Nhà lập pháp Thung lũng Silicon phải đối mặt với khiếu nại bầu cử liên bang thứ hai

Nghị sĩ Evan Low vừa phải nhận thêm một đơn khiếu nại liên bang, lần này cáo buộc sử dụng tiền không đúng mục đích cho chiến dịch tranh cử quốc hội của ông.

Defend the Vote, một nhóm ủng hộ quyền bỏ phiếu và ủy ban hành động chính trị, đã nộp đơn khiếu nại lên Ủy ban Bầu cử Liên bang vào thứ Tư. Đơn khiếu nại cáo buộc ủy ban Đại hội đồng tiểu bang của Low đã chi tiền cho các quảng cáo để ủng hộ chiến dịch liên bang của ông tại Quận quốc hội 16. Các ứng cử viên không được sử dụng tiền từ các ủy ban phi liên bang trong cuộc đua liên bang trừ khi họ tuân thủ các quy định của liên bang, chẳng hạn như giới hạn đóng góp của liên bang và hạn chế đóng góp từ các tập đoàn.

Tổng chi phí được đề cập là 45,070 đô la, phần lớn được dùng để sản xuất và phát tán một video quảng cáo có hình ảnh ông Low trên báo Sing Tao Daily và đài phát thanh của báo này. Trong video, ông Low liệt kê những thành tích của mình tại cơ quan lập pháp tiểu bang và cảm ơn những người ủng hộ ông tại Khu vực bầu cử số 26, nơi ông hiện đang đại diện. Ủy ban đã nhận được các khoản đóng góp vượt quá mức tối đa 3,300 đô la do FEC quy định và từ các công ty như AirBnB và StubHub, những công ty không được phép tham gia bầu cử liên bang.

Mặc dù không đề cập rõ ràng đến cuộc đua vào quốc hội của ông, đơn khiếu nại của Defend the Vote cho rằng video là "một quảng cáo chiến dịch ngụy trang mỏng", trích dẫn việc Low sử dụng cụm từ "Tôi đã chiến đấu vì các bạn" nhiều lần và các lời lẽ hùng biện khác. Đơn khiếu nại cũng chỉ ra rằng quảng cáo được phân phối thông qua lưu thông của Sing Tao trên khắp khu vực quốc hội chứ không chỉ giới hạn ở khu vực Hội đồng của Low.

“Bản thân quảng cáo này khá trắng trợn là một quảng cáo vận động tranh cử,” Adam Bozzi, phát ngôn viên của Defend the Vote, nói với San José Spotlight. “Quảng cáo này được chạy bên ngoài khu vực lập pháp của ông ấy. Các báo cáo của ông ấy không bao gồm tính minh bạch về tài trợ và khi bạn đào sâu hơn và tìm ra nguồn tiền đến từ đâu, thì điều đó là không được phép. Đây là một hành vi vi phạm khá rõ ràng.”

Bozzi cho biết nhóm của ông hy vọng việc thu hút sự chú ý đến hành vi vi phạm bị cáo buộc sẽ khiến chiến dịch của Low phải chịu trách nhiệm và thay đổi chiến thuật.

Tổ chức Defend the Vote đã ủng hộ và đóng góp 2,500 đô la cho đối thủ của bà Low trong cuộc đua, cựu Thị trưởng San Jose, Sam Liccardo.

Lam Nguyen, phó quản lý chiến dịch tranh cử của Low, cho biết đơn khiếu nại này là “sai sự thật và vô căn cứ”, đồng thời nói thêm rằng đơn khiếu nại này và một đơn khiếu nại trước đó chống lại Low đều do những người ủng hộ Liccardo đệ trình nhằm mục đích đánh lạc hướng.

Chiến dịch của Low không đồng ý với đề xuất của khiếu nại rằng các quảng cáo là về chiến dịch liên bang của ông. Đạo luật Cải cách Chính trị của tiểu bang cho phép các ứng cử viên sử dụng tiền quỹ chiến dịch cho các chi phí liên quan đến văn phòng chính phủ của họ — trong trường hợp này là giao tiếp với các cử tri của Low.

Nathan Click, người phát ngôn chiến dịch của Low, chia sẻ với San José Spotlight rằng: "Các cử tri đủ thông minh để nhận ra nỗ lực che giấu những thiếu sót về mặt đạo đức của Sam, bằng chứng là việc này được đệ trình bởi một người ủng hộ và tài trợ cho chiến dịch của ông ta".

Khiếu nại đầu tiên chống lại Low, được cựu Chủ tịch FEC Ann Ravel đệ trình vào tháng 8 , cáo buộc Low đã sử dụng danh sách email từ một tổ chức phi lợi nhuận 501(c)(3) để vận động tranh cử. Low và tổ chức phi lợi nhuận Stand With Asian Americans đã phủ nhận các cáo buộc này.

Gil Rubinstein, người phát ngôn chiến dịch của Liccardo, cho biết những cáo buộc cho thấy Low đang cố gắng lách luật tài chính chiến dịch.

“Evan Low, người hiện đang bị Ủy ban Thực hành Chính trị Công bằng điều tra vì vi phạm tài chính chiến dịch, tiếp tục tìm ra những cách mới để vi phạm luật tài chính chiến dịch và phản bội lòng tin của công chúng”, Rubinstein nói với San José Spotlight. “Lãnh đạo đạo đức là điều tối thiểu đối với bất kỳ viên chức được bầu nào. Người bỏ phiếu xứng đáng được tốt hơn”.
Larry Gerson, một nhà quan sát chính trị và là giáo sư khoa học chính trị danh dự của San Jose State, cho biết FEC sẽ phải xác định ý định điều tra khiếu nại của Low — và điều đó rất khó để đo lường. Ông nói thêm rằng việc nộp đơn khiếu nại FEC là một chiến thuật phổ biến cho các chiến dịch và đặc biệt phổ biến trong cuộc bầu cử này, nơi Low và Liccardo có hai khiếu nại FEC mỗi người.

Trước khi Ravel đệ đơn khiếu nại chống lại Low vào tháng 8, Liccardo đã nhận được hai đơn khiếu nại từ FEC cáo buộc ông có liên hệ với siêu PAC đã tài trợ cho việc kiểm phiếu lại gây tranh cãi trong cuộc bầu cử sơ bộ tháng 3, dẫn đến việc loại bỏ Giám sát viên Quận Santa Clara Joe Simitian khỏi danh sách ứng cử viên.

Cuộc đua mở để kế nhiệm ghế của bà Anna Eshoo tại Quốc hội khi bà nghỉ hưu đã tràn ngập những lời chỉ trích chính trị, mặc dù liệu những lời phàn nàn này có ảnh hưởng đến cử tri vào tháng 11 hay không lại là một câu chuyện khác. Ông Gerson cho biết gần như không thể biết điều gì ảnh hưởng đến sự lựa chọn của cử tri, nhưng họ nhận thấy sự căng thẳng tồn tại giữa hai chiến dịch tranh cử.

“Đây là một cuộc ẩu đả khác, và nó thực sự dẫn đến mối quan hệ cực kỳ tệ hại giữa hai chiến dịch này. Bản thân điều đó có thể khiến cử tri chán nản,” Gerston nói với San José Spotlight.

Vui lòng liên hệ với B. Sakura Cannestra qua địa chỉ email [email protected] hoặc @SakuCannestra trên Twitter (trước đây gọi là X).