Ở Thung lũng Silicon, sinh viên đại học thấy khó khăn do đại dịch COVID-19

Câu chuyện này được đăng tải chung với The Imprint , một hãng tin quốc gia chuyên đưa tin về các vấn đề phúc lợi trẻ em và tư pháp vị thành niên.

Sinh viên đại học từ lâu đã đói và ngủ trong xe hơi của họ ở Thung lũng Silicon, một trong những vùng đất giàu có nhất cả nước. Nhưng nhiều người trẻ tuổi theo học bậc đại học trong năm nay phải đối mặt với những trở ngại đã gắn liền với đại dịch COVID-19 chết người hàng tháng.

Hàng nghìn sinh viên xếp hàng mua đồ ăn tại Phòng thực phẩm Spartan của Đại học Bang San Jose, và một cuộc khảo sát gần đây cho thấy 41.5% người được hỏi gặp phải tình trạng mất an ninh nhà ở.

Lana Gomez, một đại diện của tổ chức vận động do sinh viên đứng đầu, Liên minh Sinh viên Vô gia cư, cho biết trong đại dịch sinh viên ngủ trong xe của họ đã tiếp tục tìm kiếm những nơi an toàn để đậu xe vào ban đêm, nơi họ có thể nghỉ ngơi trước khi đến lớp vào ngày hôm sau.

Gomez nói: “Thật không thể tưởng tượng nổi bằng cách nào họ có thể trải qua những điều như vậy mà vẫn còn là học sinh.

Tại khu vực đầy những tương phản rõ rệt này, sự giàu có khổng lồ của các ông trùm công nghệ luôn được phô trương – từ những chiếc Tesla sáng bóng trên đường cao tốc đến giá nhà trung bình 1.4 triệu đô la ở San Jose . Bên cạnh đó, những dấu hiệu của sự nghèo đói cùng cực cũng hiện hữu: những khu trại vô gia cư trải dài và những hàng dài người xếp hàng chờ nhận bữa ăn miễn phí tại các trung tâm giải trí địa phương.

Mọi thứ ở đây thật khó khăn đối với những học sinh đang gặp khó khăn trước khi đại dịch xảy ra.

Tìm một nơi để ngủ

Saline Chandler, 28 tuổi, một cựu thanh niên nuôi, cho biết cô đã dành phần lớn thời gian của năm thứ nhất để đói. Lần đầu tiên cô trở thành người vô gia cư vào kỳ nghỉ học kỳ, không có nhà để trở về khi ký túc xá đóng cửa. Một “mùa đông tàn khốc” mà cô nhớ lại khi ngủ ngoài trời mưa và mắc bệnh viêm phổi khiến cô mất nhiều tuần để hồi phục.

Trong suốt mùa hè, cô ấy sẽ tìm giường trong mái ấm hoặc lẻn vào một tòa nhà của trường học. Lần khác, cô ngã trên ghế dài trong khuôn viên trường hoặc trong Thư viện Tiến sĩ Martin Luther King, Jr. ở trung tâm thành phố gần đó, đằng sau những hàng chồng sách cao ngất ngưởng.

“Tôi sẽ tìm một góc, rúc vào và ngủ ở đó,” cô nói.

Kenneth Mashinchi, phát ngôn viên của trường đại học, cho biết SJSU Cares - nơi cung cấp các nguồn lực và dịch vụ cho sinh viên đang gặp khủng hoảng tài chính - cung cấp hỗ trợ khẩn cấp và nhà ở trong và ngoài khuôn viên trường cho sinh viên gặp phải tình trạng mất an ninh nhà ở, cũng như nguồn thực phẩm và vé đậu xe qua đêm.

Mashinchi cho biết SJSU nỗ lực tìm kiếm cho sinh viên một nơi để ở, thay vì ngủ trong xe hơi, "bởi vì nó cung cấp cho sinh viên một lựa chọn an toàn, bảo đảm và hỗ trợ."

Tuy vậy, nhu cầu vẫn rất lớn. Một cuộc khảo sát về "nhu cầu cơ bản " do chương trình SJSU Cares của trường đại học công bố vào tháng 7 cho thấy, vào đầu năm, hơn 11% sinh viên cho biết họ đã từng vô gia cư ít nhất một ngày. Sinh viên cho biết họ phải ngủ nhờ nhà người khác hoặc sống trong xe hơi. Những người khác tạm trú tại các nhà nghỉ, khách sạn, nơi tạm trú hoặc ngoài trời.

Gần 30% cho biết họ “tiếp cận hạn chế hoặc không chắc chắn với các loại thực phẩm bổ dưỡng và an toàn” vì quỹ hạn hẹp, thường là sau khi cạn kiệt hỗ trợ tài chính và các khoản vay dành cho sinh viên. Những học sinh đó bỏ bữa hoặc ăn ít hơn. Hơn một phần tư trong số những người được khảo sát đã từng “không an toàn về thực phẩm” trong ít nhất ba tháng.

Hơn 82% sinh viên được khảo sát cho biết COVID-19 đã tác động “phần nào hoặc rất tiêu cực” đến sức khỏe tâm thần và sức khỏe tổng thể của họ. Họ đã bị sa thải và bị giảm số giờ làm việc. Gần một nửa cho biết thu nhập giảm do đại dịch đe dọa nhà ở của họ. Báo cáo đã đóng khung những phát hiện của mình bằng cách nêu rõ: “Sinh viên của chúng tôi đang đối phó với những tổn thương của đại dịch này trên những nhu cầu hàng ngày của cuộc sống: cân bằng giữa công việc, gia đình và các trách nhiệm cá nhân khác bên cạnh việc cố gắng thành công trong học tập.”

Đáp ứng nhu cầu cơ bản

Tháng 1 năm ngoái, Hiệu trưởng trường đại học Mary Papazian đã gọi cuộc khủng hoảng sinh viên vô gia cư là “một trong những vấn đề cấp bách nhất của thời đại chúng ta”, khi bà khởi động các chương trình nhà ở với tổng kinh phí hơn 3 triệu đô la.

Các quỹ, do Văn phòng Thủ hiến Đại học Bang California cung cấp, đang được chi cho các nhu cầu cơ bản của sinh viên, các dịch vụ sức khỏe tâm thần và nhà ở khẩn cấp có hạn. Cũng có kế hoạch xây dựng từ 800 đến 1,200 căn hộ thấp hơn giá trị thị trường cho giảng viên, nhân viên và một số sinh viên.

Bà Papazian mới đây đã tuyên bố sẽ từ chức vào cuối năm nay, sau khi có những tiết lộ cho thấy trường đại học đã xử lý sai các báo cáo từ năm 2009 về việc các vận động viên sinh viên bị huấn luyện viên của họ tấn công tình dục.

Kể từ khi mở cửa vào tháng 2019 năm 18,880, phòng đựng thức ăn của khuôn viên trường cũng đã cung cấp một dịch vụ quan trọng. Theo trang web của SJSU Cares, đã có hơn 2019 lượt sinh viên SJSU đến thăm từ tháng 2020 năm 189 đến tháng 2018 năm 19. Các yêu cầu hỗ trợ về thực phẩm, nhà ở và các nhu cầu cơ bản khác của chương trình đã tăng từ 624 trong năm học XNUMX-XNUMX lên XNUMX yêu cầu hỗ trợ trong năm ngoái. năm.

Được thúc đẩy bởi những nhu cầu bị dồn nén từ lâu, ba năm trước, một nhóm sinh viên đã tuần hành đến văn phòng hiệu trưởng trường đại học, yêu cầu giường khẩn cấp và chỗ đậu xe cho sinh viên ngủ an toàn vào ban đêm trên xe hơi của họ. SJSU chỉ cách các khu học xá lấp lánh của Google, Facebook và Apple vài dặm, nhưng sinh viên đại học như Chandler và những thanh niên trong độ tuổi chuyển tiếp khác thường sống gần đó, trong tình trạng nghèo đói khủng khiếp.

Chandler, chẳng hạn, đã làm việc tại cửa hàng giày DSW, một trung tâm thanh thiếu niên LGBTQ địa phương, một công viên giải trí và làm bảo mẫu. Nhưng việc giữ ba công việc cùng một lúc để trả tiền thuê nhà khiến cô không còn thời gian cho việc học — trên hết cô phải vật lộn để tìm một nơi an toàn để ngủ vào ban đêm. Cuối cùng cô rời trường đại học, nơi cô đang theo học ngành xã hội học.

Giáo sư Xã hội học Scott Myers-Lipton của Đại học bang San Jose thừa nhận sự khó khăn đó, nói rằng các sinh viên vô gia cư rất khó theo kịp việc học khi họ không có chỗ để ngủ và không đủ ăn.

Ông nói: “Nếu sinh viên của chúng tôi đang phải vật lộn với những vấn đề đó, điểm của họ và tỷ lệ tốt nghiệp của trường đại học sẽ bị ảnh hưởng. "Học sinh rơi vào tình trạng khó khăn khi các nhu cầu cơ bản của họ không được đáp ứng."

Khả năng phục hồi

Liên minh Sinh viên Vô gia cư muốn trường đại học cung cấp nhà ở được trợ cấp cho sinh viên, các khoản trợ cấp cho những người đối mặt với tình trạng vô gia cư, 10 chỗ đậu xe trong gara dành cho sinh viên ngủ trong xe và 12 giường khẩn cấp cố định trong khuôn viên trường. Dưới áp lực liên tục, trường đại học đã đồng ý cung cấp 12 giường, nhưng hiện tại chúng chỉ có sẵn cho học kỳ này và trường đại học cho đến nay vẫn gặp khó khăn trong việc kết nối những người cần giúp đỡ với chương trình thí điểm này.

Người phát ngôn của trường đại học Mashinchi cho biết chỉ có một sinh viên đã sử dụng giường thông qua chương trình, nhưng SJSU Cares đã tiếp tục cung cấp "nhà ở thoải mái và an toàn trong và ngoài khuôn viên trường cho sinh viên gặp phải tình trạng mất an ninh nhà ở", các nguồn lực bao gồm phòng tắm đầy đủ, nguồn thực phẩm và qua đêm thẻ đậu xe. Các thành viên của Liên minh Sinh viên Vô gia cư lo ngại rằng chương trình không được quảng cáo đủ tốt.

Tình trạng vô gia cư của sinh viên không phải là duy nhất đối với sinh viên thành thị ở San Jose. 280 dặm về phía bắc trên Xa lộ Liên tiểu bang XNUMX, các sinh viên tại Đại học Foothill ở Los Altos Hills giàu có cũng đã phải vật lộn trong đại dịch.

Một cuộc khảo sát của Học khu Cao đẳng Cộng đồng Foothill-De Anza cho thấy hơn 5% trong số 1,500 người được hỏi “không an toàn về nhà ở”, 2% sống trong môi trường không an toàn và hơn 3% là người vô gia cư. Simon Pennington, người phát ngôn của Đại học Foothill, cho biết trong số những sinh viên vô gia cư có những người trẻ tuổi bị lạm dụng và bị bỏ rơi ở nhà, và những người bị từ chối vì họ ra mắt bố mẹ là LGBTQ.

Matthew Bodo, 23 tuổi, cho biết sau nhiều lần đánh nhau với cha, anh sẽ bị đuổi khỏi nhà trong nhiều tuần liền. Sau một trận đánh đặc biệt tồi tệ ở tuổi 18, cha anh bảo anh thu dọn đồ đạc và đừng trở về. Bodo cho biết anh đã lấy một số quần áo và bàn chải đánh răng và bắt đầu sống trong xe hơi của mình.

“Tất cả những gì tôi có thể ăn là thức ăn từ một cái lon hoặc một gói, và đôi khi tôi thậm chí còn gặp khó khăn trong việc ghi lại điều đó,” anh nói. "Tôi sẽ ưu tiên trả tiền cho các lớp học và sách giáo khoa trước thực phẩm."

Bây giờ, năm năm sau, Bodo - người đã chuyển từ Cao đẳng Foothill sang UCLA - đang học để trở thành một nhân viên xã hội.

Chandler dự định sẽ ghi danh lại San Jose State vào năm tới.

Tuy nhiên, với những sinh viên đã được tiêm phòng trở lại khuôn viên trường ngay bây giờ, SJSU Cares báo cáo rằng mọi thứ sẽ không chỉ rơi vào thời kỳ trước đại dịch liên quan đến việc làm, nhà ở và dinh dưỡng. Các tác giả báo cáo: “Đối với những người ở trong các khu vực thâm hụt trước đây, khoảng cách có thể lớn hơn bây giờ,” các tác giả báo cáo.

Pennington nói rằng cần phải làm nhiều hơn nữa cho những học sinh đang gặp khó khăn, nhưng ông vẫn nể phục về sự kiên trì của họ.

Ông nói: “Sinh viên đại học cộng đồng rất kiên cường. “Họ đang làm việc chăm chỉ và chúng tôi chỉ cần giúp họ thêm một chút. Trong một khu vực giàu có như vậy, chúng ta nên tự xấu hổ về bản thân rằng có những người sống khó khăn ”.

Vui lòng liên hệ với Lorraine Gabbert qua địa chỉ [email protected].