần.”
Betty Dương
Trước khi được bầu làm giám sát viên Khu vực 2, Betty Duong từng là chánh văn phòng cho cựu giám sát viên Cindy Chavez. Bà Duong đã dành hơn một thập kỷ làm việc ở nhiều vị trí khác nhau cho quận, bao gồm cả việc làm quản lý Văn phòng Thực thi Tiêu chuẩn Lao động và Trung tâm Dịch vụ người Mỹ gốc Việt . Giống như các đồng nghiệp của mình, bà cũng không xa lạ gì với cuộc sống của một công chức chính phủ.
Bà Dương cho biết làm việc trong lĩnh vực chính trị là một cách để dạy con cái bà về dân chủ. Bà thường đưa con gái đến các cuộc tranh luận và diễn đàn tranh cử thống đốc để dạy con cách sử dụng quyền lực của mình.
“Tôi đặt cược vào điều đó,” cô ấy nói với tờ San José Spotlight. “Đó là lý do tại sao tôi yêu cầu gia đình mình hy sinh, tại sao đội của tôi phải hy sinh. Đó là để đảm bảo rằng cơ hội tiếp cận sẽ tiếp tục được mở rộng cho phụ nữ.”
Bà Dương, 45 tuổi, có một con gái 9 tuổi và một con trai riêng 29 tuổi. Bà cho biết việc theo kịp mọi thứ cũng như quản lý gia đình là một thử thách hàng ngày. Nhưng mục tiêu của bà mỗi tối là về nhà kịp giờ đi ngủ.
“Tôi thường biết trước nếu có sự kiện hoặc cuộc họp quan trọng nào đó kéo dài hơn dự kiến,” cô ấy nói. “Tôi luôn thông báo điều đó cho con gái và chồng mình.”
Bà Duong cho biết bà không thể hoàn thành công việc nếu không có sự hỗ trợ từ gia đình và nhân viên.
Khi bà Duong làm quản lý chương trình và gặp khó khăn trong việc trông trẻ, bà đã đưa con gái đến văn phòng. Bà coi các nhân viên của quận như những thành viên trong gia đình mình. Là một người giám sát, bà thường xuyên đưa con đến nơi làm việc, cũng như các nhân viên của bà, đặc biệt là trong các kỳ nghỉ học hoặc những ngày tan học sớm. Bà Duong mô tả văn phòng của mình là một nơi thân thiện với trẻ em.
Tuy nhiên, bà thừa nhận rằng các bà mẹ vẫn phải đáp ứng một tiêu chuẩn cao hơn, nếu không muốn nói là bất khả thi.
"Vẫn còn một quan niệm cho rằng nếu bạn là một người mẹ đi làm, bạn phải đảm bảo mình giỏi cả hai công việc, nếu không thì bạn đã thất bại," cô ấy nói.
Duong là một cộng tác viên đã liên hệ với Thị trưởng San Jose, Matt Mahan, để tìm cách giúp thành phố và quận phối hợp nỗ lực đưa những người vô gia cư cần điều trị sức khỏe tâm thần và các dịch vụ hỗ trợ ra khỏi đường phố. Bà cho biết đó là lý do tại sao việc có tiếng nói trong các cuộc thảo luận và vai trò quản trị chung là rất quan trọng. Tất cả những điều đó sẽ không thể thực hiện được nếu không có những người phụ nữ đã mở đường và truyền cảm hứng cho những người khác.
“Rất nhiều phụ nữ đã mở đường cho tôi: Mẹ tôi, Blanca Alvarado, Zoe Lofgren, Cindy Chavez, những người phụ nữ của quận này, những người phụ nữ trong cộng đồng của chúng ta, đã giúp cho một đứa trẻ từ khu East Side có thể từ trường cao đẳng cộng đồng lên đến vị trí giám sát viên,” bà nói.
Đấu trường Sylvia
Bà Arenas, 52 tuổi, có một con gái 11 tuổi và một con trai 17 tuổi. Bà tham gia chính trị để cống hiến cho cộng đồng của mình. Bà Arenas từng là thành viên hội đồng quản trị của Học khu Tiểu học Evergreen và Hội đồng Thành phố San Jose trước khi giành chiến thắng trong cuộc bầu cử chức vụ giám sát viên Quận 1 năm 2022.
Không lâu sau khi con gái chào đời, bà Arenas quyết định tranh cử vào hội đồng trường Evergreen khi nhận thấy con trai mình không nhận được sự hỗ trợ bổ sung cần thiết.
“Tôi muốn can thiệp để giúp đỡ những đứa trẻ giống như con trai tôi,” cô nói với tờ San José Spotlight. “Các học khu thường bỏ qua trẻ em da màu và nhu cầu của chúng, rồi bảo phụ huynh hãy chờ đến khi chúng lớn lên và tự hết vấn đề.”
Cảm thấy hội đồng nhà trường có phạm vi hoạt động hạn chế, bà quyết định tranh cử vào hội đồng thành phố để thay đổi tình hình cho các gia đình nghèo và gặp khó khăn.
“Đến một lúc nào đó, bạn sẽ tự hỏi về di sản của mình và cách mình đã tác động đến thế giới này,” bà nói. “Đây là cách chúng ta tạo ra sự thay đổi mang tính hệ thống và các chính sách chống phân biệt chủng tộc.”
Bà Arenas thường dẫn theo con gái 2 tuổi và con trai 7 tuổi khi đi vận động tranh cử vào ghế hội đồng thành phố khu vực 8. Sau khi thắng cử, bà thường đưa con gái đến văn phòng. Nhưng khi hỏi một người phụ nữ liệu có được phép đưa con gái đến cuộc họp hay không, bà được cho biết là không chuyên nghiệp. Trong chiến dịch tái tranh cử vào hội đồng thành phố, mọi người đánh giá thấp bà, nói rằng bà chỉ là một bà nội trợ, bà cho biết. Nhưng những nỗ lực của bà trong việc giúp đỡ trẻ em và gia đình, đặc biệt là trong cộng đồng người Latinh, đã chứng minh giá trị của bà và đưa bà lên vị trí giám sát viên quận.
“Lĩnh vực này đã mang lại cho tôi rất nhiều điều đáng tự hào, cơ hội để thay đổi các hệ thống. Tôi chắc chắn đã gặp phải nhiều thách thức, và gia đình cùng các con tôi đã luôn tuyệt vời, mặc dù đó cũng là một sự hy sinh đối với họ,” cô nói.
Một vấn đề mà bà Arenas đã nỗ lực giải quyết trong suốt nhiệm kỳ của mình là sức khỏe thể chất và tinh thần của cộng đồng người Latinh ở hạt Santa Clara . Tỷ lệ nghèo đói cao, tỷ lệ tốt nghiệp trung học thấp hơn và tỷ lệ tử vong do bệnh tiểu đường cao hơn các nhóm khác đã khiến hạt này tuyên bố tình trạng khủng hoảng sức khỏe cộng đồng đối với cư dân Latinh sau một cuộc đánh giá sức khỏe kéo dài nhiều năm được công bố vào tháng 5 năm ngoái.
“Chúng tôi là mạng lưới an toàn cho toàn bộ cộng đồng,” Arenas, người dẫn đầu nỗ lực này, trước đó đã nói với San José Spotlight. “Nếu phần lớn cộng đồng của chúng ta đang chết vì tự tử, hoặc không tốt nghiệp, hoặc không biết đọc khi học lớp ba, thì trách nhiệm của chúng ta là phải làm điều gì đó.”
Cô ấy vẫn luôn ưu tiên công việc , nhưng đồng thời cũng không quên nhu cầu hỗ trợ phụ nữ và đảm bảo họ không bị nhìn nhận tiêu cực khi đưa con đến nơi làm việc, cuộc họp hoặc sự kiện.
“Nếu những gì tôi đã làm cho phép những phụ nữ khác tự do hơn trong việc đưa con cái vào sự nghiệp và cuộc sống chuyên môn của họ, thì tôi đã làm đúng điều gì đó,” Arenas nói.
Susan Ellenberg
Bà Ellenberg , 59 tuổi, có ba người con ở độ tuổi 27, 30 và 32. Trước đây là một luật sư, bà bắt đầu làm việc trong lĩnh vực chính trị khi con út của bà đang học lớp 9 trung học.
“Khi tôi bắt đầu nghĩ đến việc tranh cử vào hội đồng nhà trường năm 2013, và nhận ra chiến dịch tranh cử sẽ căng thẳng đến mức nào, và thời gian của tôi sẽ bị chiếm dụng ra sao, việc không thể nấu bữa tối là nguồn căng thẳng lớn đầu tiên của tôi,” Ellenberg chia sẻ với San José Spotlight. “Con gái 15 tuổi của tôi về cơ bản chỉ đảo mắt và nói, ‘Con sẽ vượt qua thôi.’ Đó là một sự giải thoát tuyệt vời.”
Khi bà Ellenberg quyết định tranh cử vào vị trí giám sát viên quận 4 năm 2018, bà đã làm vậy sau khi phục vụ trong hội đồng quản lý Học khu Thống nhất San Jose. Tháng Sáu này, bà đang tranh cử không có đối thủ cho nhiệm kỳ đầy đủ thứ ba với tư cách là giám sát viên, nơi bà đã giữ chức chủ tịch hội đồng trong hai năm.
Cũng giống như các đồng nghiệp khác, bà Ellenberg đã bỏ lỡ nhiều sự kiện và lễ kỷ niệm gia đình do những cam kết với chính phủ, điều này đôi khi rất khó khăn, và bà rất biết ơn sự thông cảm của gia đình.
“Tôi thất vọng, nhưng tôi hoàn toàn hiểu những gì mình đã chấp nhận,” bà nói. “Vì đây là chức vụ công, tôi cảm thấy mình có trách nhiệm phải luôn có mặt. Nhưng chắc chắn là tôi đã bỏ lỡ một số việc gia đình vì công việc này.”
Ellenberg cho biết sự ủng hộ của chồng và các con, cùng với việc biết họ tự hào về những gì cô làm, đã tiếp thêm sức mạnh cho cô để tiếp tục công việc.
“Nếu không có điều đó, tôi sẽ không thể chịu đựng nổi, bởi vì nó thực sự chiếm trọn tâm trí tôi,” cô ấy nói.
Ellenberg ủng hộ phụ nữ muốn theo đuổi sự nghiệp trong lĩnh vực phục vụ cộng đồng, bất kể họ đang ở giai đoạn nào — nhưng đối với bà, chờ đến khi con cái lớn hơn là thời điểm tốt nhất. Ellenberg cho biết một trong những lời khuyên quý giá nhất mà bà từng nhận được là từ cựu Thị trưởng San Jose, Susan Hammer.
“Cô ấy đến nhà tôi để gặp con trai tôi, lúc đó có lẽ mới được một tuần tuổi. Cô ấy hỏi tôi khỏe không, và tôi bắt đầu nói, ‘Tôi ổn,’ rồi sau đó tôi bật khóc nức nở. Tôi đang làm luật sư,” Ellenberg nói. “Tôi thực sự muốn ở nhà với con trai mình.”
Ellenberg nói với Hammer rằng bà chỉ mới bắt đầu sự nghiệp luật sư của mình và việc đạt được vị trí đó là một nỗ lực tốn kém. Bà cảm thấy có trách nhiệm và không muốn làm người khác thất vọng.
“(Hammer) giải thích rằng có lẽ đây là thời điểm để tôi ở bên con. Rằng tôi có thể làm rất nhiều việc trong suốt cuộc đời, và tôi không cần phải làm tất cả cùng một lúc,” Ellenberg nói. “Việc được một người phụ nữ tuyệt vời như vậy… nói với tôi rằng việc ở nhà với con là ổn đã thay đổi cuộc đời tôi, cũng giống như khi con gái tôi nói, ‘Chúng ta sẽ sống sót nếu mẹ không nấu bữa tối.’ Đôi khi chính những người phụ nữ khác phải cho phép chúng ta không cố gắng gánh vác mọi thứ.”
Trong suốt nhiệm kỳ của mình, bà Ellenberg luôn nỗ lực thúc đẩy việc mở rộng dịch vụ chăm sóc trẻ em.
“Tôi cố tình chuyển từ hội đồng nhà trường sang chính quyền quận vì tôi nhận thấy rất nhiều thách thức khiến trẻ em không thành công trong học tập không phải là vấn đề học thuật, mà thực sự liên quan đến kinh tế xã hội và bất bình đẳng về cấu trúc,” bà nói. “Tôi muốn làm việc ở cấp quận để cải thiện hoàn cảnh cho trẻ nhỏ và gia đình của chúng. Ngăn ngừa tình trạng vô gia cư, dịch vụ sức khỏe tâm thần và cải cách hệ thống pháp luật hình sự — tất cả đều xoay quanh việc chúng ta có thể làm gì để hỗ trợ trẻ em tốt hơn.”
Vui lòng liên hệ với Lorraine Gabbert qua địa chỉ [email protected].
Bình luận
Bạn phải đăng nhập để bình luận.