Công nhân nông nghiệp ở Thung lũng Silicon bị ảnh hưởng bởi việc cắt giảm lương của chính phủ liên bang.

Một nhà lập pháp ở Thung lũng Silicon đang kêu gọi chính phủ liên bang hủy bỏ các quyết định sẽ làm giảm tiền lương của người lao động nông nghiệp thời vụ trong khu vực.

Ngày 26 tháng 3, Hạ nghị sĩ Zoe Lofgren đã đệ trình một nghị quyết nhằm ngăn chặn việc giảm lương theo giờ cho công nhân nông nghiệp thời vụ. Theo Liên đoàn Công nhân Nông nghiệp Thống nhất, Bộ Lao động Hoa Kỳ hồi tháng 10 đã ban hành các quy định mới, trước khi tổ chức thời gian lấy ý kiến ​​bắt buộc, cắt giảm lương của những người lao động có visa H-2A mới lên đến 7 đô la mỗi giờ tùy thuộc vào từng tiểu bang.

Các nhà hoạt động bảo vệ quyền lợi người lao động nông nghiệp đã lên án động thái này, cho rằng nó làm giảm lương của người lao động nông nghiệp trong nước và nước ngoài.

“Những người lao động nông nghiệp, những người cung cấp thực phẩm cho tất cả chúng ta, cũng cần được nuôi sống bản thân và gia đình bằng tiền lương họ kiếm được,” Daniel Larios, người phát ngôn của Liên đoàn Công nhân Nông nghiệp Thống nhất, nói với tờ San José Spotlight. “Thay vào đó, chính quyền này đang cắt giảm tiền lương của họ một cách bất hợp pháp và chuyển hàng tỷ đô la từ người lao động sang cho chủ doanh nghiệp. Chúng ta cần làm điều đúng đắn cho những người lao động nông nghiệp và ngăn chặn việc cắt giảm lương này.”

Quỹ này và tổ chức liên kết của nó, Liên đoàn Công nhân Nông trại Thống nhất, đã kiện chính quyền của Tổng thống Donald Trump và đang chờ phán quyết của thẩm phán liên bang.

Việc sử dụng visa H-2A đã tăng vọt ở California trong những năm qua. Theo một báo cáo của Đại học California, Davis, Quận Santa Clara đã tăng từ không có chứng nhận visa H-2A nào vào năm 2013 lên 513 chứng nhận vào năm 2023. Nhìn chung, số lượng chứng nhận visa đã tăng hơn 800% trên toàn tiểu bang trong thập kỷ qua. Trên toàn quốc, gần 400,000 visa đã được chứng nhận vào năm 2025, với gần một nửa đến từ California, Washington, Georgia, Florida và Bắc Carolina, theo Liên đoàn Nông trại Hoa Kỳ (American Farm Bureau Federation).

Chương trình visa H-2A, được thành lập năm 1986 , cho phép các nhà tuyển dụng bảo lãnh người nước ngoài đến làm việc trong các lĩnh vực nông nghiệp với thời hạn dưới một năm, với điều kiện họ chứng minh được rằng không có đủ lao động đang sinh sống tại Mỹ. Chương trình này yêu cầu các nhà tuyển dụng phải cung cấp chỗ ở và phương tiện đi lại cho người lao động. Nhìn chung, các nhà tuyển dụng thường trả lương cao hơn mức lương tối thiểu của tiểu bang để đảm bảo không cạnh tranh không lành mạnh với người tìm việc địa phương.

Bà Sylvia Arenas, Giám sát viên Khu vực 1 của Quận Santa Clara, người đại diện cho vùng nông thôn phía Nam Quận, cho biết bà lo ngại về những tác động tiêu cực mà các hành động của ông Trump sẽ gây ra cho những người lao động nông nghiệp trong khu vực.

“Các cuộc chiến tranh ở nước ngoài của Trump gây thiệt hại cho nông dân bằng cách đẩy giá phân bón và dầu diesel lên cao, và giờ đây thay vì các chính sách giảm chi phí này, ông ta lại trút gánh nặng lên người lao động nông nghiệp,” Arenas nói với San José Spotlight. “Tôi vô cùng trân trọng việc Nghị sĩ Lofgren đã đứng lên chống lại điều này. Bà ấy là một nhà lãnh đạo và đối tác thực sự trong việc vận động cho người lao động nông nghiệp của chúng ta — bao gồm cả việc đảm bảo nguồn kinh phí để xây dựng một trung tâm hỗ trợ người lao động nông nghiệp mới và cải tạo nhà ở cho người lao động nông nghiệp ở Quận Santa Clara.”

Tại California, các chủ lao động được yêu cầu trả 19.97 đô la một giờ cho người lao động có visa H-2A. Nhưng với việc Bộ Lao động thay đổi cách tính lương và cho phép chủ lao động khấu trừ tiền nhà ở, người lao động sẽ nhận được mức lương tối thiểu của tiểu bang là 16.90 đô la một giờ.

Những thay đổi về quy định có thể giúp các nhà tuyển dụng tiết kiệm khoảng 2.5 tỷ đô la mỗi năm, một động thái mà một số người cho rằng sẽ mang lại sự nhẹ nhõm cho các chủ trang trại đang phải vật lộn để trả lương cho người lao động.

“Phương pháp mới từ Bộ Lao động sẽ cho phép các nhà tuyển dụng trả lương cho người lao động ở mức cạnh tranh, tương xứng với công việc và kinh nghiệm của họ,” Dan Newhouse, một nghị sĩ đảng Cộng hòa đến từ Washington, cho biết trong một tuyên bố. “Điều này sẽ giúp các nhà tuyển dụng sử dụng chương trình H-2A tiết kiệm hàng tỷ đô la mỗi năm chi phí và mang lại sự hỗ trợ rất cần thiết cho các nhà sản xuất đang phải chịu áp lực về chi phí nhân công.”

Chương trình H-2A không phải không có vấn đề. Các báo cáo về việc ăn cắp tiền lương, điều kiện sống vô nhân đạo và thậm chí cả bóc lột tình dục đã gây ảnh hưởng xấu đến người giữ visa do những lỗ hổng trong việc chịu trách nhiệm. Bởi vì người giữ visa H-2A chỉ được phép làm việc cho người sử dụng lao động đã bảo lãnh cho họ, nên người lao động thường phải chịu đựng trong im lặng.

“Có một yếu tố đe dọa kiểu như, ‘Hoặc là anh làm việc cho tôi, hoặc là tôi sẽ trục xuất anh về nước’”, Héktor Calderón-Victoria, chủ một trang trại hữu cơ nhỏ ở Morgan Hill, nói với San José Spotlight. “Có lẽ bản thân trang trại không có tiếng tăm tốt trong cộng đồng nên họ không thể thuê được lực lượng lao động hiện có.”

Ông Calderón-Victoria cho biết, những chủ trang trại nhỏ như bà không sử dụng visa H-2A vì chi phí cao.

Ông Lofgren đã và đang nỗ lực cải cách quyền lợi của người lao động nông nghiệp và tạo ra con đường nhập tịch, bao gồm cả những người lao động không có giấy tờ hợp lệ và người có thị thực, thông qua Đạo luật Hiện đại hóa Lực lượng Lao động Nông nghiệp.

Bà Lofgren lần đầu tiên trình dự luật này vào năm 2019 và sau đó một lần nữa vào năm 2021. Cả hai lần dự luật đều được thông qua tại Hạ viện với sự ủng hộ của cả hai đảng, nhưng không nhận đủ phiếu bầu tại Thượng viện. giới thiệu lại Dự luật này đã được trình lên Ủy ban Tư pháp Hạ viện vào năm ngoái. 
Ông Lofgren cho biết các nhà lãnh đạo ở Washington, DC cần nhận thức được tính cấp bách của vấn đề này.

“Dự luật này là một trong những ưu tiên hàng đầu của tôi hiện nay, bởi vì nó rất quan trọng để ổn định ngành nông nghiệp và bảo vệ nguồn cung cấp thực phẩm của quốc gia,” Lofgren nói với San José Spotlight. “Tôi đã dành nhiều tháng để đàm phán Đạo luật Hiện đại hóa Lực lượng Lao động Nông nghiệp với sự tham vấn từ nông dân, các bên liên quan trong ngành nông nghiệp, các tổ chức lao động và những người ủng hộ người lao động nông nghiệp. Đó là cách mà quá trình cải cách H-2A nên diễn ra, chứ không phải là một quyết định đơn phương vội vàng.”

Kimberly Alvarenga, quản lý tại Văn phòng Quan hệ Người nhập cư của Quận Santa Clara, cho biết quận ủng hộ sáng kiến ​​của Lofgren nhằm bảo vệ người lao động nông nghiệp và tạo ra con đường dẫn đến quyền công dân.

“Huyện ủng hộ mọi nỗ lực nhằm thực thi và thúc đẩy quyền lợi của tất cả người lao động, bao gồm cả người lao động lương thấp, người lao động từ các cộng đồng dễ bị tổn thương và khó tiếp cận, cũng như người lao động trong nền kinh tế tự do – và để khắc phục tình trạng ăn cắp tiền lương và các vi phạm khác về quyền của người lao động, sự bảo vệ tại nơi làm việc và các tiêu chuẩn lao động khác,” Alvarenga nói với San José Spotlight.

Liên hệ với Joyce Chu qua địa chỉ [email protected] hoặc @joyce_speaks trên X.