Thế giới công nghệ của Thung lũng Silicon trở thành tâm điểm trong chính trị tiểu bang.

Từ cuộc đua tranh chức thống đốc đầy cạnh tranh đến cuộc đua gay cấn vào quốc hội, hạt Santa Clara đã nổi lên như một chiến trường quan trọng trong nỗ lực của ngành công nghệ nhằm kiểm soát chính trường California — và bảo vệ các tỷ phú khỏi thuế tài sản.

Hai cuộc tranh cử đã biến "Thung lũng của những trái tim hạnh phúc" thành một vùng đất đầy cạnh tranh. Tại khu vực bầu cử Quốc hội thứ 17, nghị sĩ đương nhiệm Ro Khanna đang phải đối mặt với thách thức từ nhà sáng lập công nghệ Ethan Agarwal, một thành viên Đảng Dân chủ. Agarwal phản đối sáng kiến ​​​​bỏ phiếu về việc áp thuế tài sản một lần, 5% đối với những người dân California có tài sản trên 1 tỷ đô la . Ông tuyên bố tranh cử sau khi Khanna trở thành một trong những người ủng hộ mạnh mẽ nhất cho đề xuất thuế này. Sự phản đối đó đã phần nào ảnh hưởng đến chiến dịch tranh cử của Agarwal – được hậu thuẫn bởi giới tinh hoa công nghệ Thung lũng Silicon như CEO của YCombinator, Garry Tan – khi ông thường xuyên chỉ trích sự ủng hộ của Khanna đối với thuế này trên mạng, cũng như mối quan hệ gia đình của Khanna với hoạt động giao dịch chứng khoán.

Chiến dịch tranh cử chức Thống đốc California của Thị trưởng San Jose Matt Mahan cũng đã chỉ trích mạnh mẽ sáng kiến ​​đánh thuế tỷ phú , vốn cần 875,000 chữ ký hợp lệ trước ngày 24 tháng 6 để đủ điều kiện tham gia cuộc bỏ phiếu tháng 11. Giống như Agarwal, Mahan cũng có được sự ủng hộ mạnh mẽ từ giới tinh hoa công nghệ - với hàng triệu đô la hỗ trợ gây quỹ từ các nhân vật như Tan và người đồng sáng lập Palantir, Joe Lonsdale.

Dù tỷ lệ ủng hộ thấp và phải vật lộn để được công nhận, Mahan vẫn là một nhân vật khó bị phớt lờ . Một cuộc tranh luận của Đại học Nam California (USC) bị hủy bỏ đã có sự tham gia của ông, trong khi các ứng cử viên khác có tỷ lệ ủng hộ thấp tương tự lại bị bỏ qua. Ông liên tục được Politico đưa tin và xuất hiện trên chương trình “The Daily Show” với Jon Stewart.

“Đây là một thời điểm thú vị và hai cuộc đua này là điểm giao thoa của cùng một hiện tượng — đó là quận của chúng ta có nhiều bộ mặt khác nhau,” Chủ tịch Đảng Dân chủ Quận Santa Clara, Bill James, nói với tờ San José Spotlight. “Quận Santa Clara là một khu vực có tư tưởng tự do, tiến bộ mạnh mẽ, với các ngành công nghệ và một nhóm nhỏ các tỷ phú giàu có.”

Trong bối cảnh đó, các nhà tài trợ công nghệ đang rót hàng triệu đô la vào các ủy ban hành động chính trị được thành lập để hỗ trợ các đồng minh đang nắm giữ chức vụ trên toàn tiểu bang, chẳng hạn như Grow California - được khởi xướng với khoản đầu tư 5 triệu đô la từ CEO của Ripple, Chris Larsen.

Theo hồ sơ của tiểu bang , California Business Roundtable, một ủy ban độc lập được thành lập để phản đối thuế tỷ phú, đã nhận được 3 triệu đô la từ nhà hảo tâm bảo thủ và đồng sáng lập Palantir, Peter Thiel , cũng như 1 triệu đô la từ cựu CEO của Google, Eric Schmidt . Một ủy ban phản đối thuế tỷ phú khác, Building a Better California, cũng đã nhận được hàng triệu đô la quyên góp từ các giám đốc điều hành tại Doordash và Stripe.

Một số tỷ phú đã công khai bày tỏ ý định rời khỏi tiểu bang vì sáng kiến ​​này, trong đó có người đồng sáng lập Google, Sergey Brin, người đang chơi trò hai mặt trong cuộc đua tranh chức thống đốc bằng cách quyên góp cho Mahan, một đảng viên Dân chủ, và nhà bình luận bảo thủ Steve Hilton, một đảng viên Cộng hòa.

Giới tinh hoa công nghệ của Thung lũng Silicon cũng đang ủng hộ Mahan thông qua các khoản quyên góp cho chiến dịch tranh cử của ông và các ủy ban chi tiêu độc lập, những ủy ban đã chi tiền để làm nổi bật thị trưởng San Jose trong một quảng cáo Super Bowl.

Ông Mahan và các đại diện trong chiến dịch tranh cử của ông không trả lời yêu cầu bình luận.

Agarwal cho biết ông không coi cuộc tranh cử tại Khu vực bầu cử Quốc hội số 17 là sự phản ánh của cuộc chiến công nghệ.

“Cuộc tranh cử này là để đại diện cho người dân của Khu vực bầu cử số 17,” Agarwal nói với tờ San José Spotlight. “Có 5,000 trẻ em trong khu vực đang sống trong cảnh nghèo đói. Tôi chưa từng nghe Ro nhắc đến điều đó một lần nào. Tôi tập trung vào những đứa trẻ đó. Tôi tập trung vào việc tạo ra việc làm cho khu vực, xây dựng cơ sở hạ tầng. Tôi đang cố gắng đảm bảo rằng người dân trong khu vực đó có cuộc sống và công việc đủ để họ có thể sống thoải mái.”

Agarwal cho rằng một cuộc trưng cầu dân ý cấp tiểu bang không nên là mối quan tâm của Khanna với tư cách là một nhà lập pháp liên bang.

“Ông ấy là một nghị sĩ. Ông ấy không có quyền can thiệp vào một dự luật trưng cầu dân ý cấp tiểu bang liên quan đến thuế tài sản,” Agarwal nói. “Và tôi, với tư cách là một nghị sĩ, cũng không có quyền can thiệp.”

Nghị sĩ đương nhiệm Khanna cho biết, các biện pháp bỏ phiếu cấp tiểu bang vẫn ảnh hưởng đến đời sống của người dân trong phạm vi ranh giới liên bang của ông. Các nhà phân tích lập pháp tiểu bang cho rằng , nếu được thông qua, 90% doanh thu từ thuế tỷ phú sẽ được dùng để chi trả cho các dịch vụ chăm sóc sức khỏe cho người dân.

“Tôi đang cố gắng đảm bảo mọi người có thể tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe và chăm sóc trẻ em với giá cả phải chăng,” Khanna nói với tờ San José Spotlight.

Ông ấy không đồng ý rằng chủng tộc không liên quan gì đến vấn đề này.

“Chúng ta cần một khế ước xã hội công nghệ mới,” ông nói. “Việc ăn mừng tăng trưởng kinh tế và đổi mới kinh tế là điều tốt, nhưng cuộc bầu cử này là để đảm bảo nền chính trị của chúng ta không bị chi phối bởi các tỷ phú từ bên ngoài khu vực — để đảm bảo các quan chức được bầu của chúng ta tập trung vào cộng đồng chứ không phải vào các lợi ích quyền lực bên ngoài.”

Mặc dù Agarwal là một đảng viên Dân chủ, nhưng lãnh đạo đảng địa phương của ông lại không coi việc ông ra tranh cử là nghiêm túc.

“Tôi nghĩ vấn đề chính là việc tài trợ cho một ứng cử viên sẽ tranh cử và nói những điều không hay về Ro Khanna như một cách để trừng phạt ông ta vì đã có lập trường dân túy về kinh tế nói chung, chứ không chỉ riêng về thuế tài sản,” James nói.

"Mahan lại là một câu chuyện khác," James nói thêm.

“Có những người theo chủ nghĩa trung dung và bảo thủ đang tìm kiếm một ứng cử viên có cách tiếp cận bảo thủ hơn đối với tiểu bang,” James nói. “Tuy nhiên, một vài thống đốc trước đây của chúng ta lại khá ôn hòa trong lập trường và chi tiêu của họ.”

Ông Mahan không ngần ngại chỉ trích sự lãnh đạo của Thống đốc Gavin Newsom . Tuy nhiên, cả hai lại cùng chung quan điểm phản đối đề xuất đánh thuế tỷ phú.

“Một số người có thể không thích việc Jerry Brown và Gavin Newsom theo chủ nghĩa ôn hòa, nhưng hầu hết người dân California đều thích điều đó, đó là lý do tại sao họ được bầu và tái đắc cử,” James nói. “Tôi không nghĩ chúng ta là một thiên đường cánh tả điên rồ mà các tỷ phú phải sợ hãi. Chúng ta là một tiểu bang phức tạp và rộng lớn với nhiều cơ hội và nhu cầu lớn.”

Mặc dù Mahan là một đảng viên Dân chủ ôn hòa , nhưng một số nhà lập pháp tự do ngay tại khu vực bầu cử của ông đã bác bỏ ông , cho rằng ông chỉ là công cụ để thúc đẩy việc bãi bỏ quy định và tư nhân hóa ngành công nghệ ở California.

Nhưng bạn sẽ không tìm thấy Khanna trong đám đông đó. Trên thực tế, vị nghị sĩ này — người đang cân bằng giữa hình ảnh một người tiến bộ và một gương mặt thân thiện với giới công nghệ — thường xuyên ca ngợi thị trưởng , ngay cả khi Mahan đã thách thức Khanna trên mạng về vấn đề thuế đối với tỷ phú.

“Với tư cách là thị trưởng, ông ấy đã làm tốt công việc về các vấn đề an ninh công cộng và chúng tôi đã có mối quan hệ hợp tác tốt để mang lại nguồn lực cho San Jose,” Khanna nói. “Tôi luôn có mối quan hệ đối tác hiệu quả với ông ấy, cũng như với thị trưởng tiền nhiệm của San Jose, Sam Liccardo, người mà hiện nay chúng tôi cùng chung văn phòng.”

Liên hệ với Brandon Pho qua địa chỉ [email protected] hoặc @brandonphooo trên X.