Các nhóm chính trị ở Thung lũng Silicon không đáp ứng được các yêu cầu về tính minh bạch

Báo cáo tài chính chiến dịch rất quan trọng để biết ai tài trợ cho những người ứng cử chức vụ được bầu. Nhưng dữ liệu mới cho thấy Quận Santa Clara đang tràn lan tình trạng coi thường luật minh bạch bầu cử.

Gần 40 ủy ban vận động chính trị trên khắp quận đã không nộp báo cáo minh bạch theo thời hạn pháp lý kể từ năm 2018 — trong nhiều trường hợp, ngay cả sau khi nhận được hai cảnh báo bằng văn bản. Gần 30 trong số các ủy ban đó đã được báo cáo với các công tố viên quận và cơ quan giám sát của tiểu bang để điều tra, theo một Báo cáo tháng XNUMX từ Văn phòng Đăng ký cử tri Quận Santa Clara.

Nhiều trong số các ủy ban đó đã không nộp hồ sơ nhiều lần, với tổng cộng 80 trường hợp ứng cử viên nguồn tài trợ không xuất hiện đúng thời hạn để công chúng kiểm tra, dữ liệu cho thấy. Các viên chức bầu cử của quận đã phải gửi hai lá thư cảnh cáo 50 lần và liên hệ với chính quyền 63 lần trong sáu năm qua.

Vấn đề có thể xuất phát từ việc không quen thuộc với các quy tắc. Dữ liệu cũng cho thấy các ủy ban cho các chiến dịch đã kết thúc nhiều năm trước vẫn chưa bị vô hiệu hóa. Đối với các ứng cử viên mới vào nghề chính trị, việc bỏ lỡ thời hạn là một đường cong học tập không thể tránh khỏi. Nhưng các chuyên gia cho rằng các quan chức được bầu và các ứng cử viên có nhiều kinh nghiệm hơn, những người đáng lẽ phải quen thuộc với các quy tắc, có khả năng đang bỏ qua chúng.

“Rất ít sự thực thi đối với các hành vi vi phạm bản chất này. Các đảng phái chính trị, các quan chức được bầu và các cố vấn chiến dịch đều biết rằng đó là sự thật”, Mindy Romero, một nhà xã hội học chính trị và là người sáng lập Trung tâm Dân chủ Toàn diện, nói với San José Spotlight. “Thành thật mà nói, đó thực sự là một hệ thống danh dự”.

Một trong những cái tên thường gặp nhất trong báo cáo của quận là Magdalena Carrasco, một cựu thành viên hội đồng San Jose đã dành nhiều năm tranh cử cho nhiều chức vụ địa phương khác nhau. Một ủy ban mà bà thành lập để hỗ trợ cho cuộc tranh cử năm 2012 của bà vào hội đồng quản trị của East Side Union High School District vẫn đang hoạt động và phải tuân theo thời hạn báo cáo gần đây nhất là vào tháng XNUMX năm nay, theo báo cáo.

Báo cáo cho thấy ủy ban của bà đã không đáp ứng được thời hạn công bố tài chính sáu lần kể từ năm 2018. Năm trong số những trường hợp đó đã được chuyển đến Biện lý Quận Jeff Rosen và Ủy ban Thực hành Chính trị Công bằng, cơ quan giám sát minh bạch bầu cử của tiểu bang. Hồ sơ thực thi của FPPC cho thấy ủy ban vận động tranh cử của Carrasco đã nhận được một lá thư cảnh cáo vào năm 2018, nhưng không bị phạt. Hồ sơ riêng của FPPC cũng cho thấy các viên chức bầu cử của quận và tiểu bang đã chuyển Carrasco đến các cơ quan chức năng năm lần khác từ năm 2017 đến những năm trước.

Carrasco không trả lời yêu cầu bình luận.

Romero cho biết FPPC đang bị tồn đọng và mọi người đều biết điều đó, khuyến khích một số chính trị gia tính toán xem liệu việc bỏ qua thời hạn công bố thông tin có gây ra hậu quả có hại hay không - hoặc liệu họ có rời nhiệm sở trước khi những hậu quả đó xảy ra hay không.

“Đó là một bí mật đáng buồn,” Romero nói.

Các viên chức tại văn phòng DA và FPPC đều từ chối bình luận về báo cáo của quận và cho biết họ đang áp dụng cách tiếp cận ngoại giao hơn đối với những người vi phạm.

Người phát ngôn của FPPC, Jay Wierenga, nói với San José Spotlight rằng: "Mục tiêu của chúng tôi không phải là trừng phạt, mà trước tiên là đạt được sự tuân thủ để không ai vi phạm luật pháp và cung cấp cho công chúng thông tin mà họ cần và có quyền được biết theo luật định trước bất kỳ cuộc bầu cử nào".

Wierenga cho biết FPPC nhận được hàng nghìn khiếu nại mỗi năm, tăng đột biến trong những năm bầu cử khi khiếu nại trở thành công cụ giữa các đối thủ chính trị. Đồng thời, ông vẫn duy trì lập trường cứng rắn của FPPC khi cần thiết.

Ông cho biết: “Chúng tôi sẽ xử lý nghiêm khắc và mạnh mẽ mọi hành vi vi phạm tước đi quyền tiếp cận thông tin quan trọng này của mọi người”.

John Chase, công tố viên về liêm chính công của Văn phòng Biện lý Quận Santa Clara, cho biết khi nói đến việc tiết lộ thông tin kịp thời, mục tiêu là "để đạt được sự tuân thủ".

“Hầu hết các hồ sơ nộp trễ hoặc bị bỏ lỡ đều là các giai đoạn sau cuộc bầu cử,” Chase nói với San José Spotlight. “Nhiều ủy ban địa phương được quản lý bởi những người mới tham gia lần đầu, những người không hiểu hết các nghĩa vụ nộp hồ sơ, đặc biệt là về việc đóng các ủy ban sau cuộc bầu cử. Theo truyền thống, cách tiếp cận kiên nhẫn này hầu như luôn dẫn đến việc tuân thủ cuối cùng.”

Sean McMorris, một chuyên gia về minh bạch và đạo đức tại Common Cause California, đã ca ngợi các viên chức bầu cử của quận vì đã theo dõi các hành vi vi phạm. Ông đồng ý rằng các cuộc điều tra có xu hướng mất quá nhiều thời gian, dẫn đến việc chậm trễ trong việc thực thi công lý. Nhưng ông cho biết đó là do việc thực thi bị thiếu kinh phí.

McMorris nói với San José Spotlight rằng: "Thực tế là danh sách này tồn tại, các lá thư cảnh cáo đã được gửi đi và FPPC và DA đã được thông báo cho thấy những người vi phạm đang phải chịu trách nhiệm". "Tất nhiên, thật tệ vì mục đích minh bạch khi những người nộp đơn này không nộp đơn, nhưng lỗi ở đây dường như thuộc về những người nộp đơn, chứ không phải các cơ quan chính phủ có nhiệm vụ thực thi luật pháp".Tuy nhiên, các vi phạm dường như đang chồng chất. Báo cáo của quận đã ghi nhận thêm 19 trường hợp trong đó một lá thư cảnh cáo thứ hai được gửi đến các ủy ban vì thiếu tiết lộ trong tháng trước — mặc dù những trường hợp mới nhất này vẫn chưa được chuyển đến các cơ quan chức năng.

Romero cho biết có lý do khiến những luật này được đưa vào luật.

“Vi phạm khá phổ biến. Chúng ta đã có một hệ thống mà một số người Mỹ không tin tưởng các viên chức được bầu,” bà nói với San José Spotlight. “Và điều đó dẫn đến nỗi sợ tham nhũng hoặc ảnh hưởng không đúng mực. Vi phạm nhiều lần — chúng làm tổn hại đến lòng tin của công chúng.”

Liên hệ Brandon Phở tại [email được bảo vệ] hoặc @brandonphooo trên X, trước đây gọi là Twitter.