Silver Taube: Các nhà lập pháp tiểu bang phải hành động để chống lại hành vi trộm cắp tiền lương tại các viện dưỡng lão

Theo Matthew Sirolly , luật sư thuộc Văn phòng Ủy viên Lao động California, người tư vấn cho cơ quan này về cách thực thi các phán quyết về trộm cắp tiền lương, các cơ sở chăm sóc người cao tuổi là một trong những ngành nghề nhận được các phán quyết về trộm cắp tiền lương lớn nhất. Những phán quyết này sẽ vô nghĩa nếu không được thực thi.

Các cơ sở chăm sóc người cao tuổi nội trú (RCFE), thường được gọi là cơ sở sáu giường và nằm trong các ngôi nhà ở khu dân cư, là các cơ sở kinh doanh phi y tế cung cấp cho người cao tuổi chỗ ở, bữa ăn và dịch vụ dọn dẹp. Theo báo cáo “ Thiếu nhân viên và làm việc quá sức: Điều kiện làm việc kém và chất lượng chăm sóc tại các cơ sở chăm sóc người cao tuổi nội trú ”, tính đến năm 2016, có 7,288 RCFE cung cấp 148,892 giường ở California.

Bang đã tiến hành các cuộc điều tra có mục tiêu vào các cơ sở chăm sóc người già, phát hiện ra tình trạng vi phạm nghiêm trọng về tiền lương và giờ làm việc. Từ năm 2011 đến năm 2019, người chăm sóc đã đệ trình 526 đơn khiếu nại về việc bị ăn cắp tiền lương lên văn phòng ủy viên lao động. Trong số các vụ việc được đưa ra xét xử, người lao động được xác định là bị nợ 2.5 triệu đô la. Tuy nhiên, khoảng 71% số tiền phán quyết – tương đương 1.8 triệu đô la – vẫn chưa được thanh toán.

Một số chủ viện dưỡng lão đã làm đủ mọi cách để tránh trả lương cho nhân viên của mình. Trong trường hợp của một nhóm cơ sở chăm sóc người cao tuổi, Agape Cottages ở Quận Cam, công ty này đã "phân loại sai nhân viên của mình là 'đối tác chăm sóc' hoặc đối tác kinh doanh, và đối xử với họ như thể họ không có bất kỳ quyền lợi hợp pháp nào mà họ được hưởng với tư cách là nhân viên", Bộ Lao động Hoa Kỳ đã kết luận.

Năm 1973, California đã thông qua Đạo luật Cơ sở Chăm sóc Cộng đồng nhằm cung cấp cho cư dân của các cơ sở nhà nước những nơi ở an toàn, thay thế và dựa vào cộng đồng.

Năm 1985, Đạo luật về các cơ sở chăm sóc người cao tuổi tại California được thông qua nhằm giải quyết cụ thể nhu cầu ngày càng tăng về nhà ở và chăm sóc sức khỏe, xã hội cho người cao tuổi. Các cơ sở chăm sóc người cao tuổi (RCFE) được cấp phép bởi Phòng Cấp phép Chăm sóc Cộng đồng thuộc Sở Dịch vụ Xã hội California.

Năm 2015, Thống đốc lúc bấy giờ là Jerry Brown đã ký Đạo luật Trả lương Công bằng , nhằm mục đích chống lại hành vi ăn cắp tiền lương ở California. Đạo luật này cấm các công ty có phán quyết về hành vi ăn cắp tiền lương chưa được thi hành hoạt động kinh doanh trong tiểu bang.

Nhưng bộ ngoại giao chịu trách nhiệm cấp phép cho các cơ sở dành cho người già và người khuyết tật đã không hành động bất chấp ngôn ngữ rõ ràng của Đạo luật Trả lương cho Ngày hội chợ.

“ Luật quy định rằng nếu bạn có phán quyết chưa thanh toán, bạn không được phép kinh doanh trong tiểu bang,” Gideon Baum , chuyên gia tư vấn đã phân tích dự luật cho Ủy ban Lao động và Quan hệ Công nghiệp Thượng viện trước khi nó trở thành luật vào năm 2016, cho biết. “Tôi nghĩ luật không thể rõ ràng hơn được nữa. Vì những cơ sở này được cấp phép bởi Sở Dịch vụ Xã hội, nên cơ quan này phải chịu trách nhiệm thực thi luật.”

Tuy nhiên, nó đã không được thực thi pháp luật.

Theo một báo cáo của Reveal năm 2019 , Sở Dịch vụ Xã hội đã nhận được danh sách các cơ sở chăm sóc người già chưa thanh toán các phán quyết về hành vi ăn cắp tiền lương từ văn phòng ủy viên lao động tiểu bang. Tuy nhiên, Reveal phát hiện ra rằng sở này đã phớt lờ thông tin và cho phép các công ty tiếp tục hoạt động bất chấp các phán quyết về hành vi ăn cắp tiền lương chưa được thanh toán và ngôn từ rõ ràng của Đạo luật Trả lương Công bằng. Trong khi đó, người lao động không được trả số tiền mà họ đáng được nhận.

Sở Dịch vụ Xã hội cho rằng họ chỉ có thể thu hồi giấy phép nếu có vi phạm về sức khỏe và an toàn. Tuy nhiên, việc không thanh toán các khoản bồi thường do ăn cắp tiền lương là một vấn đề sức khỏe cộng đồng vì người lao động không nhận được tiền lương sẽ không đủ khả năng chi trả chi phí y tế, mua thực phẩm hoặc trả tiền thuê nhà.

Bộ Dịch vụ Xã hội không phải là cơ quan tiểu bang duy nhất có quyền đóng cửa một nhà chăm sóc nếu chủ sở hữu chưa trả tiền cho bản án trộm cắp tiền lương. Ủy ban lao động cũng có quyền ban hành lệnh ngừng hoạt động đối với các công ty có phán quyết ăn cắp tiền lương chưa được trả, ra lệnh cho họ phải đóng cửa. Các chủ sở hữu nhà chăm sóc có nhiều khả năng phải trả các bản án ăn cắp tiền lương nếu họ sợ rằng họ sẽ bị yêu cầu đóng cửa.

Tuy nhiên, ủy viên lao động không thể ra lệnh ngừng làm việc và đóng cửa một cơ sở nếu điều đó gây nguy hiểm cho an toàn công cộng hoặc tính mạng, sức khỏe và sự chăm sóc của những người dễ bị tổn thương.

Những người ủng hộ lập luận rằng việc không đưa ra lệnh ngừng làm việc sẽ gây nguy hiểm cho cuộc sống, sức khỏe và sự chăm sóc của cư dân.

“Nếu người chăm sóc không được trả lương công bằng và họ kiệt sức, điều đó có thể gây ra rủi ro cho người được chăm sóc cũng như sự an toàn của họ”, Chris Murphy , cựu giám đốc điều hành của Consumer Advocates for RCFE Reform, một tổ chức ở San Diego dành cho người tiêu dùng nghiên cứu về chăm sóc dài hạn, cho biết.

Để chống lại tình trạng trộm cắp tiền lương tràn lan trong ngành chăm sóc gia đình, các nhà lập pháp tiểu bang phải triệu tập một phiên điều trần và yêu cầu Bộ Dịch vụ Xã hội chịu trách nhiệm nhiều hơn và giải thích lý do tại sao cơ quan này từ chối hành động bất chấp ngôn ngữ rõ ràng của quy chế. Các nhà lập pháp phải yêu cầu bộ từ chối hoặc thu hồi giấy phép khi có các bản án ăn cắp tiền lương để chống lại hành vi trộm cắp tiền lương và khuyến khích việc thu các bản án.

Ngoài ra, các nhà lập pháp nên sửa đổi luật hiện hành của tiểu bang để cho phép ủy viên lao động ra lệnh dừng mà không có điều kiện đối với các cơ sở chăm sóc.

Nhân viên chăm sóc tại nhà chủ yếu là phụ nữ da màu làm công việc mệt nhọc chăm sóc bệnh nhân mắc bệnh Alzheimer, chứng mất trí nhớ và khuyết tật về thể chất. Nhiều người chăm sóc làm việc suốt ngày đêm mà không được trả lương xứng đáng, không có đủ chỗ ngủ hoặc ngủ đủ giấc. Những người lao động thiết yếu này không được từ chối mức lương mà họ đã kiếm được vì sự không khoan nhượng của các cơ quan chính phủ.

Ruth Silver Taube, cộng tác viên của chuyên mục San José Spotlight, là luật sư giám sát của Phòng khám Quyền lợi Người lao động tại Trung tâm Luật Cộng đồng Katharine & George Alexander, luật sư giám sát của Đường dây Tư vấn Pháp lý thuộc Văn phòng Thực thi Tiêu chuẩn Lao động của Quận Santa Clara và là thành viên của Tổ chức Hợp tác Nơi làm việc Công bằng của Quận Santa Clara. Các bài viết của bà được đăng tải vào thứ Năm tuần thứ hai của mỗi tháng. Liên hệ với bà qua địa chỉ [email protected].