The Biz Beat: Black & Brown mang phong cách cổ điển đến San Jose

Sinh ra và lớn lên ở San Jose, hành trình của Monisha Murray trong thế giới mua bán quần áo vintage bắt đầu từ rất lâu trước khi cô mở cửa hàng riêng, Black & Brown. Trong 21 năm qua, doanh nghiệp này đã phát triển từ một cửa hàng nhỏ chỉ rộng 2,000 feet vuông thành hai cửa hàng liền kề trưng bày quần áo cổ điển dành cho cả nam và nữ, có niên đại từ những năm 1940.

“Tôi cảm thấy mình luôn cố gắng bao quát mọi khía cạnh và giữ đúng tinh thần của từng thời đại,” Murray chia sẻ với tờ San José Spotlight. “Tôi tin rằng nếu bạn có một sản phẩm tốt, mọi người sẽ tiếp tục quay lại. Tôi không có kế hoạch dự phòng — đây là công việc của tôi.”

Vừa tốt nghiệp trung học, Murray bắt đầu làm việc cho một cửa hàng mua bán trao đổi địa phương tên là Crossroads, thuộc một chuỗi 40 cửa hàng. Trong bảy năm tiếp theo, cô trở thành quản lý, mở chi nhánh Santa Cruz của cửa hàng và trở thành người đào tạo nhân viên mua hàng.

“Tôi luôn thích mua đồ cũ,” cô ấy nói. “Tôi là một đứa trẻ thích tiệc tùng, và khi Crossroads mở cửa hàng ở đây, tôi rất hào hứng. Chúng tôi không có nhiều cửa hàng đồ vintage, và cửa hàng đó có một phong cách khác biệt khiến tôi cảm thấy mình cần phải làm việc ở đó.”

Sau đó, cô mang những kiến ​​thức học được từ Crossroads về phía đông. Murray chuyển đến New York để làm việc tại Beacon's Closet, một cửa hàng mua bán đồ cũ cao cấp có chi nhánh ở Brooklyn và Manhattan, và công việc này kéo dài một năm rưỡi.

“Tôi đã làm việc quá sức,” Murray nói, “và nhận ra ở tuổi 26 rằng mình có thể mở cửa hàng riêng.”

Mang ý tưởng đó về quê nhà San Jose, cô đã mở cửa hàng Black & Brown cùng với một vài người bạn. Cô nói rằng tất cả đều xuất phát từ tình yêu thương, nhưng cô cũng học được rằng kinh doanh là kinh doanh.

“Tôi cũng làm việc ở một quán cà phê lúc 3:30 hoặc 4 giờ sáng,” Murray nói, “và sẽ đến quán từ trưa đến 7 giờ tối. Đôi khi chúng tôi ở lại đến nửa đêm. Ba năm đầu tiên rất khó khăn, và chúng tôi không được trả lương.”

Khi đó cũng như bây giờ, danh mục hàng hóa bao gồm quần áo từ những năm 1940 cho đến những bộ trang phục hiện đại hơn. Giới hạn dưới được đặt ra vì lý do thực tế: Murray cho biết bất cứ thứ gì có niên đại sớm hơn thế đều bắt đầu trở nên có giá trị sưu tầm hơn và cần được chú ý nhiều hơn vì "mọi thứ trở nên rất dễ hư hỏng".

Còn một hạn chế khác trong xu hướng "thời trang nhanh" gần đây, đó là xu hướng sản xuất hàng loạt quần áo một cách nhanh chóng từ những nguyên liệu rẻ tiền.

“Nó không thực sự được làm ra để dùng lâu dài,” Murray nói. “Vì vậy, chất lượng không đảm bảo.”

Đến năm thứ năm, quy mô kinh doanh đã vượt quá sức chứa của địa điểm cũ và chuyển đến một nơi rộng 5,500 feet vuông (khoảng 522 mét vuông) trên đường The Alameda. Doanh nghiệp tiếp tục phát triển trong năm năm tiếp theo, nhưng khi cửa hàng Whole Foods mở cửa gần đó, tiền thuê nhà đột nhiên tăng gấp ba lần, và đã đến lúc phải chuyển địa điểm một lần nữa.

Tòa nhà mà Murray tìm thấy là một tòa nhà hợp tác xã hai tầng cũ được xây dựng vào những năm 1920 trên đường West San Carlos, với không gian bán lẻ ở tầng trệt và 13 phòng ở tầng hai đã được cho thuê cho các cửa hàng khác nhau. Bước đầu tiên của cô là thuê một nhà thầu để phá bỏ các bức tường nhằm tạo ra không gian rộng hơn.

“Lúc đầu, tòa nhà trông thật rùng rợn,” Murray nói. “Mỗi ngóc ngách đều có một nguồn năng lượng khác nhau, và nó dường như không được chăm chút gì cả. Sau khi chúng tôi sơn lại bằng màu trắng, nó trở nên đẹp đẽ. Mẹ tôi đến và làm lễ ban phước cho ngôi nhà, và nó đã là tổ ấm của chúng tôi suốt 11 năm qua.”

Ban đầu, Murray cho biết, Black & Brown được dùng để tượng trưng cho cái cũ và cái mới: Màu đen là sự "tươi mới", còn màu nâu là sự tẻ nhạt bị bỏ lại phía sau nhưng vẫn còn sức sống. Nhưng giờ đây, với tư cách là chủ sở hữu duy nhất, bà nhận thấy cái tên này mang một ý nghĩa thiêng liêng nào đó.

“Giờ chỉ còn lại mình tôi thôi,” cô ấy nói, “và tôi mang dòng máu Mexico và da đen. Giống như vũ trụ đã sắp đặt điều gì đó mà tôi chưa nhận ra. Đúng nghĩa là tôi với cái tên đó. Tôi nghĩ điều đó thật tuyệt.”

Murray cho biết khi mua sắm, bà tìm kiếm những món đồ "vượt thời gian", chẳng hạn như vải lanh và lụa với "độ rũ và cấu trúc vải tuyệt vời", nhưng cũng chú ý đến những xu hướng mới nhất.

“Tôi luôn hỏi đội của mình, ‘Các bạn trẻ muốn gì?’”, cô ấy nói. “Tôi nghĩ điều may mắn là bạn luôn phải thay đổi và thích ứng với các xu hướng. Tôi cảm thấy mình đang theo dõi sự phát triển đó ngay cả khi mình ngày càng lớn tuổi và đang cố gắng tìm kiếm sự cân bằng hợp lý.”

Mặc dù có đội ngũ thu mua hàng, Murray vẫn trực tiếp tham gia vào việc lựa chọn hàng hóa cho cửa hàng của mình. Và không giống như một số cửa hàng mua bán khác, bà đào tạo nhân viên của mình dựa vào trực giác và kiến ​​thức về thời trang hơn là chỉ tham khảo thị trường.

“Tôi nói với họ, ‘Tôi đã mua hàng từ những năm 90 rồi,’” bà nói. “Chúng tôi không tìm kiếm hàng hóa trực tuyến. Quan trọng là phải giữ lại những gì đã có. Tôi phải biết các thương hiệu và ghi nhớ mức giá của chúng. Bộ não của tôi chính là cơ sở dữ liệu, và đó là nơi tôi phải chọn lọc thông tin.”

Khách hàng Zerreen Kazi được một người bạn giới thiệu đến cửa hàng này cách đây tám năm và vẫn rất trân trọng chiếc áo khoác da lộn cổ điển từ những năm 1980 mà bà tìm thấy ở đó.

“Khi bước vào, tôi thực sự ấn tượng với sự độc đáo của các món đồ,” Kazi chia sẻ với San José Spotlight. “Chúng khác biệt hơn nhiều so với các cửa hàng đồ cũ truyền thống mà tôi từng đến ở San Jose. Tất cả nhân viên ở đó đều rất hào hứng với quần áo, điều đó cũng khiến tôi rất phấn khích.”

Kazi cho biết việc thường xuyên đến đó đã giúp cô học hỏi được nhiều điều về phong cách và chất liệu vải — và đó là lý do cô vẫn tiếp tục mua sắm ở đó.

“Đó là một trải nghiệm bạn sẽ không tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác tại San Jose,” cô ấy nói. “Đó là sự kết hợp hấp dẫn giữa thời trang và văn hóa, và đến đó luôn là một trải nghiệm tuyệt vời.”

Gần đây, Murray đã tiếp quản không gian liền kề, tòa nhà có cái tên rất thú vị là “Black Cat Licorice”, trước đây là trụ sở của American Improv Theatre. Toàn bộ cửa hàng dành riêng cho đầy đủ các mặt hàng thời trang nam, từ những năm 1940 đến nay, cũng như thời trang nữ.

Nhưng ngay cả khi công việc kinh doanh mở rộng, với việc bổ sung các mặt hàng trang trí nhà cửa từ các nhà thiết kế địa phương, Murray vẫn giữ vững nguyên tắc về chất lượng và sự lựa chọn tốt nhất.

“Khi doanh nghiệp phát triển, họ thường có xu hướng thay đổi rất nhiều,” cô ấy nói với tờ San José Spotlight. “Tôi rất tin tưởng vào nguyên tắc ‘giữ vững những giá trị cốt lõi’. Hãy giữ nguyên những gì bạn đã bắt đầu. Đó sẽ luôn là điều khiến khách hàng yêu thích bạn ngay từ đầu.”

Liên hệ với Robert Eliason tại [email được bảo vệ].

Ghi chú của người biên tập: Biz Beat là một loạt bài làm nổi bật các doanh nghiệp nhỏ và nhà hàng địa phương ở Thung lũng Silicon. Biết một doanh nghiệp mà bạn muốn xem nổi bật? Hãy cho chúng tôi biết tại [email được bảo vệ].