Sáu tháng đầu tiên: Ủy viên Hội đồng San Jose Omar Torres

Lưu ý của biên tập viên: Bài viết này là một phần của loạt bài San Jose Spotlight xem xét các ủy viên hội đồng mới nhất của San Jose và sáu tháng đầu tiên họ nắm quyền.

Một vụ xả súng ở trường tiểu học có thể thay đổi cuộc đời của học sinh. Đối với Ủy viên Hội đồng San Jose Omar Torres, nó đã khơi dậy sự cống hiến cho việc tổ chức cộng đồng.

Năm 14 tuổi, Torres chứng kiến ​​cha của một học sinh bị bắn chết trước Trường Tiểu học Washington khi đang tình nguyện tham gia một chương trình sau giờ học. Thảm kịch đã khởi đầu cho sự vận động của anh ấy để cải thiện các khu dân cư bị tước quyền như của anh ấy. Mong muốn đó đã thúc đẩy Torres theo đuổi sự nghiệp đại học của mình tại Đại học Bang San Jose, nơi anh phản đối việc tăng học phí và với tư cách là thành viên hội đồng quản trị của Học khu Franklin-McKinley. Ông cũng từng là thành viên hội đồng quản trị của Khu Đại học Cộng đồng San Jose Evergreen.

Bây giờ, với tư cách là ủy viên hội đồng người Latinh đồng tính công khai đầu tiên của San Jose, điều đó cũng không khác.

“Bạn làm gì trong một khu phố mà bạn thấy gái mại dâm và buôn bán ma túy suốt ngày? Nơi mà bạn nhìn thấy những khoản đầu tư lớn vào giới trẻ và gia đình hàng ngày, không có đèn giao thông và không có nơi an toàn?” Torres nói với San José Spotlight. “Chúng tôi buộc mình phải bước lên, ngay cả khi mới 14 tuổi.”

Ủy viên hội đồng sinh viên năm nhất đại diện cho Quận 3 vào thời điểm trung tâm thành phố đối mặt với hàng chục vị trí tuyển dụng và các tòa nhà bị tàn phá trong khi các khu dân cư có thu nhập thấp hơn phải đối mặt với các mối đe dọa của quá trình chỉnh trang. Anh ta giành được ghế năm ngoái sau khi cựu Nghị viên Raul Peralez hết nhiệm kỳ.

Trong sáu tháng đầu tiên nhậm chức, Torres, 41 tuổi, đã giúp hình thành các chính sách và tài trợ cho các sự kiện công cộng nhằm hồi sinh trung tâm thành phố, hỗ trợ thành phố. cư dân vô gia cư và bảo vệ các gia đình lao động trước nguy cơ bị trả giá. Torres là tác giả hoặc đồng tác giả của 15 bản ghi nhớ, tất cả đều đã qua. Một chính sách mà ông đã thông qua 10 ngày sau khi nhậm chức đảm bảo cây bị loại bỏ giữa sự phát triển đang trồng lại ở những khu vực có tán cây nhỏ hơn.

“Tôi lớn lên trong một khu dân cư không có nhiều cây xanh và chúng tôi cần thay đổi điều đó,” Torres nói. “Chúng tôi muốn một thành phố San Jose an toàn và sạch sẽ và điều đó cũng bao gồm cả những khu dân cư chưa được phục vụ của chúng tôi.”

Marisol Ornelas, lãnh đạo cộng đồng và người sáng lập Công ty tư vấn chiến lược Claridad, đã tình nguyện tham gia chiến dịch của Torres và giúp tạo ra một kế hoạch tiếp cận cộng đồng cũng như đào tạo khả năng lãnh đạo cho nhân viên của anh ấy kể từ khi anh ấy giành chiến thắng vào tháng XNUMX.

“Anh ấy khác với bất kỳ khách hàng nào khác mà tôi đã làm việc cùng vì anh ấy không bao giờ quan tâm đến di sản của mình,” Ornelas nói với San José Spotlight. “Anh ấy thực sự tập trung vào việc gặp gỡ tất cả các nhà lãnh đạo cộng đồng, các nhóm lân cận và các bên liên quan có thể thực sự có nhu cầu trái ngược nhau, để chúng tôi thực sự có thể hòa nhập nhất có thể và đáp ứng nhu cầu của cộng đồng.”

Đáp ứng nhu cầu cộng đồng

Trong một cuộc phỏng vấn kéo dài một giờ với San José Spotlight, Torres cho biết anh ấy đã giữ lời hứa trong chiến dịch tranh cử sẽ hồi sinh trung tâm thành phố—giống như anh ấy đã hồi sinh văn phòng của mình bằng cách sơn nó bằng màu vàng và xanh sáng. Anh ấy hợp tác với các nhóm như Urban Vibrancy, Hiệp hội Trung tâm thành phố San Jose và những nhóm khác để tổ chức các sự kiện công cộng nhằm đưa cư dân vào các đường phố trung tâm và các cửa hàng địa phương.

Một số sự kiện thành công bao gồm bữa tiệc khối tại Fountain Alley và “Selena-bration” của anh ấy vào tháng XNUMX đã đưa hàng trăm cư dân đến trước tòa thị chính để chào mừng ca sĩ nổi tiếng người Mỹ gốc Mexico Selena Quintanilla.

Torres cũng đã tổ chức các hoạt động dọn rác hàng tháng xung quanh Quận 3, ba cuộc họp cà phê cộng đồng mà anh ấy gọi là “cafecitas” và hàng chục cuộc gặp mặt trực tiếp với cư dân.

Ủy viên hội đồng trung tâm thành phố đã ở đi đầu trong cuộc chiến Biện pháp E để tiết kiệm hàng triệu đô la cho nhà ở giá rẻ. Ông đưa ra một kế hoạch để hạn chế cảnh sát phân biệt chủng tộc thông qua liên lạc mạnh mẽ hơn từ cảnh sát và định hình chương trình FAST chủ động diệt bệnh cháy lá trên đường phố. Ông cũng đã dẫn đầu các sáng kiến ​​để đảm bảo công nhân thành phố ký hợp đồng có sự bảo vệ của công đoàn và hỗ trợ đóng cửa vĩnh viễn đường San Pedro đến ô tô. Cuối năm nay, Torres có kế hoạch đưa ra chính sách bảo vệ một số tòa nhà lịch sử ở trung tâm thành phố như Nhà thờ Baptist Grace.

Trong ngân sách năm nay, Torres đã kiếm được 300,000 đô la để tổ chức năm sự kiện công viên trong quận của mình; một chương trình doanh nghiệp nhỏ để giúp 30 doanh nghiệp nhỏ sử dụng phương tiện truyền thông xã hội để tăng doanh thu; chương trình mua lại súng để hỗ trợ chia sẻ chi phí cho việc thực thi pháp luật; một khoản trợ cấp cho học sinh Latino trong quận của anh ấy; khôi phục bức tranh tường của Trung tâm Cộng đồng Olinder và thay thế dải phân cách bê tông bằng cây cối dọc theo Calle Willow.

Torres là một người cấp tiến trong hội đồng, thường liên kết với các đại diện nghiêng về người lao động khác như Ủy viên Hội đồng Peter Ortiz, Domingo Candelas và David Cohen. Nhưng anh ấy đã đồng ký một số bản ghi nhớ với các thành viên bảo thủ hơn trên bục như Ủy viên Hội đồng Bien Doan và Dev Davis.

Cohen cho biết Torres là một ủy viên hội đồng chu đáo, làm việc tốt với các đồng nghiệp của mình, ngay cả khi họ có những quan điểm trái ngược nhau.

Cohen nói với San José Spotlight: “Anh ấy chắc chắn dựa trên các giá trị và đảm bảo rằng các khu vực lân cận trong quận của anh ấy có truyền thống không được phục vụ đầy đủ sẽ được hỗ trợ. “Tôi không nghĩ rằng anh ấy đã từng đánh mất điều đó khi anh ấy đưa ra quyết định của mình về chính sách và hội đồng.”

Liên hệ với Jana Kadah tại [email được bảo vệ] hoặc theo dõi @Jana_Kadah trên Twitter.