Các nhân viên của Quận Santa Clara bị cho nghỉ việc giữa lúc khủng hoảng phúc lợi trẻ em xảy ra.

Mười nhân viên của Quận Santa Clara đang bị tạm đình chỉ công tác và các quan chức tiểu bang đang siết chặt kiểm soát khi một trường hợp tử vong khác trong hệ thống phúc lợi trẻ em của quận đã làm dấy lên lời kêu gọi truy cứu trách nhiệm hình sự.

Vụ tấn công tình dục và giết hại bé Jaxon Juarez 2 tuổi - người mà... Bộ Gia đình và Dịch vụ Trẻ em Việc đặt trẻ em vào nhà của một người anh họ có tiền án về tội gây nguy hiểm cho trẻ em – đánh dấu trường hợp tử vong trẻ em nổi tiếng thứ ba dưới sự quản lý của Quận Santa Clara trong ba năm qua. Tám nhân viên của quận có liên quan đến hồ sơ vụ án của Juarez đã bị tạm đình chỉ công tác từ ngày 8 đến ngày 16 tháng 4. Giám đốc điều hành quận James Williams hôm thứ Năm cho biết con số này đã tăng lên 10, trong khi chờ kết quả điều tra nhân sự.

Ông Williams cho biết tiểu bang đang mở rộng kế hoạch hành động khắc phục đối với quận, vốn dự kiến ​​kết thúc vào tháng Sáu. Tiểu bang đã ban hành kế hoạch này sau khi bày tỏ lo ngại rằng quận đã ưu tiên sự gắn kết gia đình hơn sự an toàn của trẻ em sau cái chết do sốc thuốc của bé Phoenix Castro và vụ đâm chết bé Jordan Walker 7 tuổi vào năm 2023. Cả hai cái chết đều xảy ra sau khi các thành viên gia đình và nhân viên xã hội gióng lên hồi chuông cảnh báo về việc sắp xếp chỗ ở nuôi dưỡng cho các em. Các quan chức tiểu bang dự kiến ​​sẽ có mặt tại Sở Dịch vụ Gia đình và Trẻ em để tiến hành các cuộc đánh giá thường xuyên về hoạt động của cơ quan này.

Cái chết của Juarez xảy ra sau... báo cáo của giám định viên y tế quận Vào tháng Hai, một báo cáo đã tiết lộ ba trường hợp tử vong liên quan đến bạo hành trẻ em — trong khoảng thời gian từ năm 2022 đến năm 2026 — xảy ra sau khi nhiều lần báo cáo gửi đến cơ quan phúc lợi trẻ em đều bị bác bỏ. Báo cáo bày tỏ lo ngại rằng các chính sách của cơ quan này đã xem nhẹ sự bỏ bê của cha mẹ và có xu hướng đánh đồng nó với môi trường kinh tế xã hội khó khăn.

Văn phòng công tố viên quận Jeff Rosen đã đệ đơn cáo buộc tội giết người và hành hung nghiêm trọng đối với con trai thiếu niên của người anh họ bị buộc tội giết Juarez. Ông Rosen cũng cho biết cuộc điều tra hình sự của ông có thể được mở rộng, và các quan chức quận có thể sẽ bị giám sát chặt chẽ.

“Một đứa trẻ đang được Cơ quan Dịch vụ Xã hội của chúng tôi chăm sóc đã bị sát hại ở Quận Santa Clara. Lại một lần nữa,” Rosen nói với tờ San José Spotlight. “Chúng tôi sẽ kiên quyết theo đuổi cuộc điều tra đến cùng, bất kể bằng chứng dẫn đến đâu.”

Cái chết của Juarez vẫn đang được quận điều tra và xảy ra hơn một năm sau vụ việc. từ chức Giám đốc Dịch vụ Gia đình và Trẻ em Damion Wright, người nhậm chức ngay sau khi Castro qua đời, đã được Wendy Kinnear-Rausch kế nhiệm vào tháng 6 năm ngoái. Bà đã làm việc tại sở này từ năm 1999.

Năm 2023, tờ Mercury News đưa tin rằng người tiền nhiệm của Wright, Daniel Little, đã trao cho các luật sư của quận nhiều quyền hơn để ngăn chặn việc tách trẻ em khỏi các gia đình gặp khó khăn và tập trung hơn vào việc hàn gắn gia đình thông qua các lớp học và chương trình. Nhưng các nhân viên xã hội cho rằng những chính sách đó quan trọng hơn sự an toàn của trẻ em.

Ông Little sau đó đã được thăng chức lên làm giám đốc Cơ quan Dịch vụ Xã hội của quận.

Thiếu lãnh đạo

Sở Dịch vụ Gia đình và Trẻ em đã cam kết cải cách các chính sách phúc lợi trẻ em và đảo ngược một số hoạt động bị xem xét kỹ lưỡng trong hai báo cáo khác nhau của tiểu bang. Nhưng những nỗ lực đó gặp nhiều khó khăn. Trong những năm gần đây, Giám sát viên Khu vực 1 Sylvia Arenas đã công khai chỉ trích tiến độ của cơ quan này, cũng như việc họ giữ lại các báo cáo quan trọng của tiểu bang về kế hoạch hành động khắc phục của quận tại các cuộc họp của ủy ban phúc lợi trẻ em.

Báo cáo của tiểu bang hồi tháng 11 về tiến độ của quận đã không được công bố cho đến tháng 3, sau nhiều yêu cầu của Arenas. Báo cáo cho thấy cơ quan này đã yêu cầu lực lượng cảnh sát địa phương xử lý các cáo buộc lạm dụng trẻ em thay vì tự tiến hành điều tra. Báo cáo cũng cho biết các nhân viên công tác xã hội của quận luôn lo sợ bị trả thù khi họ không đồng ý với ban quản lý hoặc Cố vấn pháp lý của quận. Ngoài ra, còn thiếu sự nhất quán trong thông điệp từ ban lãnh đạo điều hành để giải thích những thay đổi chính sách.

“Những người liên quan phải chịu trách nhiệm,” Arenas nói tại một cuộc họp báo hôm thứ Năm. “Sự mất mát của bé Jaxon, bé Phoenix và Jordan Walker khiến tôi vô cùng đau lòng, với tư cách là người được cộng đồng tin tưởng giao trọng trách lãnh đạo và đưa ra quyết định trong quận này.”

Sở Dịch vụ Xã hội California — cơ quan trước đây đã xem xét các chính sách an toàn trẻ em của quận — cũng đang tiến hành một cuộc điều tra độc lập về cái chết của Juarez. Ông Williams cho biết ông đã yêu cầu tiểu bang mở rộng cuộc điều tra sang tất cả các trường hợp nhận nuôi trẻ em trong quận.

“Đội ngũ (Sở Dịch vụ Xã hội California) vô cùng đau lòng khi biết về vụ việc bi thảm này,” Jason Montiel, người phát ngôn của cơ quan nhà nước, nói với San José Spotlight. “Chúng ta phải cùng nhau nỗ lực hơn nữa để hỗ trợ những trẻ em và thanh thiếu niên dễ bị tổn thương nhất, đảm bảo các em được an toàn và có thể phát triển tốt. Chúng tôi cam kết hợp tác với các đối tác cấp quận, các cơ quan địa phương, các sở ban ngành khác của tiểu bang, gia đình, cộng đồng và các nhà vận động trên toàn tiểu bang để liên tục cải thiện hệ thống phúc lợi trẻ em của California.”

Hiệp hội NAACP của San Jose/Silicon Valley đã gửi thư cho chính quyền quận yêu cầu sự minh bạch và trách nhiệm giải trình ở cấp cao nhất của cơ quan này. Chủ tịch Sean Allen cho biết việc các quan chức quận từ chức không còn đủ nữa.

“Chính quyền quận đã đưa ra những quyết định tắc trách và họ cần phải chịu trách nhiệm cả về mặt dân sự lẫn hình sự vì cộng đồng đang phải trả giá,” Allen nói với tờ San José Spotlight.

Dự kiến ​​sẽ có một báo cáo được công bố sau khi cuộc điều tra của quận về cái chết của Juarez kết thúc.

“Đây là một thảm kịch kinh hoàng và tôi vô cùng đau lòng cho đứa trẻ nhỏ này,” ông Williams nói với tờ San José Spotlight. “Đảm bảo an toàn cho trẻ em là ưu tiên hàng đầu. Chúng tôi cam kết làm rõ ngọn ngành vụ việc và buộc những người có trách nhiệm phải chịu trách nhiệm, nếu thích đáng. Chúng tôi đang làm mọi thứ có thể để nhanh chóng nắm rõ tất cả các sự thật và thực hiện mọi hành động thích hợp. Chúng tôi xin gửi lời chia buồn sâu sắc nhất đến gia đình nạn nhân.”

Tại cuộc họp báo hôm thứ Năm, Williams cho biết quận đã bắt đầu điều tra vụ việc của Juarez khi ông ta vẫn còn đang nằm viện.

Allen cho biết cùng một nhóm nhỏ các quan chức lãnh đạo quận đã nắm quyền trong cả ba vụ bê bối phúc lợi trẻ em gây chấn động dư luận.

“Tất cả những điều này đều đang diễn ra dưới cùng một sự lãnh đạo,” Allen nói. “Là một tổ chức, chúng tôi không muốn nghe thêm bất kỳ lời hứa suông nào từ các chính trị gia nữa. Chúng tôi muốn thấy hành động thực tế. Văn phòng công tố đang thu phí từ những người nhận nuôi con, nhưng lại không thu phí từ các quan chức quận, những người đưa ra các quyết định này.”

Các nhân viên xã hội của quận đã thẳng thắn lên tiếng về một nền văn hóa sợ hãi và trả thù từ cấp trên trong sở phúc lợi trẻ em — thường xuyên xuất hiện tại các cuộc họp của Hội đồng Giám sát để lên tiếng — kể từ cái chết của Castro vào năm 2023. Công đoàn của họ gọi cái chết của Juarez là "không thể tưởng tượng nổi".

“Chúng tôi vô cùng đau buồn và phẫn nộ trước sự mất mát bi thảm của một đứa trẻ vô tội – một kết cục không thể tưởng tượng nổi và đòi hỏi sự quan tâm khẩn cấp,” Chủ tịch Chi hội SEIU Local 521, Andre Thomas, cho biết trong một tuyên bố. “Trong khi vụ việc này vẫn đang được tích cực điều tra, chúng tôi kêu gọi một cuộc điều tra độc lập hoàn toàn để đảm bảo tính minh bạch và sự thật. Không thể có bất kỳ lời bào chữa hay sự tắc trách nào khi nói đến việc kiểm tra kỹ lưỡng và bảo vệ cộng đồng của chúng ta.”

Liên hệ Brandon Phở tại [email được bảo vệ] hoặc @brandonphooo trên X.