Bệnh nhân của Santa Clara Valley Healthcare có thể tìm cách xóa nợ

Hàng chục ngàn người được điều trị tại các bệnh viện thuộc sở hữu của Hạt Santa Clara giờ đây có thể đủ điều kiện để xóa nợ y tế.

Điều này xảy ra sau một vụ kiện vào tháng XNUMX cáo buộc Santa Clara Valley Healthcare tính phí chăm sóc cho những bệnh nhân nghèo mà lẽ ra họ phải được nhận miễn phí.

Quận cho biết ngày hôm qua nó có bắt đầu thông báo cho bệnh nhân những người lẽ ra phải đủ điều kiện nhận “chăm sóc từ thiện”, các dịch vụ y tế miễn phí hoặc giảm chi phí cho những người có thu nhập thấp. Những người áp dụng trong vài tuần tới có thể thấy các hóa đơn bệnh viện chưa thanh toán của họ bị vô hiệu, các phán quyết của tòa án được sửa chữa và thậm chí nhận được séc hoàn tiền qua đường bưu điện.

Thỏa thuận dàn xếp là một chiến thắng lớn cho những người ủng hộ bệnh nhân như Helen Trần, một luật sư cấp cao của Trung tâm Luật và Nghèo đói phương Tây, người đã làm việc trong vụ án.

Cô ấy nói với San José Spotlight: “Nó gửi một thông điệp thực sự quan trọng tới các bệnh viện trên toàn tiểu bang—rằng họ nên thực hiện nghĩa vụ chăm sóc từ thiện của mình một cách nghiêm túc. “Quận đã làm như vậy.”

Tất cả các bệnh viện chăm sóc cấp tính ở California phải cung cấp dịch vụ chăm sóc từ thiện cho bất kỳ ai không có bảo hiểm và nhiều người có bảo hiểm, những người kiếm được dưới một ngưỡng nhất định—hiện tại là 400% mức nghèo liên bang. Đó là khoảng 58,000 đô la hàng năm cho một cá nhân và 120,000 đô la cho một gia đình bốn người. Bệnh nhân cũng phải được thông báo về các lựa chọn chăm sóc từ thiện bằng ngôn ngữ mẹ đẻ của họ.

Giữa những lời phàn nàn rằng các bệnh viện không đáp ứng các nghĩa vụ này, Tổng chưởng lý California Rob Bonta đã đưa ra một cảnh báo người tiêu dùng năm ngoái khuyến khích họ làm nhiều hơn nữa. Nhưng nếu không được cung cấp đầy đủ thông tin, bệnh nhân có thể tin rằng họ phải chịu trách nhiệm thanh toán đầy đủ các hóa đơn bệnh viện lên tới bốn và năm con số—và có thể phải đối mặt với các cuộc gọi không cần thiết từ các cơ quan thu nợ và tệ hơn nữa.

Đó là trường hợp của ba bệnh nhân có tên trong vụ kiện mà những người ủng hộ người tiêu dùng đưa ra chống lại hệ thống bệnh viện công của Hạt Santa Clara vào năm 2019.

Một bệnh nhân trong bộ đồ là người vô gia cư và mắc nợ y tế khi xe cấp cứu đưa anh ta đến Trung tâm Y tế Thung lũng Santa Clara. Một người khác là một người nói tiếng Tây Ban Nha chưa bao giờ được cung cấp bất kỳ thông tin bằng tiếng Tây Ban Nha nào về chăm sóc từ thiện. Người thứ ba, một bà mẹ đơn thân có hai con và đang là sinh viên toàn thời gian, lẽ ra phải đủ điều kiện để được chăm sóc miễn phí, nhưng vài tháng sau lại phải trả viện phí 34,000 USD.

Việc giải quyết ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống y tế công cộng của quận, bao gồm các bệnh viện O'Connor và St. Louise.

Fred Schwinn, một luật sư của Trung tâm Luật Người tiêu dùng, ban đầu đã nhận vụ việc trước khi trung tâm luật của Tran tiếp quản.

“(Các bệnh viện của quận) không bao giờ nói với mọi người rằng có dịch vụ chăm sóc từ thiện này. Schwinn nói với San José Spotlight. “Mọi người không biết về nó, và do đó không biết để hỏi.”

Kể từ đó, quận đã thực hiện các bước theo ý mình để tăng khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc từ thiện—cái mà quận gọi là một trong những chương trình thanh toán hóa đơn “hào phóng và sáng tạo” nhất trong cả nước. Vào tháng 2020 năm XNUMX, Hội đồng Giám sát Quận Santa Clara đã tạo ra một chương trình hỗ trợ tài chính mới cung cấp giảm giá hóa đơn bệnh viện cho bệnh nhân có thu nhập lên tới 650% mức nghèo của liên bang. Đó là khoảng 94,770 đô la hàng năm cho một cá nhân và khoảng 195,000 đô la cho một gia đình bốn người.

Đồng thời, “các nỗ lực tiếp cận cộng đồng mới được triển khai của quận, kết hợp với các chương trình hiện tại của chúng tôi, các phương pháp tiếp cận đa ngôn ngữ và các nỗ lực do tiểu bang khởi xướng gần đây, sẽ cho phép chúng tôi phục vụ tốt hơn những người cần nhất,” Paul Lorenz, Giám đốc điều hành của Santa Clara Valley Healthcare, cho biết trong một tuyên bố.

Quận từ chối bình luận thêm.

Những bệnh nhân có thu nhập thấp có hóa đơn được thu hồi từ ngày 28 tháng 2018 năm 31 đến ngày 2021 tháng 65 năm XNUMX đủ điều kiện để được xem xét hóa đơn y tế theo thỏa thuận dàn xếp và sẽ nhận được thư thông báo về tình trạng của họ. Sau khi bệnh nhân được thông báo đủ điều kiện, họ chỉ có XNUMX ngày để hoàn thành và trả lại một hình thức cho biết họ sẽ nộp đơn xin xóa nợ.

Trợ giúp bổ sung để hoàn thành biểu mẫu có sẵn thông qua quyền truy cập của người tiêu dùng sức khỏe, một nhóm trợ giúp pháp lý.

Những bệnh nhân muốn tận dụng việc xóa nợ phải hành động nhanh chóng. Tran cho biết những người ủng hộ pháp lý “rất khuyến khích tất cả những người nhận được thư gửi đơn đăng ký, nếu họ nghĩ rằng họ thậm chí có một cơ hội nhỏ để được hoàn lại tiền.”