Liệu đề xuất thuế giao thông công cộng khu vực Vịnh San Francisco có đủ điều kiện để đưa vào phiếu bầu tháng 11 không?

Những người ủng hộ giao thông công cộng cho biết họ đã vượt qua mục tiêu thu thập chữ ký để đưa đề xuất đánh thuế doanh thu vào cuộc bỏ phiếu tháng 11, điều này sẽ thu được 1 tỷ đô la mỗi năm cho dịch vụ giao thông công cộng trên khắp năm quận thuộc khu vực Vịnh San Francisco và có thể cứu một số nhà ga khỏi nguy cơ đóng cửa.

Hôm thứ Ba, đại diện của chiến dịch Connect Bay Area cho biết các tình nguyện viên đã thu thập được gần 306,000 chữ ký — nhiều hơn khoảng 120,000 chữ ký so với con số 186,000 cần thiết — để cung cấp nguồn tài trợ hoạt động dài hạn cho các cơ quan giao thông vận tải, bao gồm cả VTA ở Quận Santa Clara. Thuế bán hàng này sẽ làm tăng 0.5% thuế suất ở khu vực South Bay, nơi một số thành phố đã có mức thuế bán hàng cao . Khoảng 264 triệu đô la sẽ được chuyển cho VTA hàng năm cho đến khi thuế này kết thúc sau 14 năm.

Chiến dịch thu thập chữ ký đã sử dụng cả nhân viên được trả lương và tình nguyện viên. Mỗi chữ ký sẽ được các quan chức bầu cử của mỗi trong năm quận xem xét trước khi đủ điều kiện để được đưa vào lá phiếu bầu cử giữa nhiệm kỳ ngày 3 tháng 11. Những người ủng hộ dự kiến ​​sẽ biết liệu biện pháp này có đủ điều kiện hay không trong khoảng một tháng nữa, nhưng cho biết điều đó phụ thuộc vào từng quận.

“Việc thu thập được nhiều chữ ký hơn mức cần thiết cho thấy mức độ nhiệt tình và tình yêu mà cộng đồng chúng ta dành cho giao thông công cộng, một phần quan trọng nhưng ít được thảo luận trong bản sắc của Vùng Vịnh,” Harry Neil, người lãnh đạo chiến dịch thu thập chữ ký tình nguyện ở khu vực South Bay, chia sẻ với San José Spotlight. “Chúng tôi không chỉ coi đây là cơ hội để giúp cứu vãn giao thông công cộng, mà còn để xây dựng một nền văn hóa ủng hộ giao thông công cộng rộng lớn hơn trong Vùng Vịnh.”

Các cơ quan như VTA và BART là những phương tiện giao thông công cộng chính, nhưng đang phải vật lộn với tình trạng thâm hụt ngân sách kéo dài nhiều năm.

VTA đã vượt qua kỳ vọng về lượng hành khách kỷ lục nhờ sự kiện Super Bowl 60 vào tháng Hai, nhưng dự kiến ​​sẽ thâm hụt 15 triệu đô la vào năm 2027. BART vào ngày 17 tháng 4 đã báo cáo mức tăng 10% lượng hành khách so với cùng kỳ năm ngoái trong tháng này, nhưng phải đối mặt với khoản thâm hụt cơ cấu hàng năm từ 350 triệu đến 400 triệu đô la. Cơ quan này đã cảnh báo rằng họ có thể đóng cửa 15 nhà ga với mức giảm dịch vụ 70% nếu biện pháp thuế được đề xuất không được thông qua.

Một cuộc thăm dò hồi tháng 11 cho thấy Quận Santa Clara có tỷ lệ ủng hộ của cử tri đối với sáng kiến ​​này thấp nhất trong số năm quận, bao gồm cả Alameda, Contra Costa, San Mateo và San Francisco.

Cư dân San Jose, Eden Bingioba, cho biết anh đi xe buýt VTA hai lần một ngày để đi làm và về nhà, và những lúc khác thì đi bộ vì anh sống ở trung tâm thành phố. Anh cho rằng gánh nặng tài trợ cho giao thông công cộng nên thuộc về người giàu.

“Mọi thứ đã đắt đỏ rồi. Xăng đắt. Tiền thuê nhà đắt. Chúng tôi đã phải đóng thuế rất nhiều rồi,” Bingioba nói với tờ San José Spotlight. “Thêm một khoản thuế nữa sẽ là quá nhiều. Những người có địa vị cao hơn nên trả tiền. Những người giàu nhất trong khu vực này chắc chắn đủ khả năng chi trả.”

Chiến lược của VTA để ủng hộ đề xuất tăng thuế doanh thu là đưa ra kế hoạch chi tiêu cho cử tri trước Ngày bầu cử. Cơ quan vận tải công cộng này đang soạn thảo danh sách các dự án khả thi và đang nỗ lực phác thảo cách thức sử dụng nguồn thu từ thuế doanh thu của năm quận, nếu được thông qua. Hội đồng quản trị của VTA dự kiến ​​sẽ thông qua một kế hoạch chính thức vào tháng Sáu.

Sergio Lopez, chủ tịch hội đồng VTA kiêm ủy viên hội đồng thành phố Campbell, lạc quan rằng yếu tố tình nguyện trong chiến dịch thu thập chữ ký sẽ đảm bảo sáng kiến ​​này đủ điều kiện để được đưa vào phiếu bầu. Những người ủng hộ cho biết chiến dịch trên toàn khu vực Vịnh San Francisco đã sử dụng khoảng 1,000 tình nguyện viên.

“Rõ ràng là có rất nhiều biện pháp đang cạnh tranh nhau ở cấp địa phương và tiểu bang để giành chỗ trên lá phiếu, và hầu hết trong số đó đều sử dụng người thu thập chữ ký được trả tiền. Còn chúng tôi thì chủ yếu dựa vào sự tình nguyện,” Lopez nói với San José Spotlight. “Chúng tôi đang thu hút được những người thực sự quan tâm. Tôi nghĩ điều đó là một tín hiệu rất tốt.”

Ông Omar Chatty, thành viên hội đồng quản trị của Hiệp hội Người đóng thuế Thung lũng Silicon, dự đoán sẽ phản đối biện pháp này nếu nó được thông qua. Ông cho rằng các cơ quan vận tải công cộng nên cắt giảm chi tiêu trước khi yêu cầu người đóng thuế chi tiền.

“Mức thuế hiện tại đã quá cao rồi và đã đến lúc các cơ quan nhà nước phải làm những gì mà các doanh nghiệp tư nhân đang làm, đó là xem xét lại cơ cấu chi phí của mình và xem liệu họ có đang sử dụng nguồn lực một cách hiệu quả nhất hay không,” Chatty nói với tờ San Jose Spotlight.

Một nghiên cứu về bốn cơ quan vận tải công cộng ở khu vực Vịnh San Francisco — không bao gồm VTA — cho thấy các quan chức đã xác định được khoản tiết kiệm 1 tỷ đô la trong những năm gần đây.

Jean Cohen, thành viên ủy ban Connect Bay Area và giám đốc điều hành của Hội đồng Lao động South Bay, cho biết cột mốc quan trọng này phản ánh sự hiểu biết lưỡng đảng về tầm quan trọng của giao thông công cộng đối với nền kinh tế.

“Đây là một ví dụ hoàn hảo cho thấy tất cả chúng ta đều cần phải là những người lãnh đạo — sử dụng nguồn lực và các mối quan hệ của mình — để làm điều gì đó quan trọng không chỉ cho hệ thống giao thông công cộng, mà còn cho tất cả cư dân vùng Vịnh San Francisco, những người có thể bị ảnh hưởng bởi sự gián đoạn tiềm tàng,” Cohen nói với San José Spotlight.

Liên hệ với Brandon Pho qua địa chỉ [email protected] hoặc @brandonphooo trên X.