The Biz Beat: Quán taqueria San Jose tuyên bố danh hiệu 'Bậc thầy về đồ ăn Mexico'

Khi tự nhận mình là “Bậc thầy về đồ ăn Mexico”, Taqueria Tlaquepaque ở San Jose đã thực sự đánh giá thấp tính xác thực, chất lượng và sự đa dạng của các món ăn. Trong 35 năm, nhà hàng đã phát triển từ một quán taqueria đơn giản với thực đơn một trang thành một nhà hàng phục vụ đầy đủ dịch vụ với lượng khách hàng trung thành.

Tuy nhiên, sự chứng thực tốt nhất có thể đến từ mẹ của chủ sở hữu Ubaldo Navarro-Castillo, Maria Louisa Castillo, người đã bắt đầu dạy anh cách nấu ăn khi anh mới 6 tuổi. Bà sở hữu một nhà hàng nhỏ ở Jalisco, Mexico, nhỏ đến mức thậm chí không có tên.

“Tôi học cách làm Chorizo ​​con Huevo theo kiểu cũ từ bà ấy,” anh nói. “Đó là nơi giấc mơ của tôi bắt đầu, và hầu hết các công thức nấu ăn của chúng tôi đều bắt nguồn từ đó. Tôi đưa bà ấy đến đây và nấu ăn cho bà ấy, và bà ấy rất thích cách tôi chế biến mọi thứ.”

Nhà hàng hoạt động tốt đến mức khi Navarro-Castillo rời Mexico lúc 15 tuổi, anh làm việc vì cuộc phiêu lưu hơn là vì tiền. Công việc đầu tiên của anh là rửa bát đĩa trong căng tin của công ty. Công việc bếp núc của anh chỉ giới hạn ở việc nấu ăn cho bản thân và bạn bè ở nhà — sau này là cho gia đình.

Trên đường đi, ông đã trau dồi kỹ năng của mình bằng cách theo học trường dạy nấu ăn tại Đại học bang San Jose và hợp tác để mở quán Taqueria Tlaquepaque đầu tiên tại góc đường Curtner và Lincoln.

“Chúng tôi có tacos, burritos và quesadillas,” Navarro-Castillo nói. “Chỉ là những món ăn Mexico cơ bản. Sau đó, chúng tôi bắt đầu làm nhiều loại enchiladas khác nhau, nhưng thực đơn không nhiều như bây giờ.”

Năm 2004, địa điểm hiện tại mở trên phố Willow như một nhà hàng trang trọng hơn với nhân viên phục vụ. Vài năm sau, một địa điểm thứ ba mở tại góc đường Canoas Garden và Curtner, nhưng cùng với quán taqueria ban đầu, nó đã trở thành nạn nhân của đại dịch.

“Chúng tôi từng có 60 nhân viên ở ba địa điểm,” Navarro-Castillo cho biết, “và cuối cùng chúng tôi chỉ còn sáu người ở địa điểm này, về cơ bản chỉ là gia đình. Thật khó để duy trì hoạt động, nhưng không phải là không thể.”

Navarro-Castillo cho rằng sự tồn tại và thành công của nhà hàng hiện tại là nhờ sự tận tụy của ông đối với công thức nấu ăn của mẹ mình. Mọi thứ đều được nấu từ đầu hàng ngày, giống như món mole của ông, được ninh trong tám giờ. Chỉ sử dụng những sản phẩm và nguyên liệu tươi nhất, và thịt có chất lượng cao nhất, giống như thịt bò New York mềm trong món Bistec a la Mexicana của ông.

“Hầu hết các nơi,” ông nói, “họ đều làm tắt. Tôi luôn có thể biết khi nào ai đó nấu món gì đó từ lon. Hương vị hoàn toàn khác. Bạn không có được chất lượng.”

Sự chú ý đến từng chi tiết có thể được nhìn thấy ngay cả trong những món ăn đơn giản nhất. Ví dụ, cơm được chế biến với nước ép cà chua, tỏi, hành tây và một ít ớt vàng, được nấu ba lần một ngày, lên đến năm lần vào cuối tuần.

Kết quả thật tuyệt vời: mỗi hạt xốp đều nhẹ và riêng biệt, không bị nấu quá chín và bị nén chặt. Hương vị cà chua rất hấp dẫn: tinh tế nhưng không quá nồng, và các thành phần khác tăng cường mà không cạnh tranh.

Navarro-Castillo đặc biệt tự hào về các loại nước sốt của mình, tất cả đều được làm tại nhà hàng ngày. Nước sốt đỏ trên món enchiladas bán chạy nhất của ông đặc biệt ngon. Được làm từ cà chua, ớt chuông và ớt, nó có chất ngon và hương vị đậm đà, mang theo vị cay nhẹ, dai dẳng.

“Chúng tôi ninh nước sốt enchilada trong bốn giờ”, ông nói. “Hầu hết mọi người thậm chí không làm trong 30 phút, hoặc họ mua ở đâu đó. Nước sốt của tôi cay, nhưng bạn không bị ợ nóng vì nó được nấu chậm đến đúng thời điểm”.

Một số món ăn thậm chí còn mất nhiều thời gian chuẩn bị hơn, một phần lý giải tại sao Navarro-Castillo lại vào bếp lúc 5 giờ sáng, bắt đầu nấu đậu, nướng gà và ninh nước sốt.

Khách hàng trung thành Dave Peters đã đến Taqueria Tlaquepaque trong hơn 25 năm và cho biết món tacos ở đây là ngon nhất ở Quận Santa Clara.

“Tôi lái xe từ Gilroy đến đây chỉ để mua Super Tacos,” anh ấy nói. “Tôi cũng thích món enchiladas gà với nước sốt đỏ. Có rất nhiều quán taqueria ở nơi tôi sống, nhưng không có quán nào sánh bằng quán này. Hương vị ở đây thật tuyệt, chỉ là một điều gì đó khác biệt, và dịch vụ cũng tuyệt vời.”

Và đó chính xác là điều Navarro-Castillo muốn nghe.

“Đây là giấc mơ thành hiện thực của tôi,” anh nói. “Tôi thích làm việc này. Đây là sở thích của tôi. Tôi cảm thấy thỏa mãn khi thấy mọi người vui vẻ khi ăn. Khi tôi thấy họ vui vẻ rời đi, đó là phần thưởng của tôi.”

Liên hệ với Robert Eliason tại [email được bảo vệ].

Ghi chú của người biên tập: Biz Beat là một loạt bài làm nổi bật các doanh nghiệp nhỏ và nhà hàng địa phương ở Thung lũng Silicon. Biết một doanh nghiệp mà bạn muốn xem nổi bật? Hãy cho chúng tôi biết tại [email được bảo vệ].