Tại sao San Jose không thể giải quyết cuộc khủng hoảng vô gia cư?

Bất chấp nhiều thập kỷ nỗ lực mạnh mẽ và hàng trăm triệu đô la đã được chi tiêu, cuộc khủng hoảng vô gia cư ở San Jose vẫn tiếp tục gia tăng - khiến cư dân, quan chức và những người ủng hộ thất vọng.

Đối với một số người vô gia cư ở Công viên Columbus, khu trại lớn nhất ở San Jose , giải pháp cho vấn đề của họ rất đơn giản: Cung cấp nhà ở cho họ.

“Mọi người ở đây đều muốn sống trong một ngôi nhà,” Steve, người đã sống trên đường phố San Jose 31 năm và không cho biết họ của mình. "Ai sẽ không?"

Các chính trị gia và các nhà hoạt động về nhà ở đồng ý với Steve: Nhà ở là chìa khóa để giải quyết khủng hoảng. Tuy nhiên, làm thế nào để đạt được điều đó rất phức tạp.

“Nếu ai đó có một viên đạn bạc, họ đã giải được nó ngay bây giờ,” Ủy viên Hội đồng Sergio Jimenez nói với San José Spotlight. "Nó là một thách thức."

Một cuộc khủng hoảng ngày càng tăng

Số lượng người vô gia cư ở San Jose đã tăng vọt trong vài năm qua. Năm 2019, con số này lên tới gần 7,000 người . Không ai biết chắc chắn có bao nhiêu người nữa đã bị đẩy ra đường trong hai năm qua vì quận đã hủy bỏ cuộc thống kê người vô gia cư hai năm một lần vào tháng Giêng với lý do lo ngại về COVID-19. Nhưng các nhà hoạt động cho biết số người sống dọc theo con suối, dưới cầu và trong các công viên thành phố nhiều hơn bao giờ hết - một vấn đề trầm trọng hơn do COVID-19.

Shaunn Cartwright, người ủng hộ người vô gia cư cho biết: “Mỗi khi chúng tôi ra ngoài trại, chúng tôi sẽ hỏi: 'Những người này là ai? “Luôn có những người mới trong COVID.”

Khi tình trạng vô gia cư gia tăng chóng mặt, căng thẳng giữa chủ nhà và người vô gia cư đang ở mức cao nhất từ ​​trước đến nay. Hơn 1,000 người đã ký đơn kiến ​​nghị phản đối kế hoạch cho phép những người vô gia cư – những người bị đuổi khỏi khu đất bỏ trống của Apple ở Bắc San Jose – được ngủ trong xe của họ tại một địa điểm được thành phố cho phép. Tại một khu trại khác ở Nam San Jose, tháng trước, ai đó đã gửi thông báo giả của cảnh sát để đe dọa người vô gia cư rời đi. Các chủ nhà gần đó bị nghi ngờ là thủ phạm.

Cuộc khủng hoảng này bắt nguồn từ chi phí sinh hoạt cao và giá thuê nhà tăng vọt. Theo ước tính mới nhất, San Jose là nơi có giá thuê nhà đắt đỏ thứ hai cả nước. Tại hạt Santa Clara, chỉ có 34 căn hộ giá cả phải chăng và sẵn có cho mỗi 100 hộ gia đình có thu nhập cực thấp.

Các quan chức không thể theo kịp. Đối với mỗi người được ở trong nhà, các nhà lãnh đạo tổ chức phi lợi nhuận nói rằng có hai người nữa trở thành người vô gia cư.

“Thách thức mà chúng ta đang đối mặt là do thiếu nhà ở giá rẻ, (và) thiếu ý chí chính trị để tạo ra đủ nhà ở giá rẻ,” Jennifer Loving, Giám đốc điều hành của Destination: Home, nói với San José Spotlight. “Mỗi năm vẫn tiếp tục có người vô gia cư.”

Loving nói thêm rằng các nhà lập pháp cần phải có ý chí chính trị để thông qua các chính sách tăng mật độ nhà ở, chẳng hạn như chương trình Nhà ở Cơ hội (Opportunity Housing ), cho phép xây dựng tối đa bốn căn hộ mới trên đất được quy hoạch cho nhà ở một gia đình.

“Đối với mọi thành viên hội đồng từng nói rằng chúng ta đang gặp khủng hoảng về người vô gia cư, tại sao họ không tích cực xây dựng nhà ở giá rẻ ở các quận của họ?” Yêu thương nói. "Chúng tôi không muốn thay đổi quy hoạch của mình để xây dựng thêm nhà ở."

Thiếu nhà ở trầm trọng

Mặc dù cam kết xây dựng 10,000 căn nhà giá rẻ vào năm 2023 , San Jose vẫn đang tụt hậu rất xa. Tính đến năm nay, thành phố chỉ hoàn thành được 506 căn nhà giá rẻ kể từ năm 2018. Một cuộc kiểm toán gần đây cũng cho thấy Quận Santa Clara cũng đang chậm tiến độ so với mục tiêu xây dựng 4,800 căn nhà giá rẻ.

Lý do được đưa ra là: Chi phí xây dựng quá cao , đất đai khan hiếm và thời gian thi công quá lâu, các quan chức chính phủ đã than phiền. Theo Thị trưởng Sam Liccardo trong một cuộc thảo luận hồi tháng 5, chi phí xây dựng một đơn vị nhà ở kiên cố vào khoảng 800,000 đô la .

Jeff Scott, phát ngôn viên của sở gia cư San Jose, cho biết: “Nếu có một rào cản đặc biệt khó khăn trong khu vực của chúng tôi, đó là chi phí đất đai và lao động. “Chúng ta phải sáng tạo khi tìm kiếm địa điểm để xây nhà ở giá rẻ.”

Thành phố cho biết họ sẽ tiếp tục giải quyết tình trạng bất bình đẳng khiến người dân vô gia cư bằng cách mở rộng các chương trình mạng lưới an toàn, áp dụng mức lương đủ sống trong thành phố, trong số các sáng kiến ​​khác.

Năm ngoái, San Jose đã thông qua một kế hoạch ba mũi nhọn làm kim chỉ nam cho cách nó tấn công cuộc khủng hoảng vô gia cư. Kế hoạch vạch ra cách giải quyết sự chênh lệch ảnh hưởng đến những người có màu da không cân đối và ngăn ngừa tình trạng vô gia cư.

“Bạn không thể đảo ngược 50 năm bất bình đẳng thu nhập ngày càng gia tăng, tiền lương thấp, việc không xây dựng được nhà ở giá rẻ, và nạn phân biệt chủng tộc có hệ thống chỉ trong một phút,” Loving nói. “Cần có thời gian.”

Những gì đã được thực hiện

Sáu năm trước, Quận Santa Clara, thành phố San Jose và các tổ chức địa phương như Destination: Home và LifeMoves đã bắt đầu hợp tác để giải quyết cuộc khủng hoảng, ông Loving cho biết.

“Tất cả chúng tôi đều nói rằng chúng tôi cần tập trung vào việc chấm dứt tình trạng vô gia cư thay vì chỉ quản lý nó và mọi người muốn làm việc cùng nhau, điều này có vẻ hiển nhiên,” cô nói. "Nhưng cho đến thời điểm đó, đó không phải là những gì đang xảy ra."

Theo Scott, hơn 14,000 người đã nhận được nhà ở trong XNUMX năm đầu tiên của mối quan hệ đối tác.

Vào năm 2020, thành phố đã khai trương Second Street Studios sau nhiều tháng trì hoãn . Khu phức hợp ở trung tâm thành phố này là nơi ở của một số người dễ bị tổn thương nhất, những người vô gia cư mãn tính và người khuyết tật trong khu vực.

Mô hình hợp tác công tư với các gã khổng lồ công nghệ ở Thung lũng Silicon đã trở nên phổ biến hơn trong vài năm qua. Từ năm 2017, Housing Trust Silicon Valley đã huy động được 117 triệu đô la từ Cisco, Google, LinkedIn và nhiều công ty khác thông qua quỹ TECH của mình để phát triển nhà ở giá rẻ.

Tuần này, các quan chức của Quận San Jose và Santa Clara đã công bố mối quan hệ hợp tác mới với Nhà thờ Immanuel Evangelical Lutheran ở San Jose để xây dựng 108 căn nhà giá rẻ trên khu đất trống của nhà thờ trên Đại lộ Moorpark. Đây là lần đầu tiên thành phố sử dụng một nơi thờ tự để làm nơi cư trú cho những người vô gia cư.

Khi đại dịch COVID-19 tấn công, Destination: Home đã dẫn đầu một chương trình hỗ trợ tiền mặt đã phân phối hơn 50 triệu đô la để giúp đỡ 17,000 hộ gia đình. Khoảng 4,800 người đã xuống đường, Loving nói.

Thành phố cũng đã sử dụng nguồn kinh phí từ tiểu bang và liên bang để bố trí chỗ ở cho hơn 1,000 người tại các nhà nghỉ trong suốt thời gian đại dịch.

“Điều này giúp họ có thêm không gian hoặc thời gian, vì vậy họ không cần phải ra đường,” Jimenez nói.

Thành phố San Jose có năm khu nhà ở tạm thời — trên đường Maybury, đại lộ Felipe , và ba khu khẩn cấp được xây dựng trong thời kỳ đại dịch COVID-19 trên đường Bernal, đường Evans Lane, và tại giao lộ Rue Ferrari và 101. Một số là nhà nhỏ , trong khi số khác là nhà lắp ghép hoặc nhà tiền chế.

Thành phố đã bỏ qua các bước quy định kéo dài theo tuyên bố khẩn cấp COVID-19 để xây dựng ba cộng đồng nhà ở tạm thời khẩn cấp với hơn 300 giường.

Các quan chức thành phố ước tính những dự án này xây dựng nhanh hơn và rẻ hơn nhiều—với chi phí 85,000 đô la mỗi căn hộ . Nhưng việc gấp rút xây dựng các căn hộ này đã tạo ra một số thách thức mới: Ít nhất một trong những dự án này đã vướng phải các vi phạm như ăn cắp tiền lương và các mối nguy hiểm về an toàn.

“Tôi không nói rằng nó đủ tốt,” Loving nói. “Nhưng khi mọi người nói rằng không có gì hoạt động, điều đó thực tế là không chính xác. Khi mọi người nói rằng không có gì được làm, điều đó thực tế là không chính xác. "

Nhiều việc phải làm

Nhưng vẫn còn nhiều giải pháp mà San Jose chưa thử.

Vào tháng Năm, hội đồng đã nhất trí bác bỏ kế hoạch thành lập một khu trại dành cho người vô gia cư được cấp phép, bất chấp lời kêu gọi từ các nhà hoạt động. Rất ít thành viên hội đồng muốn cho phép một khu trại dành cho người vô gia cư được hợp pháp hóa trong khu vực của họ. Và sở nhà ở cho biết họ không có đủ nguồn lực để vận hành một khu trại như vậy.

Thiết lập các bãi đậu xe an toàn cũng là một cuộc chiến khó khăn.

Nhiều cư dân vô gia cư cho biết họ chỉ muốn có một nơi ở ổn định để duy trì sự độc lập của mình. Đối với một số người, một RV sẽ làm được.

“Nếu thành phố cho tôi điều đó, tôi thề rằng họ sẽ không bao giờ gặp tôi ở đây nữa,” Patricia, người lớn lên chơi bóng chày ở Columbus Park và hiện đang ngủ trong xe tải của mình với một đối tác trên sân, nói. Cô ấy không cung cấp họ của mình.

Mặc dù đã có một số tiến bộ, San Jose vẫn chưa đáp ứng đủ nhu cầu nhà ở giá cả phải chăng cho người dân. Trong ba năm qua, 14,742 căn hộ giá thị trường đã được phê duyệt, xây dựng và hoàn thành — gấp khoảng 4.8 lần so với số lượng nhà ở giá rẻ.

Cartwright nói: “Đây không phải là một cuộc khủng hoảng vô gia cư, mà là một cuộc khủng hoảng nhà ở.

Cartwright nói rằng các chương trình thí điểm tạo ra nhà ở tạm thời có thể hữu ích, nhưng nhà ở lâu dài vẫn là một thành phần quan trọng trong việc giải quyết cuộc khủng hoảng.

“Chúng tôi cần các quan chức được bầu của chúng tôi sẵn sàng nói rằng (họ) không sẵn sàng bỏ phiếu cho các dự án thí điểm nữa và chỉ sẵn sàng bỏ phiếu cho các dự án lớn sẽ giúp những người không quen biết của chúng tôi hoặc những người không an toàn về nhà ở,” cô nói.

Giáo sư xã hội học Scott Myers-Lipton của SJSU cho biết San Jose cần yêu cầu những gã khổng lồ công nghệ ở sân sau của họ bắt đầu trả phần công bằng của họ để giải quyết một vấn đề mà họ đã đóng góp.

“Chúng ta cần trợ cấp tiền thuê nhà và cần xây dựng quy mô lớn,” ông nói với tờ San José Spotlight. “Và đừng nói với tôi là cộng đồng này không có tiền… Cộng đồng công nghệ của chúng ta đang xây dựng thêm rất nhiều không gian văn phòng . Nhưng còn cộng đồng của chúng ta thì sao?”

Ghi chú của Biên tập viên: Jennifer Loving phục vụ trong Ban Giám đốc của San José Spotlight.

Liên hệ với Trần Nguyên qua email [email protected] hoặc theo dõi @nguyenntrann trên Twitter.