The Biz Beat: Nhà hàng Campbell Campuchia là một viên ngọc ẩn

Khi Vila Pho di cư từ tỉnh Banteay Meanchey ở Campuchia sang Mỹ vào năm 2003, cô không quen biết ai và nhận công việc kỹ thuật viên máy tính. Đó không phải là công việc lý tưởng của cô, nhưng nó giúp cô trả được các hóa đơn. Cô tham gia các lớp học tiếng Anh trong khi mơ ước mở một nhà hàng Campuchia với các món ăn ngập sả và nước mắm.

Vào năm 2021, sau khi chuyển đổi công việc, một người bạn đã cho cô cơ hội trở thành đồng sở hữu của Bayon Temple ở Campbell. Cô ấy đã nắm lấy nó.

Cô nói với San José Spotlight: “Tôi (muốn) chia sẻ và để mọi người biết nhiều hơn về người dân Campuchia.

Nhà hàng, được đặt theo tên của một ngôi đền cuối thế kỷ 12 đến đầu thế kỷ 13 ở Campuchia, nằm trong một trung tâm mua sắm khiêm tốn ở 2425 S. Bascom Ave. kẹp giữa Campbell và San Jose, bên trong được trang trí bằng những bức tranh tường vẽ về cuộc sống lịch sử của người Campuchia.

Ở đó, Phở phục vụ một số món ăn truyền thống yêu thích mà cô đã lớn lên, bao gồm cha kroeng, một món ăn thơm, ướp sả với ớt chuông, ớt và đậu phộng. Khách hàng có thể lựa chọn giữa thịt gà, đậu phụ, thịt bò hoặc thịt lợn.

Cô chuẩn bị từng món ăn một cách tỉ mỉ, tự tay cuộn những cuộn trứng chiên giòn nhồi cà rốt, khoai môn, ngò, hẹ rồi tự tay cắt từng phần thịt trong đĩa.

Món ăn đặc trưng của cô là amok, một loại cá trắng mousse được tẩm gia vị sả, chanh kaffir, riềng và nước mắm, được gói bằng tay với lá chuối và hấp với nước cốt dừa và cải rổ.

Phở, người thường đến nhà hàng bảy ngày một tuần từ 9 giờ sáng đến 10 giờ 30 tối, không thể điều hành nó nếu không có sự giúp đỡ của con gái bà, Alicia Top. Top làm việc tại nhà hàng vào mỗi cuối tuần và một số buổi tối sau khi theo học tại Đại học bang California, East Bay.

Top cho biết khi còn nhỏ, cô không thấy văn hóa của mình được thể hiện nhiều và thường đợi để ăn sau giờ học, nơi mẹ cô nấu một số món ăn truyền thống. Món ưa thích của cô là món kebab ướp sả ăn kèm với rau ngâm, một món ăn truyền thống trong dịp Tết của người Campuchia.

“Thật vui khi biết mọi người thích đồ ăn của chúng tôi. Thức ăn thực sự giống như một sự thể hiện rất hay về con người chúng ta,” Top nói với San José Spotlight.

Trước khi Phở tiếp quản nhà hàng, đó là nhà hàng Campuchia có tên Chez Sovan hơn 30 năm. Địa điểm Campbell của Chez Sovan đóng cửa trong thời gian xảy ra đại dịch và Phở quyết định giữ nguyên thực đơn gần như cũ nhưng đã đổi tên. Tất cả các món ăn ở đền Bayon đều gần như nguyên bản, ít nước mắm hơn một chút nhưng không có prohok, một loại cá lên men có mùi hôi khó chịu.

Việc mở và điều hành nhà hàng không phải lúc nào cũng suôn sẻ. Pho và Top cho biết việc kinh doanh gần đây khá chậm do ảnh hưởng kéo dài của đại dịch và việc xây dựng đang diễn ra trên đường Bascom Avenue khi thành phố San Jose lân cận đang xây dựng các khu nhà mới dọc theo con phố này.

Nhưng Pho không bỏ cuộc.

“Tôi vẫn tiếp tục cố gắng vì tôi hy vọng,” cô nói với San José Spotlight. “Tôi hy vọng ngay bây giờ chúng tôi sẽ thu hút tất cả khách hàng quay trở lại hoặc những khách hàng đã đến dùng thử và sau đó họ cho (nó) cơ hội quay lại và quay lại.”

Top cho biết mẹ cô chưa bao giờ ngừng thực hiện ước mơ của mình.

“Bất kỳ loại hình kinh doanh nào cũng có rủi ro và tôi cảm thấy như bạn đang gặp rủi ro lớn về thất bại hoặc thành công và (bằng cách) đặt chân vào cửa. (Đó) là điều mà tôi có thể nói rằng tôi tự hào về mẹ tôi vì đã làm điều đó,” cô nói.

Sheema Vinod, ở độ tuổi 50 và gia đình là khách hàng thường xuyên của quán. Vinod được người bạn từng làm tình nguyện ở Campuchia giới thiệu đến chùa Bayon cách đây vài năm và cho biết đây là lần đầu tiên cô thử món ăn Campuchia. Cô rất ngạc nhiên với vị ngon kéo dài của món ăn và cho biết nó thậm chí còn thôi thúc cô thêm quốc gia Nam Á này vào danh sách “điểm dừng trong danh sách” nơi cô mong muốn được đi du lịch.

Amit Chathoth, con trai 20 tuổi của Vinod, gọi đền Bayon là một viên ngọc tiềm ẩn và cho biết anh rất thích hương vị thịt nướng của nhà hàng. Anh và Vinod hy vọng nhà hàng sẽ kinh doanh lâu dài.

(Những) người ở đây rất niềm nở, rất thân thiện, rất dễ nói chuyện. Bạn có thể nói rằng họ rất đam mê,” anh nói với San José Spotlight. “Họ giữ nó được bảo quản tốt và bạn cũng có thể cảm nhận được điều đó trong thức ăn. Bạn thực sự có cảm giác họ yêu thích ẩm thực, họ yêu thích văn hóa.”

Hãy liên hệ với Annalise Freimarck qua địa chỉ email [email protected] hoặc theo dõi @annalise_ellen trên X, trước đây gọi là Twitter.

Ghi chú của biên tập viên: Biz Beat là loạt bài viết giới thiệu các doanh nghiệp nhỏ và nhà hàng địa phương tại Thung lũng Silicon. Bạn biết doanh nghiệp nào muốn được giới thiệu? Hãy cho chúng tôi biết qua địa chỉ [email protected].