Các tiêu chuẩn về việc tiếp xúc với các hóa chất độc hại tại nơi làm việc, được gọi là giới hạn tiếp xúc cho phép hoặc PEL, từ lâu đã và vẫn yếu hơn rất nhiều và không thể bảo vệ được so với các tiêu chuẩn về việc tiếp xúc với các chất độc hại này trong môi trường. Sự chênh lệch này không chỉ khiến người lao động mà cả con cái của họ gặp rủi ro—đặc biệt là khi phụ nữ trong độ tuổi sinh đẻ chiếm một phần khá lớn trong lực lượng lao động.
Cơ quan Quản lý An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp Liên bang (OSHA) thừa nhận nhiều giới hạn phơi nhiễm cho phép đối với các hóa chất độc hại tại nơi làm việc đã lỗi thời và không đủ để đảm bảo bảo vệ sức khỏe người lao động, và chưa được cập nhật kể từ năm 1970. Cựu lãnh đạo cơ quan, David Michaels, ước tính 90% giới hạn phơi nhiễm cho phép (PEL) của OSHA có từ các tiêu chuẩn ngành của những năm 1960 và không an toàn.
OSHA thường mất hơn 10 năm để ban hành một tiêu chuẩn hóa chất mới, và chỉ ban hành được 32 tiêu chuẩn mới trong 50 năm. Hình phạt cho việc vi phạm các tiêu chuẩn không đầy đủ này là rất nhỏ. Mức phạt tối đa của OSHA cho một vi phạm nghiêm trọng chỉ là 15,625 đô la cho mỗi lần vi phạm. Mức phạt của Cal/OSHA là 25,000 đô la.
Các giới hạn phơi nhiễm nghề nghiệp duy nhất có hiệu lực pháp lý ở cấp liên bang là PEL của OSHA. Viện Quốc gia về An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp (NIOSH) đã phát triển một bộ giới hạn phơi nhiễm được khuyến nghị và các tiêu chuẩn phơi nhiễm tại nơi làm việc có thể thi hành của California, nghiêm ngặt hơn các tiêu chuẩn liên bang, vẫn chưa thỏa đáng.
Trong bài báo “ Giới hạn phơi nhiễm cho phép của OSHA (PELS) quá lỏng lẻo ”, một nhà nghiên cứu tại Viện Công nghệ Georgia đã kết luận rằng có rất ít lý do để tin rằng các giới hạn phơi nhiễm đối với các chất có khả năng gây độc hại tại nơi làm việc do bất kỳ cơ quan quản lý nào đặt ra là hoàn toàn có thể bảo vệ chống lại các tác động xấu nghiêm trọng đến sức khỏe.
Nhà nghiên cứu đã chọn 10 hóa chất và so sánh các khuyến nghị từ OSHA, NIOSH và Cal/OSHA của liên bang với mức độ phơi nhiễm trong tài liệu y sinh cho thấy các tác động bất lợi nghiêm trọng đối với sức khỏe. Tất cả các tiêu chuẩn về phơi nhiễm cho phép tại nơi làm việc của Cal/OSHA đều vượt quá giới hạn phơi nhiễm trong tài liệu y sinh gây ra các ảnh hưởng xấu đến sức khỏe. Ví dụ: Cal/OSHA cho phép 100 phần triệu khi tiếp xúc với Ethylbenzene, mặc dù tài liệu y sinh đã phát hiện các tác động bất lợi nghiêm trọng đối với sức khỏe ở mức 0.06 phần triệu. Ngoài ra, có dưới 500 hóa chất mà OSHA đã chỉ định giới hạn phơi nhiễm cho phép, trong khi có hàng chục nghìn công nhân đang/có thể tiếp xúc với hóa chất.
Sự chênh lệch giữa các giới hạn phơi nhiễm cho phép của Cal/OSHA và các mức phơi nhiễm trong tài liệu y sinh dẫn đến các tác động xấu nghiêm trọng đến sức khỏe gây ra tác hại có thể phòng ngừa được.
Một số hóa chất công nghiệp như chì, metyl thủy ngân, polycloridin hóa biphenyl, asen và toluen từ lâu đã được công nhận là nguyên nhân gây ra các rối loạn phát triển thần kinh và rối loạn chức năng não dưới lâm sàng. Tiếp xúc trong giai đoạn phát triển sớm của thai nhi có thể gây tổn thương não ở liều lượng thấp hơn nhiều so với liều lượng ảnh hưởng đến chức năng não ở người trưởng thành.
Một nghiên cứu về việc mẹ tiếp xúc với các chất gây độc thần kinh và độc hại đối với hệ sinh sản trong công việc, được Viện Y tế Quốc gia công bố, cho thấy các bà mẹ có con mắc chứng tự kỷ có nguy cơ làm việc trong các nghề nghiệp tiếp xúc với chất độc thần kinh cao gấp đôi (khoảng 14.4%), so với các bà mẹ nhóm đối chứng (khoảng 7.2%).
Bắt đầu với IBM vào năm 1997, hơn hai chục công ty công nghệ và hóa chất đã bị kiện trong ít nhất 65 vụ kiện dân sự riêng biệt trên toàn quốc, theo hồ sơ tòa án do Bloomberg Businessweek tổng hợp. Một số dành cho bệnh ung thư, nhưng ít nhất 136 dành cho trẻ em bị dị tật bẩm sinh hoặc các bệnh thời thơ ấu được cho là có liên quan đến việc mẹ tiếp xúc với chất độc.
Một trường hợp điển hình là Mark Flores . Vào cuối những năm 1970, mẹ anh, Yvette, được công ty SpectraPhysics, chuyên sản xuất laser ở Mountain View, tuyển dụng. Yvette đã phun một loại keo màu xanh lục lên các ống thủy tinh và dùng đèn khò để làm khô. Nhiều năm sau, bà mới biết mình đã tiếp xúc với chì và dung môi methanol, cả hai đều gây độc thần kinh cho thai nhi. Năm 1979, bà sinh ra Mark, người bị khuyết tật nặng.
Trong đơn kiện mà Yvette đệ trình, Tiến sĩ Cynthia Bearer, trưởng khoa sơ sinh tại Đại học Y khoa Maryland, giải thích rằng thai nhi rất nhạy cảm với các chất độc trong môi trường như chì và metanol; nguy cơ gây hại cho thai nhi có thể xảy ra ngay cả khi mức độ phơi nhiễm tại nơi làm việc thấp hơn nhiều so với giới hạn pháp lý; và khối máu tụ trên cái đầu quá khổ của Mark khi mới sinh là dấu hiệu điển hình của ngộ độc metanol. Bearer và các chuyên gia khác cho rằng việc tiếp xúc với chì trong tử cung có thể khiến anh ta bị suy giảm nhận thức nghiêm trọng. Vụ việc đã được giải quyết.
Việc làm An toàn, Gia đình Khỏe mạnh ở San Jose, do Amanda Hawes, luật sư trong vụ án khởi xướng, nhằm xác định có bao nhiêu người trưởng thành bị khuyết tật phát triển ở Thung lũng Silicon là con của các công nhân điện tử. Mục tiêu của nhóm là quy trách nhiệm cho ngành về chi phí chăm sóc và chia sẻ những phát hiện với các gia đình lao động và những người ủng hộ để tác hại tàn khốc và có thể phòng ngừa này chấm dứt.
Ngay cả sau khi những đứa trẻ này hết tuổi giáo dục đặc biệt, mẹ của chúng vẫn phải vật lộn với các nhu cầu chăm sóc hàng ngày và lo sợ điều gì sẽ xảy ra khi họ không còn có thể cung cấp mức độ chăm sóc và hỗ trợ cần thiết. Nhiều người trong số họ là những người nhập cư gốc Latina, Filipina và Việt Nam, những người lần đầu tiên làm việc theo thời vụ trong các xưởng đóng hộp và rất vui mừng khi được ngành công nghiệp “sạch” săn đón cho công việc quanh năm khi ngành chế biến trái cây chuyển đến Thung lũng Trung tâm.
Cơ quan Cal/OSHA cuối cùng cũng đang trong quá trình cập nhật tiêu chuẩn về chì . Thời hạn nhận ý kiến đóng góp bằng văn bản về tiêu chuẩn mới đã kết thúc vào ngày 20 tháng 4. Trong tuyên bố ban đầu về lý do sửa đổi, cơ quan này cho biết các yêu cầu hiện hành dựa trên thông tin về độc tính của chì và dữ liệu y tế và dịch tễ học đã hơn 40 năm tuổi. Bằng chứng gần đây hơn cho thấy phơi nhiễm chì ở mức độ thấp cũng có thể gây ra những ảnh hưởng có hại cho sức khỏe.
Các sửa đổi được đề xuất đối với các quy định được thiết kế để giảm thiểu các vấn đề sức khỏe có hại này từ mức độ phơi nhiễm thấp hơn bằng cách duy trì mức độ chì trong máu của nhân viên dưới 10 microgam trên mỗi decilit, trong khi các quy định hiện hành được thiết kế để duy trì mức độ chì trong máu của nhân viên dưới 40 microgam trên mỗi decilit, một cấp độ cao gấp bốn lần.
OSHA phải sửa đổi các tiêu chuẩn tiếp xúc cho phép đối với các chất độc hại tại nơi làm việc và ngành công nghiệp phải chịu trách nhiệm về chi phí chăm sóc trẻ em bị tổn hại có thể ngăn ngừa được do tiếp xúc với hóa chất độc hại thần kinh.
Ruth Silver Taube, cộng tác viên của chuyên mục San José Spotlight, là luật sư giám sát của Phòng khám Quyền lợi Người lao động tại Trung tâm Luật Cộng đồng Katharine & George Alexander, luật sư giám sát của Đường dây Tư vấn Pháp lý thuộc Văn phòng Thực thi Tiêu chuẩn Lao động của Quận Santa Clara và là thành viên của Tổ chức Hợp tác Nơi làm việc Công bằng của Quận Santa Clara. Các bài viết của bà được đăng tải vào thứ Năm tuần thứ hai của mỗi tháng. Liên hệ với bà qua địa chỉ [email protected].
Bình luận
Bạn phải đăng nhập để bình luận.