Silver Taube: Các giới hạn của OSHA đối với việc tiếp xúc với chất độc gây ra tác hại có thể ngăn ngừa được đối với người lao động ở Thung lũng Silicon

Các tiêu chuẩn về việc tiếp xúc với các hóa chất độc hại tại nơi làm việc, được gọi là giới hạn tiếp xúc cho phép hoặc PEL, từ lâu đã và vẫn yếu hơn rất nhiều và không thể bảo vệ được so với các tiêu chuẩn về việc tiếp xúc với các chất độc hại này trong môi trường. Sự chênh lệch này không chỉ khiến người lao động mà cả con cái của họ gặp rủi ro—đặc biệt là khi phụ nữ trong độ tuổi sinh đẻ chiếm một phần khá lớn trong lực lượng lao động.

Cơ quan quản lý an toàn và sức khỏe nghề nghiệp liên bang (OSHA) thừa nhận nhiều quy định về giới hạn tiếp xúc cho phép đối với hóa chất độc hại tại nơi làm việc đã lỗi thời, không đủ bảo đảm bảo vệ sức khỏe người lao động và chưa được cập nhật từ năm 1970. Nguyên lãnh đạo cơ quan ước tính của David Michaels 90% PEL của OSHA có niên đại theo tiêu chuẩn ngành của những năm 1960 và không an toàn.

OSHA thường mất hơn 10 năm để ban hành một tiêu chuẩn hóa chất mới và chỉ ban hành 32 tiêu chuẩn mới trong 50 năm. Hình phạt đối với việc vi phạm các tiêu chuẩn không đầy đủ này là tối thiểu. của OSHA hình phạt tối đa cho một vi phạm nghiêm trọng chỉ là $15,625 mỗi lần vi phạm. Cal/OSHA là $25,000.

Các giới hạn phơi nhiễm nghề nghiệp duy nhất có hiệu lực pháp lý ở cấp liên bang là PEL của OSHA. Viện Quốc gia về An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp (NIOSH) đã phát triển một bộ giới hạn phơi nhiễm được khuyến nghị và các tiêu chuẩn phơi nhiễm tại nơi làm việc có thể thi hành của California, nghiêm ngặt hơn các tiêu chuẩn liên bang, vẫn chưa thỏa đáng.

Trong "Giới hạn Phơi nhiễm Cho phép của OSHA (PELS) Quá Dễ dãi,” một nhà nghiên cứu tại Viện Công nghệ Georgia kết luận rằng có rất ít lý do để tin rằng các giới hạn phơi nhiễm đối với các chất có khả năng gây độc hại tại nơi làm việc do bất kỳ cơ quan quản lý nào đặt ra sẽ bảo vệ hoàn toàn khỏi các tác động xấu nghiêm trọng đến sức khỏe.

Nhà nghiên cứu đã chọn 10 hóa chất và so sánh các khuyến nghị từ OSHA, NIOSH và Cal/OSHA của liên bang với mức độ phơi nhiễm trong tài liệu y sinh cho thấy các tác động bất lợi nghiêm trọng đối với sức khỏe. Tất cả các tiêu chuẩn về phơi nhiễm cho phép tại nơi làm việc của Cal/OSHA đều vượt quá giới hạn phơi nhiễm trong tài liệu y sinh gây ra các ảnh hưởng xấu đến sức khỏe. Ví dụ: Cal/OSHA cho phép 100 phần triệu khi tiếp xúc với Ethylbenzene, mặc dù tài liệu y sinh đã phát hiện các tác động bất lợi nghiêm trọng đối với sức khỏe ở mức 0.06 phần triệu. Ngoài ra, có dưới 500 hóa chất mà OSHA đã chỉ định giới hạn phơi nhiễm cho phép, trong khi có hàng chục nghìn công nhân đang/có thể tiếp xúc với hóa chất.

Sự chênh lệch giữa các giới hạn phơi nhiễm cho phép của Cal/OSHA và các mức phơi nhiễm trong tài liệu y sinh dẫn đến các tác động xấu nghiêm trọng đến sức khỏe gây ra tác hại có thể phòng ngừa được.

Một số hóa chất công nghiệp như chì, metyl thủy ngân, polychlorinated biphenyls, asen và toluene từ lâu đã được công nhận là nguyên nhân gây rối loạn phát triển thần kinh và rối loạn chức năng não cận lâm sàng. Phơi nhiễm trong giai đoạn đầu phát triển của bào thai có thể gây tổn thương não ở liều thấp hơn nhiều so với liều ảnh hưởng đến chức năng não của người lớn.

A nghiên cứu về việc người mẹ tiếp xúc nghề nghiệp với các chất có độc tính thần kinh và độc tính sinh sản do Viện Y tế Quốc gia công bố cho thấy các bà mẹ có con mắc chứng tự kỷ có khả năng làm việc trong các ngành nghề mà họ tiếp xúc với chất độc thần kinh cao gấp đôi, khoảng 14.4%, so với các bà mẹ ở nhóm chứng, khoảng 7.2 %.

Bắt đầu với IBM vào năm 1997, hơn hai chục công ty công nghệ và hóa chất đã bị kiện trong ít nhất 65 vụ kiện dân sự riêng biệt trên toàn quốc, theo hồ sơ tòa án do Bloomberg Businessweek tổng hợp. Một số dành cho bệnh ung thư, nhưng ít nhất 136 dành cho trẻ em bị dị tật bẩm sinh hoặc các bệnh thời thơ ấu được cho là có liên quan đến việc mẹ tiếp xúc với chất độc.

Một trường hợp như vậy là của đánh dấu hoa. Vào cuối những năm 1970, mẹ của anh, Yvette, được thuê bởi SpectraPhysics, công ty sản xuất tia laser ở Mountain View. Yvette phun một chất kết dính màu xanh lục vào các ống thủy tinh và dùng đèn khò để chữa nó. Nhiều năm sau, cô biết được rằng mình đã tiếp xúc với chì và dung môi metanol, cả hai đều là chất độc thần kinh đối với thai nhi. Năm 1979, bà sinh ra Mark, một người bị tàn tật nặng.

Trong đơn kiện mà Yvette đệ trình, Tiến sĩ Cynthia Bearer, trưởng khoa sơ sinh tại Đại học Y khoa Maryland, giải thích rằng thai nhi rất nhạy cảm với các chất độc trong môi trường như chì và metanol; nguy cơ gây hại cho thai nhi có thể xảy ra ngay cả khi mức độ phơi nhiễm tại nơi làm việc thấp hơn nhiều so với giới hạn pháp lý; và khối máu tụ trên cái đầu quá khổ của Mark khi mới sinh là dấu hiệu điển hình của ngộ độc metanol. Bearer và các chuyên gia khác cho rằng việc tiếp xúc với chì trong tử cung có thể khiến anh ta bị suy giảm nhận thức nghiêm trọng. Vụ việc đã được giải quyết.

Việc làm An toàn, Gia đình Khỏe mạnh ở San Jose, do Amanda Hawes, luật sư trong vụ án khởi xướng, nhằm xác định có bao nhiêu người trưởng thành bị khuyết tật phát triển ở Thung lũng Silicon là con của các công nhân điện tử. Mục tiêu của nhóm là quy trách nhiệm cho ngành về chi phí chăm sóc và chia sẻ những phát hiện với các gia đình lao động và những người ủng hộ để tác hại tàn khốc và có thể phòng ngừa này chấm dứt.

Ngay cả sau khi những đứa trẻ này hết tuổi giáo dục đặc biệt, mẹ của chúng vẫn phải vật lộn với các nhu cầu chăm sóc hàng ngày và lo sợ điều gì sẽ xảy ra khi họ không còn có thể cung cấp mức độ chăm sóc và hỗ trợ cần thiết. Nhiều người trong số họ là những người nhập cư gốc Latina, Filipina và Việt Nam, những người lần đầu tiên làm việc theo thời vụ trong các xưởng đóng hộp và rất vui mừng khi được ngành công nghiệp “sạch” săn đón cho công việc quanh năm khi ngành chế biến trái cây chuyển đến Thung lũng Trung tâm.

Cal/OSHA cuối cùng cũng đang trong quá trình cập nhật tiêu chuẩn dẫn đầu của nó. Nhận xét bằng văn bản về tiêu chuẩn mới đã kết thúc vào ngày 20 tháng XNUMX. Trong đó tuyên bố ban đầu về lý do đối với các bản sửa đổi, cơ quan cho biết các yêu cầu hiện tại dựa trên thông tin về độc tính của chì và dữ liệu y tế và dịch tễ học đã hơn 40 năm. Nhiều bằng chứng gần đây cho thấy mức độ phơi nhiễm chì thấp có thể gây ra những ảnh hưởng có hại cho sức khỏe.

Các sửa đổi được đề xuất đối với các quy định được thiết kế để giảm thiểu các vấn đề sức khỏe có hại này từ mức độ phơi nhiễm thấp hơn bằng cách duy trì mức độ chì trong máu của nhân viên dưới 10 microgam trên mỗi decilit, trong khi các quy định hiện hành được thiết kế để duy trì mức độ chì trong máu của nhân viên dưới 40 microgam trên mỗi decilit, một cấp độ cao gấp bốn lần.

OSHA phải sửa đổi các tiêu chuẩn tiếp xúc cho phép đối với các chất độc hại tại nơi làm việc và ngành công nghiệp phải chịu trách nhiệm về chi phí chăm sóc trẻ em bị tổn hại có thể ngăn ngừa được do tiếp xúc với hóa chất độc hại thần kinh.

Nhà báo Ruth Silver Taube của chuyên mục Tiêu điểm San José đang giám sát luật sư của Phòng khám Quyền của Người lao động tại Trung tâm Luật Cộng đồng Katharine & George Alexander, giám sát luật sư của Văn phòng Luật sư Thực thi Tiêu chuẩn Lao động của Hạt Santa Clara và một thành viên của Nơi làm việc Công bằng của Hạt Santa Clara Hợp tác. Các cột của cô ấy xuất hiện vào thứ Năm thứ hai của tháng. Liên hệ với cô ấy tại [email được bảo vệ].