Bệnh nhân của Santa Clara Valley Healthcare có thể tìm cách xóa nợ

Hàng chục ngàn người được điều trị tại các bệnh viện thuộc sở hữu của Hạt Santa Clara giờ đây có thể đủ điều kiện để xóa nợ y tế.

Điều này xảy ra sau một vụ kiện vào tháng XNUMX cáo buộc Santa Clara Valley Healthcare tính phí chăm sóc cho những bệnh nhân nghèo mà lẽ ra họ phải được nhận miễn phí.

Hôm qua, chính quyền quận cho biết họ đã bắt đầu thông báo cho những bệnh nhân đủ điều kiện nhận "chăm sóc từ thiện", tức là các dịch vụ y tế giảm giá hoặc miễn phí dành cho người có thu nhập thấp. Những người nộp đơn trong vài tuần tới có thể được xóa bỏ các hóa đơn viện phí chưa thanh toán, được điều chỉnh các phán quyết của tòa án và thậm chí nhận được séc hoàn tiền qua đường bưu điện.

Thỏa thuận dàn xếp là một chiến thắng lớn cho những người ủng hộ bệnh nhân như Helen Trần, một luật sư cấp cao của Trung tâm Luật và Nghèo đói phương Tây, người đã làm việc trong vụ án.

Cô ấy nói với San José Spotlight: “Nó gửi một thông điệp thực sự quan trọng tới các bệnh viện trên toàn tiểu bang—rằng họ nên thực hiện nghĩa vụ chăm sóc từ thiện của mình một cách nghiêm túc. “Quận đã làm như vậy.”

Tất cả các bệnh viện điều trị cấp tính ở California phải cung cấp dịch vụ chăm sóc từ thiện cho bất kỳ ai không có bảo hiểm, và nhiều người có bảo hiểm nhưng có thu nhập dưới một ngưỡng nhất định—hiện tại là 400% mức nghèo liên bang . Con số đó tương đương khoảng 58,000 đô la mỗi năm cho một cá nhân và 120,000 đô la cho một gia đình bốn người. Bệnh nhân cũng phải được thông báo về các lựa chọn chăm sóc từ thiện bằng ngôn ngữ mẹ đẻ của họ.

Trước những lời phàn nàn rằng các bệnh viện không đáp ứng được những nghĩa vụ này, Tổng chưởng lý California Rob Bonta đã ban hành một cảnh báo người tiêu dùng vào năm ngoái, thúc giục họ làm nhiều hơn nữa. Nhưng nếu không được thông báo đầy đủ, bệnh nhân có thể tin rằng họ phải chịu trách nhiệm thanh toán toàn bộ hóa đơn viện phí lên đến bốn hoặc năm chữ số—và có thể phải đối mặt với những cuộc gọi không cần thiết từ các công ty thu nợ và những hậu quả tồi tệ hơn.

Đó là trường hợp của ba bệnh nhân có tên trong vụ kiện mà những người ủng hộ người tiêu dùng đưa ra chống lại hệ thống bệnh viện công của Hạt Santa Clara vào năm 2019.

Một bệnh nhân trong bộ đồ là người vô gia cư và mắc nợ y tế khi xe cấp cứu đưa anh ta đến Trung tâm Y tế Thung lũng Santa Clara. Một người khác là một người nói tiếng Tây Ban Nha chưa bao giờ được cung cấp bất kỳ thông tin bằng tiếng Tây Ban Nha nào về chăm sóc từ thiện. Người thứ ba, một bà mẹ đơn thân có hai con và đang là sinh viên toàn thời gian, lẽ ra phải đủ điều kiện để được chăm sóc miễn phí, nhưng vài tháng sau lại phải trả viện phí 34,000 USD.

Việc giải quyết ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống y tế công cộng của quận, bao gồm các bệnh viện O'Connor và St. Louise.

Fred Schwinn, một luật sư của Trung tâm Luật Người tiêu dùng, ban đầu đã nhận vụ việc trước khi trung tâm luật của Tran tiếp quản.

“(Các bệnh viện của quận) không bao giờ nói với mọi người rằng có dịch vụ chăm sóc từ thiện này. Schwinn nói với San José Spotlight. “Mọi người không biết về nó, và do đó không biết để hỏi.”

Kể từ đó, quận đã tự mình thực hiện các bước để tăng cường khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc từ thiện—mà họ gọi là một trong những chương trình thanh toán hóa đơn “hào phóng và sáng tạo nhất” trong cả nước. Vào tháng 4 năm 2020, Hội đồng Giám sát Quận Santa Clara đã tạo ra một chương trình hỗ trợ tài chính mới , cung cấp giảm giá hóa đơn bệnh viện cho bệnh nhân có thu nhập lên đến 650% mức nghèo liên bang. Con số đó tương đương khoảng 94,770 đô la mỗi năm cho một cá nhân và khoảng 195,000 đô la cho một gia đình bốn người.

Đồng thời, “các nỗ lực tiếp cận cộng đồng mới được triển khai của quận, kết hợp với các chương trình hiện tại của chúng tôi, các phương pháp tiếp cận đa ngôn ngữ và các nỗ lực do tiểu bang khởi xướng gần đây, sẽ cho phép chúng tôi phục vụ tốt hơn những người cần nhất,” Paul Lorenz, Giám đốc điều hành của Santa Clara Valley Healthcare, cho biết trong một tuyên bố.

Quận từ chối bình luận thêm.

Những bệnh nhân có thu nhập thấp có hóa đơn y tế bị chuyển sang bộ phận thu hồi nợ trong khoảng thời gian từ ngày 28 tháng 10 năm 2018 đến ngày 31 tháng 12 năm 2021 đủ điều kiện được xem xét lại hóa đơn y tế theo thỏa thuận dàn xếp và sẽ nhận được thư thông báo về tình trạng của họ. Sau khi được thông báo về việc đủ điều kiện, bệnh nhân chỉ có 65 ngày để hoàn thành và gửi lại mẫu đơn cho biết họ sẽ xin giảm nợ.

Bạn có thể nhận được sự hỗ trợ thêm để hoàn thành mẫu đơn thông qua Health Consumer Access , một nhóm trợ giúp pháp lý.

Những bệnh nhân muốn tận dụng việc xóa nợ phải hành động nhanh chóng. Tran cho biết những người ủng hộ pháp lý “rất khuyến khích tất cả những người nhận được thư gửi đơn đăng ký, nếu họ nghĩ rằng họ thậm chí có một cơ hội nhỏ để được hoàn lại tiền.”