Mười câu chuyện chính trị hàng đầu của Hạt Santa Clara năm 2021

Năm nay là một năm đầy biến động đối với chính trị Quận Santa Clara.

Hồ sơ tiết lộ Thị trưởng San Jose Sam Liccardo che giấu email, Cảnh sát trưởng Laurie Smith đang đấu tranh với nhiều vụ bê bối chính trị và một công tố viên đang đồng thời kiện Biện lý quận Jeff Rosen và xử bắn ông ta.

Dưới đây là một số diễn biến chính trị lớn đã xảy ra ở Hạt Santa Clara trong năm nay.

Khu học chánh bỏ qua dòng vắc xin

Một bệnh viện lớn ở khu vực South Bay đã mất nguồn cung vắc-xin COVID-19 và cả giám đốc điều hành sau khi tờ San José Spotlight phanh phui câu chuyện về việc các lãnh đạo bệnh viện cho phép giáo viên tại một khu học đường giàu có được ưu tiên tiêm chủng trước những người khác, như một sự trao đổi có đi có lại. Quận Santa Clara đã tạm thời từ chối cung cấp thêm liều vắc-xin COVID-19 cho bệnh viện này sau khi biết được các quan chức của họ đã cho phép một khu học đường được ưu tiên tiêm chủng trước người cao tuổi và các nhóm dễ bị tổn thương khác.

Các quan chức y tế của quận yêu cầu Bệnh viện Good Samaritan tuân thủ các quy tắc của tiểu bang và quận về việc phân phối vắc xin sau khi phát hiện ra các giáo viên từ Học khu Liên minh Los Gatos đang tiêm vắc xin, mặc dù giáo viên trong quận không đủ điều kiện vào thời điểm đó. Lãnh đạo bệnh viện khuyến khích giáo viên khai man bằng cách đóng giả nhân viên y tế khi họ đăng ký tiêm.

Người Samaritan tốt bụng đã cho phép các giáo viên của Los Gatos cắt đường dây vì họ đã giúp quyên tiền cho các bữa ăn và nhân viên chăm sóc sức khỏe tại bệnh viện.

Rung động lớn tại Tòa thị chính San Jose

Thị trưởng Sam Liccardo đã mất đa số ghế trong hội đồng thành phố năm nay với việc ông David Cohen đắc cử , làm đảo lộn cán cân quyền lực ở San Jose. Việc ông Cohen thắng cử trước ông Lan Diep đã giúp các thành viên hội đồng được giới lao động ủng hộ giành được đa số 6-5 trong năm 2021.

Trước khi mất

Nắm giữ đa số phiếu ủng hộ doanh nghiệp, Liccardo đã bác bỏ Sáng kiến ​​Bầu cử Công bằng do giới lao động hậu thuẫn , vốn muốn chuyển các cuộc bầu cử thị trưởng sang cùng kỳ bầu cử tổng thống. Ông cũng đã tập hợp được sự ủng hộ để gia hạn ưu đãi thuế cho các nhà phát triển bất động sản cao tầng ở trung tâm thành phố San Jose. Sự thay đổi quyền lực đã khiến Liccardo thất bại trong một số cuộc bỏ phiếu quan trọng, chẳng hạn như đề xuất gần đây về việc mở rộng phạm vi áp dụng của Thỏa thuận Lao động Dự án của thành phố.

Jim Reed, chánh văn phòng của Liccardo, cho biết Cohen là một nhà lập pháp thực dụng, sẵn sàng lắng nghe những ý tưởng chính sách hay. Liccardo gần đây đã thành lập một PAC để hỗ trợ các ứng cử viên chính trị sau khi ông rời nhiệm sở, và Reed đã nêu Cohen là một trong những chính trị gia mà PAC này có thể sẽ hỗ trợ.

Google đến với thị trấn

Đầu năm nay , các nhà lập pháp San Jose đã thông qua dự án phát triển lớn nhất trong lịch sử thành phố khi bật đèn xanh cho Google xây dựng một khu phức hợp rộng 80 mẫu Anh gần ga Diridon, dự kiến ​​sẽ bổ sung thêm 25,000 nhân viên văn phòng cho khu vực này. Google và những người ủng hộ đã quảng bá dự án này như một chất xúc tác để hồi sinh khu trung tâm thành phố San Jose, nơi đã phải vật lộn trong những năm gần đây với tình trạng xuống cấp và lượng người đi bộ giảm sút.

Năm 2018, người dân địa phương đã phản đối dự án – một số người thậm chí còn tự xích mình vào ghế bên trong Tòa thị chính – cho rằng dự án sẽ khiến các doanh nghiệp phải di dời, góp phần vào quá trình đô thị hóa và làm tăng giá thuê nhà. Đội bóng San Jose Sharks cũng phản đối dự án vì nó có thể làm trầm trọng thêm vấn đề thiếu chỗ đậu xe xung quanh sân nhà của họ tại SAP Center, thậm chí từng đe dọa rời khỏi thành phố . Google đã cố gắng xoa dịu người dân địa phương và các chủ doanh nghiệp bằng cách thành lập quỹ phúc lợi cộng đồng trị giá 200 triệu đô la để giúp các doanh nghiệp nhỏ tiếp tục hoạt động trong khu vực. Thành phố đã trấn an Sharks bằng cách đảm bảo cung cấp cho đội bóng 2,850 chỗ đậu xe trong suốt quá trình xây dựng khu phức hợp và tham vấn với tổ chức này về thiết kế cuối cùng.

Vẽ lại bản đồ chính trị

Được trang bị dữ liệu điều tra dân số năm 2020, các nhà lập pháp South Bay đã vạch lại ranh giới chính trị ở San Jose và Santa Clara County. Quá trình kéo dài một lần trong một thập kỷ được cho là để đảm bảo các quận có dân số bằng nhau, nhưng đó cũng là cơ hội để các nhóm giành được — hoặc mất — quyền lực chính trị.

Quận Santa Clara đã thông qua bản đồ do một liên minh các tổ chức dân quyền và lao động đề xuất, nhằm tăng cường sự đại diện cho các cộng đồng bị thiệt thòi trong lịch sử. Tuy nhiên, bản đồ này cũng làm suy yếu quyền lực của phe bảo thủ tại Khu vực 1 bằng cách loại bỏ Los Gatos và Almaden Valley khỏi khu vực này. Phe bảo thủ cho rằng bản đồ này là hành vi thao túng bầu cử vì nó loại bỏ hai ứng cử viên khỏi cuộc bầu cử Khu vực 1 năm 2022: cựu Ủy viên Hội đồng thành phố San Jose Johnny Khamis và Phó Thị trưởng Los Gatos Rob Rennie.

Các nhà lập pháp San Jose đã thông qua một bản đồ thỏa hiệp, trong đó vẽ lại đáng kể ranh giới của Khu vực 2 và 10, đồng thời giữ nguyên hầu hết các ranh giới hiện có của Khu vực 5, 7 và 8. Quá trình phân chia lại khu vực bầu cử đã vấp phải sự phản đối gay gắt từ các thành viên hội đồng, những người cáo buộc lẫn nhau đang cố gắng làm suy yếu phiếu bầu của các cộng đồng thiểu số. Cư dân liên tục xung đột trong các phiên điều trần công khai về các phương án bản đồ, một số người cáo buộc những người ủng hộ Bản đồ Thống nhất - sản phẩm của các tổ chức lao động và dân quyền - là các nhóm lợi ích đặc biệt. Các nhà lãnh đạo cộng đồng người Mỹ gốc Á bày tỏ sự thất vọng vì không có đại diện trong Ủy ban Phân chia lại Khu vực bầu cử của thành phố.

Bất chấp sự phản đối của Liccardo, một ủy ban tiểu bang đã chia San Jose thành bốn khu vực bầu cử Quốc hội. Sự phân chia này chia cắt một số thành phố công nghệ trọng điểm của khu vực South Bay và đặt một phần của Alum Rock vào khu vực bầu cử theo Đạo luật Quyền Bầu cử, kéo dài xuống tận King City. Dân số của South Bay rất đông và các ủy viên cho biết họ đã rất khó khăn trong việc tìm ra cách tốt nhất để bảo tồn các cộng đồng có chung lợi ích.

Khủng hoảng vô gia cư ngày càng trầm trọng

Ngày càng nhiều người đang sống và chết trên các đường phố ở San Jose và Santa Clara County.

Bất chấp những bài phát biểu hùng hồn và những kế hoạch đầy tham vọng nhằm xóa bỏ tình trạng vô gia cư ở khu vực South Bay trong vài năm tới bằng cách xây dựng nhà ở khẩn cấp và nhà ở lâu dài, hàng nghìn người vẫn đang sống trên đường phố. Hơn 200 người đã chết ở hạt Santa Clara trong năm nay — tồi tệ hơn bất kỳ năm nào trong thập kỷ qua . Bất chấp lời kêu gọi từ các nhà hoạt động, thành phố San Jose đã dỡ bỏ hơn 200 khu lều trại của người vô gia cư kể từ tháng Giêng.

Thành phố đang tiến hành một chiến dịch kéo dài nhiều tháng để giải tán một khu lều trại khổng lồ gần Công viên Columbus . Cục Hàng không Liên bang (FAA) đã đe dọa sẽ cắt giảm nguồn tài trợ liên bang nếu San Jose không di dời hàng chục người đang sinh sống trên khu đất thuộc sở hữu của sân bay, nơi máy bay bay qua hàng ngày.

Cảnh sát trưởng có vấn đề về bệnh dịch hạch 

Cảnh sát trưởng lâu năm của hạt Santa Clara, Laurie Smith, đã phải đối mặt với nhiều áp lực trong nhiều tháng qua. Vào tháng 8, Hội đồng Giám sát đã yêu cầu Bộ Tư pháp Hoa Kỳ, Tổng chưởng lý California và một bồi thẩm đoàn dân sự điều tra văn phòng của bà Smith về cách xử lý vụ việc tại nhà tù, nơi xảy ra nhiều vụ thương tích và một vụ tử vong liên quan đến các tù nhân mắc bệnh tâm thần.

Hội đồng quản trị đã bỏ phiếu bất tín nhiệm đối với bà Smith, và ông Liccardo đã có động thái bất thường khi yêu cầu bà từ chức . Gần đây, một bồi thẩm đoàn dân sự đã cáo buộc bà Smith tham nhũng và có hành vi sai trái liên quan đến việc bà bị cáo buộc cấp giấy phép mang vũ khí giấu kín cho các nhà tài trợ chính trị, và vì không hợp tác với cuộc điều tra của quận về một cuộc điều tra nội bộ tại nhà tù.

Cảnh sát trưởng cũng đang phải đối mặt với ba thách thức cho chiếc ghế của mình, sẽ được tái bầu vào năm 2022.

Vận động hành lang đằng sau những cánh cửa đóng

Công ty năng lượng địa phương Bloom Energy đã nhận được sự miễn trừ khỏi lệnh cấm mang tính bước ngoặt đối với khí đốt tự nhiên trong các tòa nhà thương mại mới ở San Jose sau một chiến dịch vận động hành lang mạnh mẽ được tiến hành kín đáo.

Carl Guardino, phó chủ tịch điều hành các vấn đề và chính sách của chính phủ, dường như đã tận dụng tình bạn thân thiết của mình với Liccardo và vận động quyên góp từ PAC của anh ấy để giành được một phần thưởng cho chủ nhân của mình. Tổng cộng, các giám đốc điều hành Bloom và các nhà vận động hành lang đã gặp các thành viên hội đồng 26 lần trong vòng chưa đầy một tháng. Các tế bào nhiên liệu của Bloom Energy có thể sử dụng các nhiên liệu thay thế như khí sinh học và hydro, nhưng những người ủng hộ khí hậu khẳng định chúng vẫn đóng góp một lượng khí thải carbon đáng kể.

Thị trưởng ẩn email

Theo một loạt các cuộc điều tra của San José Spotlight, Liccardo đã lách luật về hồ sơ công khai bằng cách thường xuyên sử dụng email cá nhân để giải quyết công việc của thành phố và xóa một email công khai để tránh các quy định về công khai thông tin.

Các email do San José Spotlight thu được cho thấy một trường hợp Liccardo, sau khi được liên hệ qua địa chỉ email thành phố của anh ta, đã yêu cầu một cá nhân liên hệ với anh ta bằng tài khoản email cá nhân của anh ta. Anh ấy cũng hứa với cá nhân anh ấy sẽ xóa cuộc trò chuyện của họ khỏi email chính phủ của anh ấy. Việc lưu trữ các cuộc trò chuyện trên các máy chủ riêng sẽ khiến các quan chức công khai có khả năng vi phạm Đạo luật Hồ sơ Công khai của California.

Cuộc tranh cãi về email đã leo thang vào mùa hè này sau khi thành phố từ chối giao nộp các email liên quan đến một nhóm vận động do Liccardo thành lập có tên là Solutions San Jose . Tổ chức San José Spotlight đã kháng cáo quyết định từ chối này và Ủy ban Quy tắc và Minh bạch Chính phủ của thành phố đã chỉ đạo thành phố lập một nhật ký tiết lộ thông tin về các email bị giữ lại, nhưng vẫn không công bố các email đó. San José Spotlight đã kháng cáo quyết định này lên Hội đồng Chiến dịch và Thực hành Chính trị Công bằng vào tháng 10. Hội đồng phát hiện ra rằng họ không có thẩm quyền trong vấn đề này và thậm chí không thể xem được các hồ sơ.

Tiết lộ về kẽ hở này trong chính sách thành phố đã khiến một số ủy viên bối rối, những người đặt câu hỏi về vai trò của họ được cho là gì trong quá trình kháng nghị. Hội đồng chuyển đơn kháng cáo trở lại Hội đồng Thành phố, yêu cầu Hội đồng xem xét lại vấn đề trong phiên họp kín và làm rõ vai trò của chính mình trong quá trình điều trần hồ sơ.

Văn hóa làm việc độc hại của VTA

Sau vụ xả súng hàng loạt tồi tệ nhất trong lịch sử khu vực Vịnh San Francisco tại VTA , những chi tiết về văn hóa làm việc độc hại trong nhiều bộ phận đã được hé lộ. Các nhân viên trong bộ phận CNTT của VTA đã yêu cầu một cuộc điều tra độc lập sau khi phải chịu đựng các chiến thuật hăm dọa và quấy rối từ phía ban quản lý. Các cáo buộc về hành vi tương tự cũng xuất hiện ở các bộ phận khác . Công đoàn lớn nhất của VTA đã cáo buộc cơ quan này bỏ bê lực lượng lao động của mình sau khi một nhân viên sống sót sau vụ xả súng hồi tháng 5 đã tự tử.

Ban giám đốc VTA đã nhất trí thuê một nhà tư vấn bên ngoài để nghiên cứu các vấn đề về văn hóa làm việc tại cơ quan và tìm ra giải pháp. Giám đốc điều hành kiêm Tổng quản lý Carolyn Gonot cho biết đây là một phần của chiến lược đa chiều nhằm chuyển đổi môi trường làm việc của cơ quan.

San Jose điều chỉnh chính phủ

Sau gần một năm, một ủy ban được giao nhiệm vụ đề xuất những thay đổi đối với hiến chương thành phố San Jose đã hoàn tất công việc của mình.

Khi Hội đồng Thành phố San Jose nhóm họp trở lại vào năm tới, các thành viên hội đồng sẽ có nhiệm vụ quyết định một số khuyến nghị về việc thay đổi—hoặc giữ nguyên—các đặc điểm của chính quyền thành phố địa phương. Trong số những khuyến nghị quan trọng nhất là không chuyển đổi thành phố sang hệ thống “ thị trưởng quyền lực ”, hệ thống này sẽ trao cho thị trưởng quyền bổ nhiệm và sa thải người đứng đầu các sở ban ngành tùy ý.

Các nhà lập pháp cũng sẽ quyết định xem có nên chuyển cuộc bầu cử thị trưởng từ các năm bầu cử giữa nhiệm kỳ sang các năm bầu cử tổng thống để tăng tỷ lệ cử tri thu nhập thấp và thiểu số tham gia bỏ phiếu hay không. Và Hội đồng thành phố sẽ có quyền bổ sung bốn khu vực bầu cử hội đồng mới cho thành phố để phản ánh sự gia tăng dân số. Bất kỳ cập nhật cuối cùng nào đối với hiến chương của thành phố đều cần được cử tri San Jose phê duyệt.

Liên hệ với Eli Wolfe qua email [email protected] hoặc @EliWolfe4 trên Twitter.